忽然，胡同里窜出三个难民模样的人，他们径直朝崔九奔来。崔九正环顾四周，全然未察觉。谢容与眼见几人即将扑至崔九身上，他一把揽过崔九的腰肢，将她拉入自己怀中。
朔风迅速挡在崔九身前，将她与那几人隔开，厉声喝问：“你们是何人？为何要冲撞将军？”
一旁的蕊儿也被吓了一跳，躲在谢容与身后，连忙用手帕堵住自己的口鼻，手还不停的在眼前扇着，一脸嫌弃的看着他们。
几人扑通跪地，一位老者率先开口，“我们是从长福村一路跋涉而来，我是长福村的村长。”
崔九闻言震惊不已，长福村距玉京路途遥远，若徒步而行，少说也需数月。她拨开朔风，亲自扶起几人，关切问道：“你们此番入京，所为何事？”
“去年村子遭遇洪水，几乎整个村子都被淹没了。我们村本就不富裕，家家户户都靠着几亩薄田过活。然而洪水不仅冲毁了我们的家园，连即将成熟的庄稼也一并冲没了。”
“那后来呢？你们可曾收到赈灾款？”朔风忍不住追问道。
“公子是问粮食吗？粮食倒是收到了一些，但也仅够村里人月余的口粮。然而吃完之后，村民们依旧衣不蔽体、食不果腹。”村长泪眼婆娑，继续诉说：“我曾去县里问过，得到的答复是补助仅此而已，顶多再为我们搭建几间草房。可我们村有十几户人家，即便都挤在草房里，那冬日又该如何度过啊……唉……”村长的叹息声中充满了无奈与绝望。
崔九转头看向谢容与，谢容与会意，问道：“你们一路走来，可知眼下瘟疫肆虐，各路关卡皆严加看管，你们又是如何顺利入京的？”
几人面面相觑，年纪最小的少年答道：“沿途乞讨时，我们听闻了一些传闻。为确保安全抵达玉京，村长爷爷带领我们走的几乎都是偏僻的山路。”
村长连连点头，“对对对，正是如此，昨日我们在城门口也犯了难，幸好有位贵人相助，带我们进了城。”
崔九察觉到一丝异样，追问道：“所以，也是那位贵人告诉你们来找我的？”
“是的，他告诉我们您就是闻名天下的鬼面将军，也是负责赈灾一事的大人。”村长转身指向不远处的胡同，“那位贵人就在那里。”
众人齐齐望向胡同，却不见半个人影。长者疑惑不解，“奇怪，刚刚明明还在那里的。”
此时，崔九心中已然有了猜测。她吩咐朔风将几人安顿在军营附近的客栈，看好并了解情况。谢容与也取消了原本去吃酒的计划。归途中，蕊儿跟在他们身后，嘴里一直嘟囔着“真是扫兴”。
崔九忽然想起谢容与还有话未说，便凑近他低声问道：“你特意让我出来，可是有话要与我说？”
“是我的人将疫症源自长福村的消息散布出去的。”谢容与低声解释道，“为的就是让王御史将消息传递给苏珩，如此我们才能知晓他的下一步棋会如何走。”
崔九会心一笑，暗叹谢容与的好算计。“刚刚那几个人，你又如何看待？”
“定是有人想让你难堪，利用这些难民，让你这个未曾负责过赈灾之事的协办，背上一个办事不力的罪名。”
崔九的脑子仿佛被重击了一下，她猛地停下脚步。一旁的谢容与满脸疑惑地看着她，也停下了脚步，“怎么了？”
身后的蕊儿亦被崔九这突如其来的反应弄得一头雾水，“姐姐这是怎么了？”
“糟了，你们先回府，我去追他们。”谢容与的话倒是点醒了她，刚刚事发突然，她竟忽略了那几人中还有一位无精打采的少妇。
回府后，谢容与心系崔九安危，即刻命青蜇前去查看。青蜇沿着去往军营的必经之路，马不停蹄地赶去。终于，在离军营不远的那家客栈找到了他们。
房间内，少妇虚弱地躺在床上，军医正给她把脉，村长和少年则在隔壁房间歇息。
崔九与朔风在客栈门口徘徊，两人的神情皆显凝重。崔九见青蜇到来，不禁好奇问道：“你怎么来了？”她以为谢容与也随行而来，还不时向青蜇身后张望。
“殿下担心你会遇到危险，特命我前来查看。”青蜇说话时像块木头，只有嘴在动。
“暂时倒无危险，只是……”崔九正与青蜇交谈，却被从客栈内走出的军医打断了话语。
“将军，可否借一步说话。”
崔九将军医拉至一旁，低声问道：“军医，可是确诊为疫症？”
“将军所料不差，正是瘟疫之症。从脉象与症状来看，尚处初期，幸得将军及时发现。”
崔九听军医这样说，尚且松了一口气，“跟那少妇一起的两人，你可有瞧过？”崔九追问。
“为防万一，老夫也顺便为那二人诊治了一番，并让他们服下了预防的丹药。那少年倒是无恙，只是那位老者虽未显瘟疫症状，却因年迈体衰，加之长途跋涉的劳累和长期营养不良，身体已然重病缠身，如今不过是凭着一口气支撑罢了。”军医语气沉重。
“可有什么法子？”
“那少妇只需服用几副药，再多进食些营养丰富的饭菜便可康复。但那老者……”军医摇头叹息，崔九心知已无回天之力。
“有劳军医了。回营后，此事切勿再提。”崔九嘱咐道。
“将军放心，老夫追随将军多年，将军的规矩我懂。不过还需提醒将军，那少妇虽处病症初期，亦需保持距离以策安全。”
崔九点头示意明白，她目送军医离开，转身走向客栈门口，朔风和青蜇正在那里等候。朔风见她神色凝重，急切的上前询问：“将军，军医可有说什么？”
崔九轻叹一声，将军医的诊断结果告知他们。朔风眉头紧锁，青蜇则若有所思。
“朔风，我们必须尽快采取行动。你去提督那里获取近两日的进城人员名单，然后带领我们的人及军医，依照名单逐户进行密访，将感染者尽数隔离，切勿声张。”崔九郑重地向朔风交代完任务后，又转向青蜇，继续道：“青蜇，你且先回府吧。告知殿下，我今夜将留守此处，不回府了。”
“是。”青蜇点头告退。
此刻，客栈内只有崔九与那三位外乡人。因客栈毗邻军营，店家与崔九早已熟识。崔九仅需知会一声，店家便爽快地将客栈放心交予崔九，甚至未提补偿之事。
崔九先行探望村长，只见少年正为卧在床上的村长喂水。村长已不似先前向崔九诉苦时的模样，整个人瘫软在床，少年喂入的水顺着他的嘴角悄然滑落，竟无一滴入口。
“我来吧。”
崔九一手接过少年手中的水碗，另一手轻轻托起村长的头，缓缓将碗中之水送至他的唇边。她还嘱咐少年将桌上的饭菜细细捣碎，与水同喂，以期待村长能多进些食。
片刻之后，村长微微睁开双眼，声音虽颤抖却满怀希冀地对崔九说道：“将军，您一定要救救长福村的乡亲们。我自知时日无多，能跋涉至玉京寻得您，也算是为村民们带来了一线希望。如此，我也可安心离去了。”他的手轻轻搭在崔九的手上，语气越发的虚弱。
“老者，你无需忧心，我定会让长福村的每一位村民都有家可归，有粮可食。”
“我代表长福村谢谢您。”村长欲起身跪谢，然而身体已如一潭死水，无力支撑。
“这是大胤每一位官员应尽之责，无需言谢。你且安心休养，静待结果便是。”崔九轻声安慰。
待村长安心睡下，崔九随手取了一块帕子掩住口鼻，轻步来到少妇的房间。
少妇已服过药，正迷迷糊糊的睡着。崔九伸手探了探她的额头，仍有些发热。于是，她又前往后厨，煮了些桂圆银耳汤，准备喂少妇喝下。一切准备就绪，汤的温度也被崔九吹的刚刚好，正要喂入少妇口中，谢容与却推门而入。
“你怎么来了？”崔九惊讶地问道。
“你且出去，让我来。”谢容与走上前，接过崔九手中的汤碗。
“你来这里做什么？你可知这般贸然前来会有多大风险？”崔九一边说着，一边不忘用自己的手轻轻掩住谢容与的口鼻，生怕他被染上疫症。
“正因危险，我才更要来。”谢容与轻声说道，他说话时口中温热的气息扑在崔九的手心，带来一阵暖意。
“你来了，那蕊儿又当如何？她若因被冷落而起疑，我们这场戏岂非前功尽弃？”
谢容与不语，他哪里还顾得上这么多，当他听到青蜇说崔九要一人守着患有疫症之人时，什么演戏、什么蕊儿、什么算计，通通都抛之脑后飞奔而来。
“你若执意要留在这里，便不要多言，以防染疾。”他仔细的给病人喂着碗里的汤，虽未看向崔九，但忧虑之情溢于言表。
崔九默然不语，静静地伫立一旁，看着认真的谢容与陷了进去。她的脑海中不断浮现出谢容与曾经给予她的种种帮助与支持，那些让她感动的回忆如同涓涓细流，滋润着她的心田，心中的种子又向上生长了一点。
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