要说祁年和夏枝是怎么认识的，还得从他们小的时候说起。
夏枝七岁入陈氏学堂，虽年纪最小，却是最聪慧的一个。偏这孩子又最是乖巧，每日端坐案前，一笔一划写得极是工整。陈老先生常捋须赞叹："此子若得栽培，必成大器。"
小孩子的恶意总是很纯粹的，同窗见这无父无母的孤儿竟得先生青眼，不免心生妒意。
夏枝的竹简常被人胡乱涂画，辛苦誊写的课业也总在交予先生前不翼而飞。因此夏枝经常交不上作业，先生觉得奇怪，私下问过他几次。每每此时，这孩子只是抿着唇，说是丢了或者是忘记了，下学后独自留在学堂重写。
夏枝对此表面上一直都是反应平平，从来不与人争吵，只是默默的承受一切。
自从他爹娘去世，只有爷爷带着他，他不愿爷爷为他的事太过操劳，但他内心对此还是很难过的。
这日，夏枝的课业又被撕得粉碎。他强忍着泪，躲到假山后头，偷偷的哭。
祁年从小就是个调皮捣蛋的性子，他没法耐下心来学习这些枯燥的文章，他的妹妹祁惜倒是个认真踏实的人，刚入学她的教书先生就对她赞不绝口，他也不免得常常被拿来做比较。
“先生居然要我抄书，还是抄五遍。幸好我跑出来了，不然我非得累死不可。”祁年边抱怨边找地方躲起来。
夏枝早就听到他的声音了，赶紧把自己脸上的眼泪擦干，装作无事发生。
祁年躲在假山后面，被蹲在旁边的夏枝吓了一跳，看到他红成一片的眼睛和鼻子：“小孩，你躲在这里哭做什么？谁欺负你了？”祁年是一个正义感很强的人。
夏枝没说话，只是默默地往旁边挪了挪，给祁年让出了位置。
祁年见他这样觉得有趣，笑着对他说：“谢谢了啊，你叫什么名字？多大了？教书先生是谁？”
“夏枝，七岁，师从陈老先生。”夏枝乖乖回答，声音因为刚刚哭过还有些不稳。
祁年见他好像不愿意同自己说他偷偷在这哭的缘由，也就不问了，只是和他自我介绍：“我叫祁年，比你大三岁，教书先生是周老先生。”说到这想到了什么，眼珠转了转，“诶，你的先生管教的严不严格？”
夏枝摇了摇头：“陈老先生人很好，待人亲和，虽严厉但也温和。”
祁年若有所思地点了点头，正准备说什么，就听见一个稚嫩的女声响起：“兄长你莫躲了，周老先生已经走了，爹娘等我们回家呢。”
“那是我妹，叫祁惜，跟你一样大，诶，不说了，我得走了。”祁年跟夏枝解释了一下，朝他挤了挤眼，挥挥手走了。
祁年跟着祁惜一同坐马车回到家里，一路上都若有所思。
“爹，你知道夏枝吗？就是那个跟祁惜一样大的小男孩，现在在陈老先生门下。”祁年突然发问。
祁父思考了一下，想起来了：“怎么突然说起他了？你认识他？”
“今天刚认识的，我看见他躲在假山后面偷偷的哭。”
“你去假山做什么，又逃学了？”祁父揶揄他。
“哎呀，爹，你别转移话题。”祁年红着脸。
祁父笑了他一会，正色道：“唉，夏枝这孩子苦的很，父母去世了，家里只有他和他爷爷。”祁父从不在功课上苛责两个孩子，自然不会因为祁年逃学而生气。
“那他为什么哭，是想爹娘了？莫不是让人欺负了去吧？”祁年越想越觉得夏枝一定是让人欺负了，毕竟这小孩看着这么乖，一看就很好欺负。
“不好说。”祁父这么说到。
“爹，我听他说陈老先生待人宽容，你能不能给我换个教书先生，至少这样祁惜不用总等我抄完书才能回来，而且我也能顺便看看是不是有人欺负他。”祁年提议。
祁父十分了解自己儿子喜欢充当大侠的行为，但他也为祁年的正义感而感到骄傲：“行啊，但要是陈老先生也让你抄书，我可不管了啊。”
“行！”祁年满口答应。
一家四口人坐在一起吃饭的时候又商量了一下这件事，祁母也没有意见。
三日后，祁年正式拜入陈老先生门下，来到了和夏枝同一个学堂里上学。
“小枝！”祁年来得晚，一来便看到几个人乌泱泱地围着夏枝，将围着的人扒开一看，就见夏枝的课本上被画了一个大乌龟。
祁年顿时怒火中烧：“你们怎么能欺负人？”
为首的人叫钱雄，家里十分娇惯这个儿子，因此养成了一副天不怕地不怕的性子。
只听他不屑地昂着脖子说：“欺负他怎么了，谁让他爱出头拔尖，没爹没妈也没人能给他撑腰，他就合该被人欺负。”
祁年一拳砸到钱雄的脸上，其他人见状也冲了上去，夏枝自然不会袖手旁观，急着冲上去帮祁年。
“住手！”陈老先生来了，见到乱作一团的学堂，大声呵斥道，“学堂之上打架闹事，成何体统！”
终究也都还是孩子，见大人生气不敢继续打下去，就都停了手。
“谁先起的头？”陈老先生语气里藏着怒意。
“他！他先打我的！”钱雄十分有底气，指着祁年，祁年则是一脸不屑：“小爷我敢作敢当，就是我先动的手。”
“我记得这是你第一天来我这读书吧，就闯出此等祸事？”陈老先生表情严肃。
“先生，都是因为我……”夏枝怕祁年因此被责罚，连忙开口替他辩解。
“哦？他动手打人跟你又有什么关系？”陈老先生眯眼瞧他。
夏枝向陈老先生拜了一下，跑去将自己被乱涂乱画的课业拿来给他看，并向他说明了自己一直以来被钱雄等人欺负，是祁年看不下去才出手的。
学堂里安静了一会。
“你终于肯说了？”陈老先生突然开口，说出的话让一众学童出乎意料。
夏枝疑惑地看着他，心想：难道先生早就知道了？
陈老先生教了这么多年书，很多事情一眼便知，但他不主动戳破，就是想等夏枝自己勇敢地说出来。
他叹了口气：“发生这种事不向别人求助也就罢了，居然也忍气吞声地受着。你可知道你这样就是助纣为虐啊。”
夏枝低着头盯着自己的脚尖，一言不发。
“你是个乖顺的孩子，但也要有自己的锋芒，不能白白让人家欺负了去。君子当如竹，虚怀若谷固然可贵，但若连自身都护不住，何以护天下？”陈先生语重心长。
“我明白了，多谢先生教诲。”夏枝小声道。
“行了，那边几个欺负人的小子，下学了留下，教书是次，教人才是本。都回去坐好吧。”陈老先生道。
众人连忙回到位置上坐好，经此一事，祁年的座位被安排到了夏枝旁边。
自此以后，祁年常常邀请夏枝到他家里去玩，也常常跑去夏枝家里玩。
夏枝这样一个循规蹈矩的人也被他带着翻了几次墙，上了几回树，掏了几回鸟蛋……人倒也越来越鲜活了。
祁年执掌解忧府那年冬月，夏老将军忽染恶疾。太医院会诊三日，终究没能留住这位战功赫赫的老将。
出殡那日，祁年看见十四岁的夏枝穿着素白麻衣，眼眶通红却始终没让一滴泪落下，那副倔强的样子反而更叫人心酸。
灵堂里檀香缭绕，夏枝跪在蒲团上接待吊唁宾客。祁年站在廊下，看着那个单薄的背影挺得笔直，忽然想起三年前在假山后见到的哭鼻子的小孩。
夏家偌大的家业，如今都压在这少年肩上。
祁年什么也做不了，只能得了空就去找夏枝玩，怕他一个人待着会无聊，怕他一个人承担不下这么重的担子，怕他一个人会胡思乱想，那段时间真是什么都怕……
直到三年后，消忧铺终于又打开了门，祁年这才放下心来，总归是愿意面对了就好。
后来他认识了秦慕、宋眠和阿芸，只觉得，真好啊，有人陪着他了。
那一次洛夕和他说秦慕和夏枝是一对，他惊了一惊，两个男子也能凑成一对？又想起先帝也有男宠，这好像不是什么值得大惊小怪的事，况且他亲眼所见，秦慕待夏枝极好，事事体贴入微。这么一想，祁年也就释然了。
他本就不是心思细腻之人，既然夏枝过得开心，秦慕又真心待他，是男是女又有什么要紧？只要夏枝幸福快乐，其他的都不重要。
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