躲在暗处的姜沁儿悄悄地看着二人。
两人的对话她听懂了七八分，一些陌生的词句联系前后也能猜到几分。男人话里的意图令她忧心，更让她觉得不妙的是她能感受到卓青的挣扎犹豫。
连姜沁儿都能察觉，经纪人显然也意识到了卓青的变化。他放缓了语气诱惑道：“你是我一手带出来的，咱俩荣辱一体，我可都是为你着想！这位许总年纪虽然大了点，但是人家有话语权，能给你后期继续参赛的名额，多好的机会啊！你这次被淘汰公司对你很失望，以后也不会再给你机会，这个节目已经是你能接触到的最好资源了。”
眼见卓青反应不似先前激烈，男人摆出谆谆教诲的姿态各种劝导。
“你别觉得自己有什么了不起的，没了公司的栽培你什么都不是。你知道多少人盯着这个名额吗？知道多少人想讨好许总都没机会吗？不怕告诉你，光咱们公司里就有人盯着呢。你前脚拒绝，人家后脚就能去敲许总的门。要不是我为你争取，你以为这种好事还能轮到你？”
“想开点，你就当是在跟他谈恋爱，眼一闭就过去了。这位许总去年离婚，现在还是单身，你陪他连话柄都不会留。和自家男友上上床，说两句甜言蜜语哄他开心有什么，哪怕日后你大红大紫或者被卓家认回去都不用怕。为了你，我可是能想的都替你想到了，你还有什么顾虑？”
“都是工作，这个圈子从来都是这样。好好琢磨琢磨吧，别整天揣着那二两清高当饭吃。”
良久，卓青才苍白着面色，艰难地说了句：“让我想想。”
经纪人见好就收，仿佛一个贴心的长辈般拍了拍她的肩膀后转身离开，留下卓青一个人站在原地。
“妈，我没得选了。”卓青喃喃自语。
姜沁儿心中轻叹，她终于知道为什么一直以来看卓青眼熟了。虽然容貌完全不同，卓青却有一双和教坊司里待她很好的一位姐姐一模一样的眼睛。只是卓青平日里神情清冷自傲，不同于那姐姐的温婉哀愁。直到方才卓青目中含泪的模样，才让她真正将这双眼和记忆中的眸光对上。
经纪人的身影已经消失不见，眼看卓青没有离开的意思。姜沁儿知道自己最好的做法是等到卓青也离开，装作今夜无事发生。可看着卓青恍惚的神色，她犹豫了片刻，还是起身从装饰雕塑后站了出来。
姜沁儿怎么会在这里？
卓青看着突然冒出来的人心里一惊，浑身血液仿佛倒流，巨大的恐惧弥漫上心头。她想要说些什么，嘴唇颤了颤却一个字也说不出。
“我来这边捡东西，无意间听见了你们的对话。放心，我不会说出去的。”雕塑离二人说话的位置不远，说什么也没听见显然太过虚假。姜沁儿索性把话说开，摊开掌心给卓青看手中的耳坠。
晚上回房后她发现耳坠不见了，因为傍晚集体在草坪用餐时东西还在，所以推测是录完节目回房的路上丢了。她出来顺着原路寻找。在这条小路上发现了耳坠，正想离开听见有急促的脚步声朝这边走来，直接离开会和对方迎面遇上。几乎是下意识，姜沁儿躲进了小路尽头巨大的装饰雕塑身后。
躲好后，她才反应过来自己根本没必要躲藏。她早已不是那个受教坊司束缚不得随意走动的花魁，也不再需要四下打探收集为家族翻案的线索。只是躲都躲了，再站起身和对方迎面遇上只会更加尴尬。所以她才想等人离开后再出来。
不曾想，听到了令她震惊的对话。
卓青抿唇，并不理会姜沁儿的话。
她紧盯着姜沁儿上下扫视，检查她有没有拿着手机录音或录像。海岛温度高，姜沁儿除了耳坠外两手空空，身上穿着一件单薄的长袖复古长款连衣裙，裙子一片式剪裁，裙尾长至脚面，脚上是薄底布鞋，浑身上下肉眼可见没有匿藏东西的空间。
确认对方并没有偷拍偷录下刚才的对话之后，卓青心中恐惧稍缓。她眼瞧着姜沁儿从装饰雕塑后走向自己，下意识后退了一步，随即强做镇定整了整衣裙：“我不知道你在说什么。”
她抬眸看着姜沁儿，语气冷冷不知在发出嘲讽还是在自嘲：“看见我这个样子，你很得意吧？”
姜沁儿回望她，认真道：“我没这么想，卓青你听我……”
“你最好什么也别说！”卓青狠狠打断了她的话，看上去似乎难以忍受姜沁儿发出半点声音。
片刻后，她似乎在和什么作斗争般以极低的声音说：“你跳得很好，我不如你。”
随即像是下定了某种决心转身。
在她正要离开的一瞬间，姜沁儿顾不得礼仪，上前一把拉住了她的胳膊，好看的眼眸直直地看向她：“我退赛。”
似是怕她不信，姜沁儿加重了几分力气重复道：“你留下，我退赛。”
话说出口，姜沁儿心底的纠结终于舒展。
随即而来的是对工作室的愧疚，她知道蔡成功有多希望她继续走下去，但她宁愿以后十倍百倍的努力干活补偿，也想在此时此刻拉住卓青。
当年那个姐姐待她如同亲妹妹，后来姐姐出事她拼了命想救人，在管事面前跪地磕头哭哑了嗓子，却也只换来凉凉地一句：这都是命。
如今，卓青与当年教坊司万般无奈的女子相比明明可以有选择，为什么要为了一时的艰难不甘而出卖自己。那经纪人话说的看似好听，却处处是陷阱。有些事一步错步步错，她看着卓青的眼睛，实在不忍心这个女孩折损自尊染上污浊。
“你别去陪那个男人，我退赛。你的舞跳的很好，如果没有我，你是可以留下的。”
这番话大大出乎卓青的预料，她猜想姜沁儿会威胁、猜想会嘲讽，独独没想过这个。回过神，她大力的抽回胳膊。
“神经病啊你！”
好端端的说什么退赛，是在可怜她吗？跟她装什么天使降临。卓青想嘲讽她虚伪，偏偏姜沁儿神情恳切不似作伪。
撞鬼了这是！
卓青心中惶恐，夹杂着羞耻的愤怒还混合着自己也说不清道不明的情绪，转身踩着高跟鞋快步走开。刚走了几步又忍不住回头看了一眼留在原地的姜沁儿，目光对上的一瞬间卓青猛然扭回头，步伐更快，“咚咚咚咚”的脚步声仿佛被鬼追一样。
卓青心中会怎么想姜沁儿并不知道，说实话，她也不是很在乎。不在乎卓青是否觉得她真心，不在乎卓青是否会觉得她痴傻。她只是默默回到了属于自己的酒店房间，简单梳洗过后躺在了床上。
如果卓青欣然接受了经纪人的提议，她并不会去多管闲事，可卓青说她“没得选了”。
没有选择了吗？
姜沁儿又想到了那个姐姐。
姐姐原名方若竹，曾也是官宦人家的大小姐，十六岁那年抄家获罪被没入教坊司，彼时姜沁儿十二岁。
她们所在的教坊司是官楼，里面的女子分为花妓和乐妓。花妓就是寻常娼妓；乐妓名义上只做歌舞取乐卖艺不卖身，实际上和花妓一样都是玩物，只不过身价高些、次数少些；只有极少数作为花魁培养的姑娘能只卖艺不卖身，但那也只是一时半刻，为得不过是成为花魁后抬高身价，最终能卖出好价钱。
据说早几十年教坊司还只是单纯的舞乐场所，那时候本朝官员狎妓甚至算重罪。可是随着君王无能、朝政混乱，在礼乐崩塌、朝堂黑暗的年代，所有人都朝不保夕，没有人在意小小的教坊司何时扭曲成了污秽之所，只要能获取利润和安抚人心，没人在乎其中女子的命运。官员嫖宿成风，教坊司花楼的背后靠山甚至是皇室子弟。
姜沁儿和方若竹就是在这个时候落入了教坊司。方若竹比姜沁儿幸运些，家族获罪晚多当了几年大家小姐；她同时又比姜沁儿不幸，因为年岁大些，连争当花魁获得片刻喘息的机会都没有，直接成了坊间乐妓。管事嫌她名字过于文气，改成了“碧珠”。
失去曾经的名字，是落入花楼女子的第一步。就像姜沁儿原本叫作“姜染辞”，是入教坊司后被改成“沁儿”。
方姐姐第一次成为“碧珠”是为了她。当时她被一个前来寻欢作乐的官员看上。因她年幼又是作为花魁人选培养，管事并不想放人。只是那官员地位颇高，管事也得罪不起。两难之时，是一旁抚琴的方姐姐主动献媚，将那人的**揽了过去。方姐姐说她年纪小还有机会，自己横竖逃不过这一遭，倒不如能救一个是一个。后来的一切也如方姐姐所言，乐妓与花妓并无区别。
姜沁儿曾以为这就是最糟糕的情形了，直到那个世家子出现。姜沁儿入教坊司时年岁太小，对都城的官员、世家并不算了解。只知道那人是个什么侯爷家的小儿子，家世虽好却是个纨绔子弟，整日眠花宿柳，既无功名也无半点进取心。
这人曾在花朝节上对还是官家小姐的方若竹一见钟情，让家中上门提亲。方家家风清正，对这种纨绔子弟看不上，婉拒了亲事。
不曾想，两年后抄家获罪，儿子流放、女儿罚入花楼。那世家子从外祖家回来，知道这件事后，提着银子来了花楼，报当年被拒婚的仇恨。每每点“碧珠”伺候，千般凌辱、万般折磨。罪女自戕会祸及家人，方姐姐落在他手上求生不得求死不能。
终于有一日，方姐姐在床笫间被他折磨凌辱时故意用言辞激怒了对方，惹得那个世家子发了狂，用鞭子将她抽得血染床榻。等世家子回过神，她已经只有出气没有进气了。
乐妓命虽卑贱，却也算是官家财物。趁教坊司主事和世家子去茶厅商讨此事如何解决时，姜沁儿溜进了房中见了方姐姐最后一面。这是她磕破头哭哑嗓子，才换来的一点点通融。方姐姐看见她，似乎想要伸手摸一摸她的脸，却连手指都没有力气抬起。
她跪在床边，抓着方姐姐的手放在脸侧，哭得一句话嗖都说不出来。方姐姐却微微地笑了，苍白着脸色衬着唇畔的血迹越发鲜红，她说了此生最后一句话：“我终于……可以解脱了。”
言由在耳。
姜沁儿想，这才是没有选择。
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