自太宗问鼎中原起，周朝与逃遁至长城以北的北元残余势力就形成了长期对峙的局面太宗、明宗两朝，周军多次北伐，只为遏制元军对中原的觊觎。
不过，光靠武力解决双边争端，难免会让一个新兴的政权陷入穷兵黩武的境地。因此，在帝国统治安全性的驱使下，周朝一方面着力打造强大的军队，另一方面也在积极寻求与臣服于自己的外邦、部落建立朝贡贸易关系，以实现经济、外交上的双边共赢。
当时，外邦只要愿意向大周称臣，周朝廷就会与之展开封贡互市。他邦使臣可携带土特产、马匹等大宗商品到中土来朝见周朝皇帝。而作为东道主，周朝廷则在使臣来访期间做好一切招待工作，并赏赐各藩属国、部落以大量的财物，待各国使臣回朝时，周朝皇帝还会以回赐的名义给予使臣每人一份丰厚奖赏。凡此种种，均展示了大周天朝上国的物阜民丰。
经过这一套“组合拳”的收买，周朝周边的敌对势力已被清理得七七八八了，但周朝廷始终有一块心病——蒙古各部落从未放弃过统一草原的念头。
鞑靼部拓跋突与北戎部完颜骏、完颜权结盟之后，漠北蒙古实现了短暂的统一。当然，与当年成吉思汗雄霸欧亚大陆相比，此时的完颜骏、完颜权父子可谓“要啥啥没有，吃啥啥不剩”，所以，为了蒙古部族的发展，他们不止一次胁迫大汗脱完颜权南侵。至于南侵的核心目的，完颜权相当直白地宣称：“纵不得其大城池，使其田不得耕，民不得息，多所剽掠，亦足以逞。”
可见，完颜权始终希望通过战争劫掠大周，以使蒙古各部获得更多的生存资料。但与直接开战相比，朝贡互市的成本显然更低，况且周朝一贯厚待臣服于己的友邦和部落。因此，完颜骏、完颜权两父子均认为，在自身实力尚不强时，借朝贡之机，狠狠地敲周朝的“竹杠”，实乃上上之选。
明宗二十二年，完颜权的父亲完颜骏首作表率，令麾下都指挥佥事阿都赤率领几百人的使团，押着大批骆驼、马匹到周朝朝贡并商议互市细节。
当时，即位不久的明宗还是个十来岁的小孩子，国家大事均由内阁报予张太皇太后决断。眼见不属于拓跋氏直系子孙的北戎人组织起了大规模的朝贡队伍，周朝方面却并未产生必要的警觉，而是照以往对待其他外邦的惯例，给予北戎使臣数十倍计的赏赐。
此举彻底激起了完颜骏等人的贪婪之心。才过了两年，新继任的北戎太师完颜权又组织了上千人的使团朝贡，此后每隔一段时间，完颜权就会派出上千人乃至数千人的使团前往周朝讨赏。
出于维护自己天朝上国形象的需要，周朝虽然深知这群恶狼来者不善，却还是硬着头皮“以藻饰太平为名，赏赉金帛无算，凡所请乞，亦无不予”。一再获利的完颜权毫不收敛，为了更好地“薅羊毛”，他指使北戎使团虚报人数，疯狂地骗取赏赐。结果，周朝竟生生被这群饿狼拖累，经济逐渐不堪重负。
明宗七年，亲政后的明宗下诏，令镇守大同的武定伯朱冕、参将石亨设法阻截北戎使团入朝。在这道诏书中，他明确规定，往后北戎入朝觐见的使臣人数不许超过三百人，如果北戎不遵照执行，大周边镇将官有权将他们拦在关外，点清人数后再放行入关，超出来的使臣要么原路打道回府，要么先到襟郡集中，直到入关使臣从京城返回后，再一同回去。
然而，明宗的诏书在完颜权面前形如废纸。
这些年，完颜骏、完颜权父子在朝贡贸易上用诈骗的方式获利甚多，他们因此在蒙古各部得到不小的支持。如果遵守周朝的规定，获益骤减，完颜权等人的威望必然受损。为自身考虑，接到诏令的完颜权不仅没有改正错误，反倒变本加厉，再次扩大出使队伍，同时私下令使臣窥探周朝虚实，并夹带违禁的兵甲、火器、弓箭等，想要打开黑市军火贸易市场。
对于无赖的北戎，周朝只能一再谕令压制其使团人数，并采取固定赏赐金额的措施，限制北戎使臣贪婪的胃口。如此一来，超标的北戎使臣不能进京了，但他们仍旧拥有使臣身份，既然大周礼部不负责接待，接待的任务就全数压在了地方政府以及边镇守将的肩上。
明宗二十九年，巡按山西监察御史苑恪在给朝廷的奏报中称：“北戎等处朝贡使臣过大同者，岁以数千，供亿之费，上下苦之。”镇守大同的石亨也曾奏报称：“北戎朝贡使臣动二千余，往来接送及延住弥月，供牛羊三千余只，酒三千余坛，米麦一百余石，鸡鹅花果诸物莫计其数，取给官粮不敷。”可见，接待一次北戎使团不仅要掏空大同官民的荷包，甚至连隔壁几个军镇卫所也受波及。
明宗三十四年春，完颜权向周朝派遣两千余人贡马，却谎称有三千人，伺机向周朝勒索邀赏。明宗身边最受宠信的大太监王振“怒其诈，减去马价”，这使北戎使团大失颜面，也让完颜权找到了开启战端的借口。
皇帝亲征被俘虏，这是亘古少有的大事。在完颜权眼里，此时的明宗就像吕不韦手中的嬴异人，奇货可居——他只想把明宗卖个高价。于是，在抓到明宗的第二天，完颜权就挟持其叩关。
明宗被俘的消息迅速传回京师。虽然明宗出征前曾令弟弟奉王赵瑾留守京师，但实际上只是让他当个摆设而已，大周王朝的实权依旧掌控在明宗自己手中，而政务则暂时交由内阁商办处理。这样的情况下，明宗被俘一事给天下带来的震动可想而知。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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