天彻底暗了。
温家两个小厮掌灯候在车边，看见温兆玉都暗暗嗐声了气。车夫是温府新来的伙计，名叫双寿，揣着手打听：“两位哥哥，那后生是谁？怎么拦了老爷这半日。”
“可别提。”“不敢说。”
二人异口同声。车夫听罢将唇抿成条线，咂摸会儿，惊呼：“不会就是那个从江南来投奔的外室儿子吧？”
“啐！双寿，把你那烂舌头束紧点吧。”一个小厮骂。
另一个却冷笑：“外室？这词倒还雅了。放我们太太嘴里，那就是小贱人的孩子。野种！”
“听说温大人不肯认？”车夫好奇。
“不是不肯认，是生母死无对证了。这事儿啊，家里暗暗闹了好些时日。那人倒也老实，没厚脸皮攀附。不过按我说，若真的一点缘头没有，老爷早该让他滚蛋。偏偏不肯公开认，又要私底下见。谁说得清呢？”
几人悉悉索索低声讲着，唾沫星子把灯笼都吹得更旺些。温霁南离得远，自然一句也听不到。他脸上没有笑，也毫无怒意，只一言不发望着温兆玉。
“给父亲请安。听闻大哥哥请来的祈福和尚说昌黎要穿百家衣才能康健。我就备了些衣裳，请父亲过目。”
温兆玉说完弓身解了销。果然见数十叠旧衣裳，一眼望去全是补丁，破破烂烂。种类倒齐全，洗得也干净，按照春夏秋冬分门别类。连箱子材质也周到，不易虫蛀。温霁南这才缓了神色，抬眼，见温兆玉斯文单薄，一段白净脖子低垂着，昏昧天色下脸庞如有玉泽，气度非凡，不由得心里一叹。
“你给昌黎备这些，花功夫了。”
昌黎是温霁南的长孙，娘胎里带了病根，总治不好。大儿媳冯宝兰快哭瞎眼睛，求医无果又去求佛，听和尚说或许贫贱百家衣管用，这几天便日夜不休命温府众人去寻。
只不过温霁南的语气，不像感激儿子，倒像礼谢外客。
果然，见他从袖子里拿出钱囊，赠了温兆玉几两银。
温兆玉：“父亲客气。”
话虽如此，却没有收。
“拿着吧，”温霁南说，“不是为这些衣服，而是我记起你提过，下月初六，该是你母亲忌日？”
“是。”
“你将她安置在吴兴，山清水秀，确实养人。如今若要在京祭奠，这银子是我的一份心意。另外，天寒了，你多置几件衣裳。”
“谢父亲。”温兆玉又鞠一躬，便不再说话。
眼见是要拜别的意思。这倒让温霁南心里吃了一惊。他之所以肯与温兆玉有来往，一是念着那已逝的生母，二是觉得这孩子交际有距，从不攀附，性情或许算本分。
如今看来也太本分了些。辛辛苦苦守在宫门，就为了送箱百家衣，不肯多说一句。
“你是个有心孩子。我知道你疼昌黎。若生活里需要什么花费，你只管写信来。我的信，家里人不会拆。也不必为了送什么东西专门等我，信里写好，我叫小厮去领便是。”温霁南叹气。
“父亲体恤。”温兆玉笑笑。
二人无话分别。温霁南命小厮抬着箱子从谢薛眼前走过。谢孤瞥一眼，尽看见些破烂衣裳，顿时觉得无趣。
薛良闻见谢孤没抓着把柄，心里好笑，面上却端肃，特地拉着他认真探讨了半天种萝卜，直到锦衣卫把卫衡从椿凳上抬出内城为止。
这边厢温兆玉便同陈阿蛮走回了白马寨。温家父子对话时，陈阿蛮很有眼色，闪身溜进茶肆里，却仍听去一耳朵，这会便忍不住上下打量温兆玉。
温兆玉斯文抬眼：“阿蛮哥，我与父亲结交，不便与人张扬。因此在外鲜少提起他，请你亦多多保密。”
陈阿蛮连忙点头，又问：“温四，你父……温大人都那么说了，你为何还住在白马寨那样的穷地方，不向他要钱买个好院子？”
“我父亲为官正直。温家的钱，大多是娘家做生意的那位夫人带过来的，我不便讨要。”
“嗳，原来这样。”陈阿蛮尴尬，又安慰道，“不过我瞧着，温四你聪明清秀，读书肯定是顶好的。到时候辛苦几年得了名次，也能做官老爷，何需求你父亲那边托举。”
“借你吉言。”温兆玉笑得温柔。
走进白马寨时，四处灯火如昼，人声鼎沸。陈阿蛮刚想同温兆玉分别，就见当头一根拐杖：“畜生！跑去哪里混，不给你老子弄饭吃。”
陈阿蛮看见那拿拐的跛脚老头，竟瞬间声如蚊呐：“老爹，我......我做活去了。”
“做个屁的活，老子早上就看见你去寨子口看热闹。你个憨巴子，那么多锦衣卫是你能凑上去的啊？我找半天不见人，还以为你死了呢！”
“真的有活，人家小兄弟给我钱了。”陈阿蛮赶紧掏出碎银作证。温兆玉作揖：“老人家，我也住在这白马寨，请阿蛮兄弟做事才耽误他时辰。我家里备了粮肉，能做顿粗茶淡饭，老人家若不嫌弃，请来用晚饭可好？”
老头重重哼了一声，倒也不客气，一瘸一拐直接跟在温兆玉身后。三人走进寨深处百九梯上的三进平房。竹门一开，低矮屋椽下，倒是家具齐全。甚至还有扇小窗，窗沿放了铜狮和折枝桂，往外看去便是王都璀璨的夜景。温兆玉用炉子炙肉，又问附近客栈掌柜赊两碗饭。老头见他彬彬有礼，这才把凶恶眉目收敛些。
“温公子，不是我要为难你。只是我家阿蛮粗笨，我怕他被歹人骗。我跟他三年前从济南一路来王都，他每每揽活，我都要亲自看过才好。今晨他突然没了音信，叫我这颗心哟，”老头吃得满嘴流油，一脸愁苦，“七上八下，无处安放呐。”
“理解，理解。”温兆玉生怕他喷唾沫，连忙暗暗离远。
“老爹，我都说了吧，人家温四是个读书人，不会骗人的。”陈阿蛮笑呵呵。
陈老爹咂舌：“温公子，别怪我说话直爽噶。这寨子住了近万人，要说读书的，也有很多。像温公子这般资质，实在罕见。”
温兆玉了然：“不瞒陈老爹，我出生江南，本意来京科考，但因为母亲守孝耽搁几年。三年一试，就拖到如今。”
“不过，虽然没有功名，却也得人赏识，做了王都布政使司里的照磨，”温兆玉见陈家父子两脸茫然，说，“就是每月帮人点卯，加之管管宗卷。”
“嗐，那竟是个官老爷？！”
“不是，只是吏役，不入名册。”
陈家父子不作声。陈阿蛮没过问温四底细，听他说读过书，便以为只是个不受宠爱勉强能识字的外室子，谁知道竟已然帮衙门里做事，不由得敬重。官民中间到底隔了道鸿沟，哪怕是编外的小吏。用完饭，陈老爹便主动使眼色让阿蛮去洗碗。温兆玉觉得好笑，在水槽边看着。
“你明日可去衙门？”陈阿蛮小心翼翼。
温兆玉摇头：“他们要我帮忙我才去。”又问，“你老爹生什么病？我瞧着他的脚似乎不太好。”
“唉，这也是个头疼事。大夫说他这病口渴、消瘦、眼昏，甚至还会烂手烂脚，饮食上要精细控制。所以我每天赶着回来给他做饭。”
“既然这样为何不在老家休养？济南的好大夫，应当也多吧。”
陈阿蛮不说话，垂下头，半晌，说：“王都的郎中，肯定比家乡高明嘛。”
温兆玉笑笑不接话。陈老爹说他们离开济南三年，便正好从宣德十七年始。那一年凶恶，诸案频发。温兆玉猜陈家父子或许与某桩济南旧案有关，但暂时没有明问。因为来张贴榜文的官差们已经嚷嚷着把水槽围了一圈，吓得浣衣妇女们惊叫。
“这是怎么了？”陈阿蛮怔怔。
白马寨几乎是个法外之地，鲜少看见官差。只听得那差人大着舌头：“都听好了！明日午时，陛下集众朝臣在城楼会审战犯卫衡，万民可听！”
众人张口结舌，议论不休。“居然是要当众审么？恐怕是开国来头一回吧。”陈阿蛮大惊。温兆玉盯着榜文，默然。不知何时陈老爹也走到身后，突然嗟叹：“叛国贼的案子，如果想翻，必要当众审呵，不然难平民怨！”
“你去看么，温四？”陈阿蛮兴奋撺掇。
温兆玉用红皂洗了会手，点点头：“去吧。”
陈老爹只管向二人絮叨要注意安全。温兆玉跟在老爹后头，想了想：“阿蛮哥，不如你同老爹今晚宿在我家，被褥都现成，免得老爹奔波。明日一早，我们用了饭就过去。”
陈阿蛮连忙应下道谢。温兆玉见他们进了家门，才独自转身走下百九梯。梯子口果然有个男人在柱后等着他：“温公子好。”
“双寿，你客气。”温兆玉笑笑，“麻烦你跑一趟。最近干得还顺利？”
“顺利，老爷太太都待下极好。我已按照你吩咐，四处同人攀谈。如今府里风声收得紧，太太明令不准叫人提起您。不过，大公子那边其实多赞你温顺，下人们也有好些偏向你的。”双寿又说了些温府琐事，温兆玉一一记下。
“辛苦你了。”
“哪的话？要不是温公子您去赌坊救我姐夫，恐怕他早被人打死了。我帮你做什么都是应该的。”双寿觑着眼。
“你姐夫最近还赌么？”温兆玉顿一顿，“劝他停了吧。”
“一定。”双寿恭敬点头，又行个礼，便走了。
温兆玉踱步回到家里时，陈阿蛮已同老爹睡得酣沉。温兆玉吹灭灯，帮阿蛮盖好被后，就独自站在窗前盯着月色发呆。王都万家灯火映入眼眸，这是他一天中少有的宁静时刻。折枝桂花渐渐透出暖醉香气。温兆玉其实一点不爱这香。但他知道某个人会爱。也许过不多久，这屋子就会睡进新客。
缂丝被，青玉枕。他都备好了，放在箱笼里。
陈家父子当然没有这般福分，只能睡最普通的麻布被褥。温兆玉转头，看见陈阿蛮睡死过去，忍俊不禁。
他走上去，轻轻一捻，阿蛮脸上胡子便掉个角。
果然是假胡子。
想来衣服里只怕也垫着东西把骨架撑壮。细望去，这是个十七岁都不到的孩子。
皮肤细腻，眉目可爱俊朗。
满地冷月中，温兆玉仔细确认陈阿蛮腰间短刀被裹绒布遮掩下的特别纹饰，缓缓勾起嘴角。
眼里却一丝笑意也无。
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