兰蘅和小牡丹担忧地看着玉宵，玉宵摆了摆手，艰难地说：“没事，老毛病了吧，你们先出去吧，让我一个人静一静。”
兰蘅一步三回头，依依不舍地离开了房间。
“有事叫我，我就在门外。”她合上了门。
天旋地转，玉宵一头栽倒在床上。
可她睡不着，她怎能睡得着！
不知过了多久，兰蘅端着药进来，身后站着隐年。
玉宵对兰蘅微笑：“我好多了。”又对隐年道：“你来了，我正要找你。”兰蘅退了出去。
隐年在床边坐下：“看来你并没有听我的话。”
玉宵一肚子无名火瞬间憋不住了，怒道：“听话？我倒想问问你，是不是跟青棠密谋害我？”
“好了好了。”隐年无奈地笑，“八百年前的老黄历了，不要一见面就翻旧账。”
玉宵冷笑：“并非旧账。”她干脆开诚布公地把霸王蛊的事说了，以及自己怎样被青棠误导，夺走匣子的是雷鸣镖局云云。
隐年抚着下巴，颇为玩味：“所以……你凭什么怀疑我？”
“因为你把青棠交给了雷鸣，这不失为一招金蝉脱壳之法，反正是把我骗过去了，青棠也能脱身。青棠竟然也想夺得霸王蛊，总不能是用在自己身上吧？我怀疑你们两个都在为雷鸣做事。你把青棠交给雷鸣，不就等于放虎归山吗？”
“你这么说，有什么证据？”隐年倒是四平八稳，一派淡然，仿佛事不关己。
“证据？我们在胭脂坊的行动只有你我还有小牡丹知道，做事也算干净利落。一拿了匣子就有从天而降的黑衣人，来得那么巧来得那么好，不是有人告密是什么？至于你，早就跟雷鸣狼狈为奸了，不是你是谁？”
隐年微微一笑：“真不是我。我跟雷鸣是各取所需，我也不至于为他卖力到这份上。把青棠交给他，不过是个顺水人情。想让我帮他抢匣子？那是另外的价钱。再说了，我也不希望雷鸣得到霸王蛊。听你说得神乎其神，这种东西还是毁掉的好。若真落到了雷鸣手里，朝廷就有大麻烦了。于情于理，我都不会趟这滩浑水。”
他眯起眼睛：“你再想一想，就没有别人可以怀疑了？明明有个人，远在天边近在眼前，为雷鸣卖命多年，却一直装得楚楚可怜。”
他的意思再明白不过了，这番说辞也是入情入理，由不得玉宵不信。玉宵的鼻子很灵，但这次她没有闻见耗子味。
然而玉宵对青棠的事还是耿耿于怀：“你真的不知道青棠的下落？他在哪，过得怎么样？我直说了，我要见他。”
“人都交给雷鸣了，怎么处置是雷鸣的自由，我也不好罗里吧嗦的。”隐年烦躁地说，“见他？为什么要见他？给我个理由。”
“有事问他。”玉宵心烦意乱，理由她说不出口，特别是对隐年。隐年会笑话她的，她丢不起那个人。
她编不出一个冠冕堂皇的理由，真实的理由难以启齿——她就是想问：你到底有没有爱过我？
她知道自己疯了，这一点也不像她。可是，那又怎么样呢？她焦急地等待这个答案，就像等待高悬头顶的断头刀落下。
是生是死，她都急不可耐。她要知道，她现在就要知道！如果不能亲口问出答案，再过十年、二十年，一直到死，她都不能释怀。
“我不能答应你，无论你有什么理由。沈玉宵，差不多得了，别为一个男人要死要活的。想想你是谁？国公府的千金小姐。不要把国公府的脸丢干净了。我能理解你的不甘心，但我不支持。”
“够了，隐年。”玉宵没好气地说，“不要蹬鼻子上脸。我怎么样，还轮不到你来教训。”
隐年冷哼一声，拂袖而去。
玉宵头痛地揉了揉睛穴，她倚在高床暖枕，却辗转反侧，不能入眠。她从未感到如此挫败。
这一夜异常难捱，好不容易到了天亮，玉宵刚眯着，窗棂就传来一阵异响。
似是飞鸟拍翅膀的声音。
玉宵火急火燎地下了床，连滚带爬地到了窗边。
她知道自己在做什么春秋大梦。她恨不得青棠化成飞鸟来找她，哪怕是在梦里。
推开窗，是一只鸽子，腿上绑着一个小纸卷。
玉宵扯开来一看，不由吃了一惊。
纸条上写着：女鬼客栈，速来。小牡丹字。
这倒没什么，只是这纸条上还有一滴血。
玉宵挑了挑眉，这算什么？预告？诱饵？威胁？战书？
她快马加鞭，孤身往女鬼客栈而去。
女鬼客栈，城郊一个阴森森的旅店。她曾在这里借宿，床边有口棺材，里面躺着她心爱的“新娘”。
想到他，她不由得微笑。是的，时至今日，他仍然是她的心爱之人。
她不妨故地重游，重温旧梦。
客栈非常昏暗，即使在白天，也照不进一丝天光。玉宵上了二楼，年久失修的木楼梯发出“嘎吱嘎吱”的声音。
人烟稀少，墙角蛛网密布。
玉宵在二楼的第三个房间找到了墙角瑟瑟发抖的小牡丹。不出所料，她的脚下有一具尸体，刚断气不久，出血量惊人。地面被染成了胭脂色，一股刺鼻的血腥味。
有人割断了他的喉咙。一把尖锐的小银刀扔在一旁，看来这就是凶器。
“好了。”沈玉宵在三步开外停住脚步，表情稍显冷酷，“我来了。”
小牡丹抬眸，满脸的泪痕。她的双手微微颤抖，胸前的衣服已被血染红。
“你杀了他？为什么？”玉宵静静地说，“不要哭了，小牡丹，你我都很清楚，这不是你第一次杀人。你是一个杀手，雷鸣镖局的杀手。一个杀手，无论怎么伪装，总是会露出马脚。在我面前，不必如此，大可不必如此。”
小牡丹没有答话，她的脸色苍白如纸，被泪水一冲刷，好似雨后的梨花，我见犹怜。
“有什么事就说吧，我赶时间。”玉宵警惕地看着她，“一个身经百战的猎人，在自己刚刚杀死的猎物旁哭泣，还约了另一个人来，这是什么意思？我要是你，我就和盘托出。哭够了就说话，不说话我走了。”
她微笑着后退：“还是说，这是一个陷阱。你要故技重施，对我下手？”
她的手已经按住了袖中的罗刹刀。
“我说！我说！”小牡丹哭得上气不接下气，“我不是故意瞒着你，也不是想害你。我是真的想哭……这一次，这一次！我是真的怕了。”
她指一指那具尸体：“他也是雷鸣镖局的杀手，确切地说，他是来帮我的……”
“帮你？”
“对。帮我杀了你！”小牡丹急切地说，“这是雷鸣的命令！他叫我把你约过来，趁你不备，要了你的命。他知道，你跟我有交情，以为你会对我不设防。我不愿意，说我不会武功，不是你的对手。他就派了个武功高强的杀手来，在暗处伏击你。趁我拖住你，对你下手。”
“哦？这个点子不错，没准我真会上当。”玉宵退得更远了，口中喃喃道，“这个人，真的死透了？不会趁我卸下防备，忽然暴起，给我一刀吧？小牡丹，我在想……若我刚刚中了你的计，俯身关心你，不就死定了吗？”
“不不不！”小牡丹举起双手，“他真的死了！是我干的！你若不信，我可以证明给你看！”说着她便用那双柔若无骨的手抓起小银刀，狂乱地冲那人的脖子一顿乱扎。
玉宵面不改色，道：“好了，停手。你为什么要杀他？他不是你的同伴吗？”
小牡丹的喉咙紧了紧。她擦干眼泪，嘶声道：“我不想干了，我厌倦了打打杀杀，我厌倦了所谓的魅术杀人。我想请你帮我，帮我逃出雷鸣的魔爪。从一开始，我就是被迫的，那些人根本与我无冤无仇。可是杀人多么容易啊，再厉害的剑客，一旦睡着了，都会像一条予取予求的死鱼。白刀子进红刀子出，简简单单。何况我是真的没有武功，他们都能看出来，对我从不设防。于是，我屡屡得手。但我早就受够了，我根本不想杀人，可是不杀人的下场更悲惨。比起杀手，我更不想一辈子卖笑。姐姐在明，我在暗，我们都得为雷鸣镖局卖一辈子命。雷鸣用我们姐妹威胁彼此，我们活得如履薄冰，可姐姐还是死了！死得那么惨……没有人会帮我们，没有人……没有人敢得罪雷鸣。我们只能在瀚州城困死一辈子。”
她抬起脸，目光炯炯地望向玉宵，音色也明亮起来：“可是玉宵！你来了！你差点把雷鸣勒死了！你敢对雷鸣说不！你帮帮我，好不好？以后我都听你的！”
“所以你杀了他，因为他要杀我？这是你的投名状？”玉宵挑挑眉，“我该说什么好呢……小牡丹……那天是你走漏了消息吧。”
一听这话，小牡丹慌乱不已。但她还是点点头，承认道：“是我，我骗了你，雷鸣让我一找到匣子就告知他。那天在胭脂坊，趁你们厮杀的时候，我放了信号烟。”
“我知道了。”玉宵淡淡道，“我会帮你，但你得答应我，以后一个字也不许瞒我，否则我们的关系就泡汤。明白吗？”
“明白！明白！”小牡丹松一口气，她看了看尸体，胆怯道，“那这尸体怎么办？”
“我会处理的。你在这等我。”
“我还是跟着你吧，我害怕。”小牡丹扶着墙站了起来。
玉宵一手扛起尸体：“随你。”
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