少年惨白的脸上满是泪痕，嘴唇也被咬得血迹斑斑，他放弃了挣扎，直到痛晕过去。
僵持了许久，因为用力过度，绳子竟生生拉断，铁梨木散落一地。
他的指骨断裂了，鲜血淋漓地扭曲着。狱卒们松了手，他的头砸在地板上，磕出一个血洞。
隐年只是看着，沈国公冷哼一声：“泼盐水。”
玉宵轻喝：“够了……”
沈国公以为自己听错：“宵儿，刚刚是你在说话吗？”
玉宵正色道：“是我，他已经够可怜了，他比女儿大不了多少，还是个孩子，无论犯了什么错，也请给他一次机会。”
说着假惺惺地嗟叹几声：“他的父母见他如此，必定心痛不已。天下父母怜子之心，都是一样的。”
沈国公的面色柔和了几分：“宵儿……是为父思虑不周，吓到你了吧？那你说，该怎么办？”
玉宵高兴起来：“不妨把他交给我，我看他甚是忠心，想必本性不坏，待他养好伤病，便留在女儿身边，做个亲卫。”
沈国公无法拒绝，只得沉着脸道：“好。”
玉宵带猫儿回了沁竹居。他十指俱断，遍体鳞伤，蜷在小小一方雪貂毯里，只露出一张血色尽褪的脸。
玉宵的心情很复杂，她觉得地牢里每个人都很虚伪可笑，并为这种虚伪自鸣得意，包括她自己。
仔细想一想，唯一无辜的人就是猫儿了。
说起猫儿，她心烦得很，这个带有侮辱意味的名字，她不想再叫。
她琢磨着给他取个新名字，或者问他想叫什么。
她那么笃定，杀手是没有名字的。
猫儿睡了三天都没醒，府医说他是太累了，或是身心俱疲，不想醒来。
她耗上了府上药庐所有的名贵药材，好歹吊住了他的命。
沈国公也由得她胡闹。
第三天夜里，猫儿终于醒了过来。
玉宵托着腮看住他：“你醒了。”
这次看着倒真是天真无邪。
他觉得她十分奇怪，总在邪恶和纯真之间游走，凭着心意扮演各种反差极大的角色。
他眨眨眼，把她看得更真切，想说话，却发不出声音。
玉宵体贴地端来茶杯递到他唇边，他抬起手，看见包裹得厚厚的纱布，这才想起，自己的手已经废了。
□□疼到麻木的时候，心也是麻木的。
他乖巧地伸出舌尖，就着她的手舔茶杯里的水。
她端来汤汤水水的各式药物，一勺一勺喂他喝下。
他狐疑地看着她，生怕她下一瞬就翻脸。
她是这样的喜怒无常、阴晴不定。
足喝了有七八碗，她问他想不想吃东西。
他摇头，喝也喝饱了。而且，他的喉咙疼得厉害，像插了刀片一样，就连吞咽都是痛不欲生的。
“苦吗？”她掏出蜜饯，“含在嘴里吗？”
他不忍拂了她的好意，依言吃下。其实是很难受的，但他不敢违抗。
她待他不好，但唯一的善意却也来自她。
“好吃吗？”她满怀期待地问。
不好吃。他却只能点头。他吃不了甜的，因为人生太苦了，一点甜就足以让他崩溃。
“我会对你好的。”她喃喃道，“别再讨厌我了……起初你不也想杀我吗？这下我们扯平了！”
他摇头，察觉她脸色一黯，忙拉过她的手，在手心写道：没想杀你。
“那讨厌我吗？”
他也摇头。
虽然玉宵并不相信，还是心情大好。
他看着她笑，脸上微微发烫，耳边嗡嗡的，他又觉得晕了。他想，他说这些，对她陪笑，只是为了讨好她。
他为自己的谄媚感到羞愧，可是，为了活下去，他不得不抓住这根救命稻草。
他想起了那个人，心里蓦地绞痛，虽然早做觉悟，在那人冷眼旁观的时候，他仍难掩失落。
亲耳听见他下令将自己处死，到底意难平。
这时只听玉宵静澹的声音：“你的主人是我二哥吧？”
他瞳孔震动，眼睛瞪得大大的。
“为什么惊讶？这太明显了。”玉宵笑，“本来我是毫无头绪的，可是看到他的时候，我忽然明白了。说来也怪，其实你们谁也没露马脚，可他的反应实在太奇怪了，或者说，他在试探我，根本也没想瞒我。”
她呷了一口茶：“他对我这个死而复生、来路不明的妹妹心存疑虑也是情理之中，自编自导了一出戏，贼喊捉贼。”
她调侃地扫他一眼：“他也真舍得，捅你那一刀，伤口还挺深的。卖你也是毫不犹豫，为了把自己摘干净，竟要你去死。你还真是……父亲让你招，你为什么不招？有时候真羡慕二哥笼络人心的本事，如此凉薄之人，也值得你为他赴汤蹈火吗？”
他静静地听她说，一点涟漪也没有。
“所以那天晚上，二哥叫你潜入我房中，探我的虚实？如果我是假的，你就杀了我？”
他思忖片刻，点了点头。
她气结，抓住了他的手，咬牙切齿道：“还说不想杀我？不许骗我！”
明知道那是他伤得最重的地方，她还是下了狠手。
他痛得冷汗直冒，又昏死过去。
她有些后怕：“喂？喂？”
探了探鼻息，没死。
她放下心来，去叫府医。
绷带渗出了血，看着触目惊心，府医大气不敢出，埋头换药。
踌躇了好几回，府医还是说：“三小姐，病人的伤势还不稳定，您还是……”
玉宵不咸不淡地应一句：“哦。”
猫儿再度醒来时，已是日上三竿，入目仍是那张脸。
想起昨夜的疼痛，他畏惧地往床角挪了挪。
“不要打我……”他气息微弱。
“知道了……我只是无意碰到了你的伤口……”玉宵反思自己，“我不能再把你当一个猫儿狗儿来看待，你叫什么名字？”
他已能发出一点声音：“没有名字……”
“怎么会呢？”
“杀手不需要名字。”
“也是……那你给自己取个名字吧，我总不能真的猫儿猫儿叫你，好难听。”
“我无所谓。”
玉宵也被难倒，她一时想不出好名字。
“先这样吧，名字也不是那么重要。”她又端来七八碗药，“喝。”
下午诊脉是陈府医，玉宵出门了，只剩猫儿一个人在沁竹居的偏房里。
秋光大好。沁竹居是南北贯通的格局，通风采光极好。菱格窗开着，窗外竹叶潇潇，犹有海声。斜阳暖暖洒进来，在锦被上投下一片碎金。
陈府医来时咳了两声，少年被惊动，眼睛睁得圆圆的。
“我给你带了一碗药。”陈府医颤颤巍巍从食盒里端出一碗浓黑的汤汁。
猫儿直觉不对劲，可他不打算反抗。
“是老爷让我来的。”陈府医说出这一句，他心里一沉。
“别怕，不是毒药……是哑药，已是网开一面了。”陈府医环顾四周，“小姐不在。”
猫儿欲哭无泪，明知道没有用，他还是很想挣扎。生平第一次，他希望玉宵在身边。
他看向门边，那里没有人。
陈府医走近了，青筋纵横的手捏住他的下巴。他顺从地仰起脖子，想让这个劫难赶紧过去。
“住手。”她的声音很恬淡，却让他精神一振。
“你们在干什么？”
陈府医慌乱道：“小姐，这是老爷的命令，只是哑药，不是毒药啊！”
“不许。”她不由分说夺下碗，将药倒了，把空碗往桌上一扔，“你可以回去复命了。”
“小姐，你——”陈府医直哆嗦。
“如果老爷有话，就让他自己与我说。”她心意已决。
陈府医走了，两人平静下来。
玉宵把凌霄花插在瓶里，低低说道：“路上顺手摘的。”
“你不必为我得罪老爷。”他淡淡地说，“反正我也不想说话，而且，老爷未必会放过我。”
“我只是不喜欢他手伸太长而已。”她摘下一朵凌霄花，插在他鬓边。
他始料未及，手使不上力，又不敢乱动。
“真好看呀。”她笑着说，“为什么要拒绝我呢。你知不知道探花郎高中之后，也是要簪花游街的？像你这样漂亮的人，也该站在大街上让大家好好看看。”
他无言以对，只好任她施为。
玉宵兴致盎然地胡闹了一阵，便觉索然无味。猫儿性情过于安静温顺，任她搓扁揉圆，这样也很无趣。
猫儿这个名字太不像样。她转脸看向窗外，见庭中合欢开得正盛，随口道：“这合欢肖似你，便叫你青棠吧。”
青棠乃合欢别称。
他殷殷看着她，不说好，也不说不好，只默默受了。
又过了十几日，青棠尚缠绵病榻，玉宵已被强令上学了。连日阴雨，青棠身上疼得厉害，又发了低烧，正苦捱着，府中大总管沈淙带着几个家丁来传他。
“老爷传你去问话。”他言简意赅，不容拒绝。
说着使个眼色，几个家丁把他从床上拖下来，强拽着往正阳院去。
雨势渐大，他被雨水浇了个透心凉。家丁下手不算粗暴，但也不是他这副残躯病体能承受的。
到了正阳院时，他已经淋成了落汤鸡。因来不及更衣，他还穿着白色中衣，被雨水一打，湿透了黏在身上。
家丁们并没有请他上廊道，只把他往廊下青石路上一扔，他匍匐着站起来，小腿被人一踢，又跪了下去。
雨中跪了约有半个多时辰，沈国公方才慢悠悠走出，居高临下看着他，说：“就是你蛊惑了我女儿，由得她与我离心？”
青棠瞬间明白了他的用意，可也不想逢迎。
身边的家丁立刻左右开弓，扇了他两巴掌，叱道：“答话。”
他不得不答：“不敢。”
沈国公冷哼一声：“我不管，若是玉宵有什么不妥之处，我唯你是问。”
他嘴里浓重的血腥气泛上来，勉强说道：“是。”
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