玉宵桀桀笑了两声：“隐年，说来也怪，最希望我死的人应该是你吧。瞧瞧你们一个个嘴严的，你跟青棠瞒着我的勾当有多少？枉我一世英明，却也察觉不出。好，你们两个反目了，当年的事却也瞒得密不透风的。我既蒙在鼓里，就难免剑走偏锋，往歪处去想。你们所密谋的，不会是些大逆不道、十恶不赦的事吧？”
隐年大震：“闭嘴！”
“不要怕。”玉宵不知从哪儿拾来一把鹅毛扇，兀自扇着风，“这里不是长安。天高皇帝远，即便谁要做土皇帝，也是无伤大雅的。”
“够了玉宵，不要再说了。”隐年压低声音恳求道，“总有一天，你都会知道的。不告诉你，也是为了你着想。”
“看来我猜的十之**了。”玉宵不肯领情，依旧咄咄逼人，“你到底有什么不满意的？国公府的嫡出二公子，陛下亲封的忠武将军，整日蝇营狗苟的，也不知道在急什么。我是闹不明白，你心里到底是君，还是父？”
隐年也不是吃素的，当即反唇相讥道：“不管我心里是君还是父，总归你三小姐心里是无君无父的。沈玉宵，不管你怎么辱骂我，我总是你二哥。我们是血浓于水的一家人，一根绳上的蚂蚱，你再忤逆不孝，也越不过君和父。”
说到这里，他的面上竟闪过几分悲戚：“我和你，我们两个都越不过君和父。一个君，一个父，每个字都像大山一样，把我们这些臣子儿女压得喘不过气。沈玉宵，我真羡慕你，起码在出嫁之前，你还能有这么一段自由自在的时光，这是我们兄弟姐妹谁都没有的际遇。你以为我真的喜欢在战场上厮杀吗？十三岁时我就随父出征，迄今已有十年。他总把我派到最危险的战线去，让我扛旗、让我先登……我不像是他的儿子，倒像是他的仇人。亏得我命大，这才苟活至今。你道我的忠武将军是怎么得来的？虎门关大捷，是我带着先登营的弟兄们，冒着火油箭雨，踩着登云梯，一步步爬到城楼上，这才以少胜多，攻陷城楼的。整个先登营八百号兄弟，只活了我一个！而他呢，就坐在营帐之中，对着舆图指点江山。我好不容易捡回一条命，他也只是淡淡地扫我一眼，一句关心夸赞的话也无。还是他的副将黄伯伯替我美言，这才记了一功。”
“是吗？”沈玉宵好整以暇地扇着风，“我真不懂了，你做这些事，再苦再累，也是为自己挣了功名。你要是可怜，那些死去的将士不是更可怜？你自己也说，我们没资格抱怨，这个世道，吃不上饭的还大有人在，轮不到我们伤春悲秋。”
隐年露出自嘲的笑：“沈玉宵，跟你说话真是费劲，从没见过像你这么刻薄的人。我为什么要跟你说体己话？简直是自取其辱。”
“是吗？”玉宵绷不住笑了，“我应该比父亲大人温柔体贴一些吧。”
“你！”隐年瞪了她一眼，好像在说“算你狠”。他这一晚上被玉宵气得七荤八素，却无处发泄，实在憋屈得很。
只是他这个妹妹，虽然娇纵任性、刻薄寡情，却实在慧眼如炬、心思缜密，他既打不得也骂不得，就只能放下脸面和身段去哄。
只不过，他心里跟明镜似的，沈玉宵是软硬不吃的，那么也只能探一探她的口风，姑且套出些话来。
“玉宵，如今你的当务之急是养病。”他平心静气道，“此番我对你是没有坏心的。你看，你说什么是什么，我是言听计从、百依百顺。从此我们兄妹一条心，好不好？”
“一条心？”玉宵冷笑，“我可不敢跟你一条心。你胳膊肘往外拐不是一天两天了，就说赌坊那事，你竟为那雷鸣求情，不知道他意欲欺辱你的妹妹吗？隐年，你敢不敢发个毒誓，说你不知道他要大摆鸿门宴？”
隐年语塞，只好顾左右而言他：“你这不是没事吗？还差点闹出人命来！玉宵，你可不要太招摇了，这雷鸣镖局不是好惹的。你刚说土皇帝，他就是瀚州城的土皇帝！如今吴家式微，尊主身死，这瀚州城还不是他说了算？今夜在赌坊，实是险象环生。也亏得他轻敌，在座的宾客都是当地豪族二世祖，个个是手无缚鸡之力的酒囊饭袋，这才被你震住了。若是到了他的老巢，四处是他的亲兵护卫，全副武装、身手不凡，不逊于皇宫大内。玉宵，我会与他交涉，让他不要记恨你。”
谁知玉宵不以为意地一笑：“你让他尽管放马过来，我可不怕。隐年，你好歹是个英雄豪杰，怎么当了官，反倒瞻前顾后了。”
隐年苦笑：“你总算说一句人话。有句俗话你知我知，男怕入错行，女怕嫁错郎。可你知道吗？这世上没有入不错的行，没有嫁不错的郎。你抱着一腔热血而去，最后被现实浇了个狗屎淋头。任你什么英雄好汉，只要听到‘陛下有旨’这四个字，便是狗屎你也得吃了。这男人做官就跟女人嫁人一样，看上去风光无限，其实冷暖自知。”
玉宵抚掌大笑：“为你此言，当浮一大白！”
她边说边笑：“隐年啊隐年，我看你不如回战场去！好过在长安受这番鸟气！在官场浸淫久了，是腰也弯了，骨头也酥了，人也乏了，心也懒了，到时候再想重振雄风，可就难了！”
隐年指着她的鼻子大笑：“你别笑我，这铡头的刀马上就要落到你头上，等金珏做了太子妃，圣上和父亲就要紧锣密鼓地为你和常羲择一门好婚事了！”
这番话戳中了玉宵的心事，她不禁长吁短叹：“我该怎么办？我该怎么办！之前我总听见一种风声，说的是顾沈联姻，可巧这男男女女的，倒也对得上。唉！当年我是顾君琪也不愿嫁的，如今物是人非，前途茫茫，当真是山穷水尽了。”此刻她方知隐年口中“君与父”这几个字的分量，当真压得她喘不过气。
隐年为她斟一杯茶暖手：“这段风声，朝野上下无人不知。如今三皇子仙逝，你的婚事更是扑朔迷离了。”
玉宵曼声道：“有没有可能，我可以一生不嫁？我可不可以在江湖里漂泊……一样的身若浮萍，命不由己，我宁可和自己的影子作伴。”
隐年笑一笑：“那要父亲允你才是！”
“允我？他怎么会允我？”玉宵露出茫然无力的笑容，“他对我们这些儿女都是表面疼爱，只有我们温顺乖巧，他才会赏赐些许垂爱。若是违逆了他的心意，他自有雷霆手段，你从也得从，不从也得从。若想得他一点好，必得十倍百倍地回报才行……”
说到这里，她忽尔灵光一现，目光炯炯地望向隐年：“二哥，招安雷鸣是圣上的旨意，那父亲呢？他的心意是什么？你说君与父逼迫你，莫非他二人的心意背道而驰？”
这话把隐年问得骇然不止，他故作镇定地喝一口茶，心想：我这妹妹，当真是七窍玲珑、滴水不漏。我要套她的话，反被她将了一军。
却也急中生智，道：“三妹妹，你可不要会错了意。父亲再怎样功高震主，也是圣上的臣子，怎么会有二心呢？君上是什么旨意，我们做臣子的，照办就是了。若此事办成，我定向圣上进言，请他老人家指一门让你顺心如意的好婚事。有陛下金口玉言，父亲也不好说什么的。”
隐年说到这里，刻意顿了顿，着意去观玉宵的神色，只见玉宵一双黑白分明的眸子顾盼生光，显是已有计较。
隐年这么一看，却也没瞧出什么。他只道玉宵有了主意，却不知她打的什么主意，多半不是好主意。
谁知玉宵明朗一笑：“二哥说的是，那么陛下的旨意除了招安雷鸣，对瘟疫可有指示？”
“自是平息瘟疫之乱为上。”隐年稍稍心安，正色道，“陛下他对民生甚为挂心。吴氏无能，放任瘟疫，封锁城门，只出不进，幸亏有雷鸣镖局，才使瀚州城不致生乱。这也是陛下决意铲除吴氏的原因。”
“甚为挂心？”玉宵玩味一笑，“那他又做了什么？除了吩咐你在瀚州城搅合，他好像也没做什么啊。都说陛下仁慈，我倒看不出。江南巡完了吗？怎么连个人影也不派过来？这瀚州也是江南，他怎么不来巡？只叫你一个钦差过来，把儿子也赔进去了。我是真不懂。”
“够了！”隐年心虚地捂住她的嘴，“少说两句！在我面前说说也就罢了，你要嫁了人，被婆家人听见了，上报天听，全家都要被你连累！”
玉宵笑得直不起腰：“我的事你真得挂心！若我结了婚，咱们全家都吃不了兜着走。你还是烧烧高香，求求菩萨，保佑我一辈子嫁不出去罢！”
隐年握了握她的手：“好妹妹，那我们可就说定了。从此以后你不去找雷鸣镖局的事，你服了清霄玉露丸，静心养病，好不好？”
玉宵见他情真意切，不好拂了他的意，只得点头：“我必不与你为难。只是卢大夫那里急用钱，所需药材物资甚巨，你可有头绪？”
“此事我已与雷鸣相商。雷帮主已捐了一批米粮衣物往城外了，本来城门是坚壁不开的，为他破了几回例。吴氏油盐不进，也只有雷鸣能说上几句话了。”
玉宵意味深长地笑道：“如此便好。只是，到底是杯水车薪啊。”那笑容自是深不可测。
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