苏卓拿起纸笔,草草在纸上写下一个方子、递给阿兰。
“法力只能解表面之病,治不了根基之疾。这个方子你且拿好,每日煎服,直到你身上最后一个脓包消退。”
“谢姑娘!您的大恩大德——”
“好了,这些话就不用与我说了,写下被拐卖的你们所有姐妹的名字,这位公子——” 苏卓扯了扯公孙逸的衣袖,不甚自在地说,“这位公子是朝廷一等护卫,皇帝下派的,跟知府说得上话,会为你们主持公道的。”
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“为何不报官?”苏卓学着公孙逸的语气,怪腔怪调道,“你这下总明白为何不报官了吧?有谁会听花楼女子的哭诉、更何况还是有关男人的冤屈?”
公孙逸双颊微红,仰赖黑夜,看不分明他脸上的羞赧、愧疚。
“是我们办事不力,才酿成如此大祸。”
说罢,公孙逸叹了一口气。他手上拿着那张薄纸,记录所有被张大户欺骗、拐卖的少女。
“照我说,衙门里应该多几个女官。” 苏卓道,“若是有女官在,必不会拖至今天这步。”
苏卓想到什么,轻拍公孙逸的肩头,继续道:
“不如你跟皇上说下?让他广招女贤士、开辟女子科考通道,为国效力?”
公孙逸苦笑道,“就朝廷上那班老顽固,要等到猴年马月才好。依我看,不如我们先偷偷地在扬州府选拔一些女贤,若有心人问起来,便说是人手不够,暂时为之。”
苏卓重重点头,“你还蛮聪明的嘛公孙逸,先前真是看错你了,以为你又顽固、又迂腐,没想到——” 苏卓眼波流转,转刀公孙逸的袖口,偷出一锭元宝,在手上把玩。
“没想到你还怪机灵的!哈哈!”
说罢,苏卓提起内气,拿着元宝便逃。
“诶,你等等——”
公孙逸苦笑不得,心想又让苏卓敲去了一晚的酒钱。
待到了知府,已是夜半。苏卓有些乏了,席地而坐,双手捏成莲花状,搁在膝上。
公孙逸见惯不怪,知道她是在打坐,不惊扰她,翻墙去知府的小厨房打些酒来喝。细品三刻,把今夜的烦闷和悔恨都消解掉了,又返回去寻苏卓。
苏卓还在打坐。
她微阖双眼,屏息静气,月光装点她的头发,形成一席上好的丝绸缎子,如果苏卓背后有眼,看到自己的头发这么美丽,恐怕是要割下来卖几两银子的。
念及此,公孙逸轻笑出声。见苏卓不为所动,公孙逸笑得更加放肆。
“好吵。”
苏卓身形未动,声音却清晰。公孙逸知道她是用元神与他对话。
“累了就回清朗山休息,我送你。” 公孙逸轻声道。
“不,我身上还有病气,我不能连累清朗山的花草。”
公孙逸微微叹气,“你只须开方子交予她们,何苦渡她们的病气在自己身上?”
每次苏卓用法力救人,都是以自己的体魄作交换。病气留存体内,积久成疾,需要静坐,修复元气。
“你只须作你的一等护卫、在知府吃香喝辣、收受贿赂即可,何苦亲自探案、拔刀相助?” 苏卓反诘道。
公孙逸语塞,答不出话。
“你要是困了,自行回府即可。”
“我等你。”
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苏卓是被鼓声吵醒的。
击鼓鸣冤,看来登花楼那几个姑娘都来报案了。
苏卓起身,伸了个懒腰。昨晚夜深露重,公孙逸把她安排在了知府的一个空房里,又不知从哪报来一副软塌,说怕苏姑娘睡一夜腰疼,借此机会敲知府的银两。
苏卓笑笑,起身洗漱,待走到府堂正中时,听到公孙逸疏朗的声音:
“请知府大人明察。”
看来冤情已经陈述完毕。
“苏姑娘来了。” 公孙逸微微颔首,众人朝苏卓看去,其中有三名男子被五花大绑,压在堂前。
“莫要冤枉小人!”
一名模样俊朗的男子高声道,音调婉转,音色动人,苏卓猜测那便是文哥儿。
果然,那人慷慨激昂道:“小人只是看姑娘们可怜,代表登花楼略作收留,不知她们的来历,并且她们也是自愿卖身的。大人您想,种田、织布才能挣几个钱,卖身又能挣多少钱,想必大家心中有数——”
“那你怎么不卖!” 苏卓扬声道,声音威严,吓得文哥儿后跪几步。
“谁说他不卖。” 另一个被绑的年轻男子嘟囔道,见众人都来看他,咬咬牙,下决心道:
“谁说文哥儿不卖了?最先卖的就是他!他给……”
“你胡说!” 文哥儿叫道,“你胡说!莫要污人清白!”
公孙逸嫌他们聒噪,抽出剑:
“公堂之上,不得胡闹!”
众人噤声,连围观的群众都闭上了嘴。
知府清了清嗓子。
“阿兰姑娘,你可确信将你卖入徐府的人就是张三豹?”
阿兰忙不迭点头。不光阿兰,阿丹、阿仙、阿梅也纷纷站出来指认。
“张三豹,你还有什么话要说?”
张大户垂头丧气,一言不发。
“张三豹强抢民女,供认不讳,杖责一百,投入监牢!文哥儿,你伙同张三豹,哄骗民女,逼良为娼,罪大恶极,杖责一百,流放苦地,即日启程。至于你,徐芳树,哎——”
知府重重叹气,“枉你父亲一片苦心,你欺侮无辜少女,本府就算惜才,也爱莫能助,来人,杖责五十,押入别院,来日细审!”
苏卓皱眉。果然是关系户,刑罚轻了不少,看来徐兰岫面子大到扬州知府都要礼让三分。
徐芳树并不领情,当堂抗议:
“知府大人秉公办案,真是英明,可是对我们用私刑的人可曾抓到?大人不能只顾着袒护这些女人,而忘了我们也是受害者呀……”
“是呀、是呀。” 先前一言不发的张大户张三豹也附和道,“我们也是受害者!”
知府的目光看向苏卓,眼神略带求助。
苏卓强忍着恶心,高声道:“放心,本姑娘自然会查个水落石出。”
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“真不想查了!” 苏卓负气道,“他们罪有应得、死有余辜!”
“就说那晚的妖风已经离开扬州,你就算神通广大也无法追踪,那名女妖古道热肠,云游四海,专门为女子报仇…”
公孙逸绘声绘色地教苏卓撒谎。苏卓大笑,“你是话本小说看多了吧”,随即住口——
“你还别说,公孙逸,还真有这种可能。”
“什么?” 公孙逸不解。
“专门为女子报仇的妖怪。”
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