再观远处，姑娘穿着一身春秋窃曲纹绣长寿明光锦软缎踏入房间，站在二人面前，她眉目清秀，腰间微微摆动竟是一个扣合如意堆绣香袋，彰显灵动富贵。
叶清宜听到了他们所有的谈话，心中更加坚定，代替姐姐出嫁这件事。
只是比起这个，她更觉得匪夷所思的是，她在叶家生活十几年，竟不是叶怀谦的女儿，叶清宜心里五味杂陈，可她顾不得这些。
救姐姐才是最重要的，正如刚才叶夫人所说，叶清婉温文尔雅，性子却极为刚烈，赐婚无异于将她的性命提前宣告死亡。
叶怀谦对她的出现深感震惊，他不知道叶清宜听去了多少，不知道她的身份有没有泄露：“清宜？你，刚才说什么……”
“我说，我替姐姐嫁入谢府。”
叶夫人虽看到希望，心中仍旧不忍，对叶清宜提出的替嫁并未发言。
叶怀谦斩钉截铁道：“你不行！”
“爹爹，姐姐性子刚正，与心仪之人情投意合，若强行逼迫她嫁给谢珩，您这不是把她往死路上逼吗？”
叶夫人只是在侧帮劝：“是啊老爷，您要三思啊。”
叶清宜清楚自己的身份，叶怀谦就是念及她生身父亲的委托才尽力保全她。
她如今知道自己并非叶怀谦亲生，而自己的父亲被人谋害她又岂能置之不理。
复仇的种子在她心里萌芽。
“那也不许你嫁！”他背过身去，呼吸沉重，而后替她找借口：“你在门外偷听了多久？如此没规矩，当真嫁过去，指不定哪天给我闯出什么祸事。”
“爹爹，我知道您也想保护我和姐姐，正如您刚才所说，既享受了荣华富贵，就该做好牺牲的准备，为了叶家，我甘愿如此。”
叶怀谦鲜少见到叶清宜这般笃定的眼神，这瞬间让他觉得，自家姑娘长大了。
她绕到叶怀谦身前，再次劝说：“爹爹，若是姐姐嫁过去一时想不开做了傻事，到时候连累的就不仅您一人这般简单了，孰轻孰重，您也该有定论。”
叶怀谦的手不断颤抖，目光含泪，皆是对女儿的不忍。
从前的叶清宜虽也任性过，可懂事中也会透露着孩子气，可今日的她却让父亲刮目相看。
正当叶怀谦要松口时，突然闯进来一人：“爹爹不可！”
叶清宜：“姐姐？”
叶清婉掩上门走到她身前：“妹妹你好傻，欺君乃是大罪，不可逞一时之快。”
“那怎么办？要我看着姐姐和你的情郎分开吗？”她逐步逼近：“还是说，要我亲眼看着姐姐的尸身抬入谢家的大门吗？”
“……”
叶清婉着实没想到如今的妹妹竟有这般胆识，她明明才十六岁，应是碧玉年华，却因一纸诏书便毁去了未来。
她被叶清宜的话堵得卸下伪装，她又何尝不曾畏惧，可还是承认，她不如妹妹。
姑娘梨花带雨，褪去了刻意的强势，叶清宜还是垮下来，她做不到由内而外的坚强。
对叶怀谦夫妇而言，手心手背皆是肉，不论舍弃谁进那虎狼之窝都不会让他好受。
可如今暂无他法，叶怀谦便等于默认了叶清宜的意思。而后随便找了个借口将二人回了房间，剩下他们夫妇二人。
回想刚才他们的谈话，叶怀谦猛然惊问：“夫人，你觉得这孩子在外面待了多久，会不会听到我们今日所说？”
“您是说，清宜？”
“嗯。怕她听去了不该听的。”
她也是真心待她，真心将她当做亲生女儿看待，二选其一这种事，她同叶怀谦一样：“清宜这孩子还是识大体的，日后不论她知与不知，她都有选择的权利，今日她愿以自己的前程来救叶家，我们也欠了她一个莫大的人情。”
“这让我有朝一日到了九泉之下，该如何与林擎兄交代啊~~~”
叶怀谦进退两难，若非叶清宜执意要嫁进谢家，他无论如何都不会同意她替嫁。
皇上圣旨一下，各路官候相继来叶家送了许多布匹绸缎，还有真金白银，叶怀谦让女儿避不出门，所有事情皆被他打理。
既是替嫁，就该做好万无一失的准备。
—
戌时，谢府。
午间的蝉鸣声直到此刻还有些许微弱的聒噪。
谢文忠书房里的灯还亮着，烛光下的毛峰在信纸上划过，篇篇留下了痕迹，他专注着，忽的听到书房门被敲响，他开口道：“进来。”
来人是位俊俏男子。
镇抚司佥事谢珩，字琰之，锦衣卫指挥使谢文忠的独子。
谢珩半梳着发髻，穿了件湛蓝兜罗锦青衣衫，腰间系着茶绿师蛮纹宽腰带，浓眉下是目光如炬的虎目，任旁人见了皆叹是逸群之才。
“父亲。”
见是他，谢文忠停了笔，抬了抬眼皮：“还没睡？”
“嗯，睡不着。”谢珩寥寥几眼目测桌上的笔墨，以及谢文忠手下还未写完的信，他问道：“父亲在做什么？”
“奏书上给皇上，为你们的婚事赐婚。”
“叶怀谦同意了？”
谢文忠示意他旁边坐，“同意了。”
谢珩再没说话，眼见着面容喜笑。
“你来的正好。”谢文忠收起桌上摆设信件：“说说吧，你与叶清婉素昧谋面，却偏偏点名要娶她，到底是为何？”
谢珩一怔，转念又想，知子莫若父，他如何瞒得住谢文忠：“叶清婉是叶家长女，若是让他的小女儿嫁过来，怕是叶怀谦不会答应的如此利落。”
“那便好，你莫要告诉我，你喜欢她。”
“怎会，锦衣卫动情，无异于被人抓到了致命软肋，父亲的教诲，孩儿时刻谨记，不敢稍忘。”
他想调查一个人。
一个他少时无声离开的玩伴。
……
几个时辰前。
因他街市杀牛一事，吓得叶清宜拉着人慌忙逃走：“小桃，我们快走，赶紧离开这里。”
谢珩回眸看去，无意间发现地上有块玉，玉间新添了些裂痕，他眼中闪过一丝错愕，眉头皱得劲，强迫自己去接受一个事实。
指腹在玉佩上擦了擦，谢珩如获珍宝的守在怀里，这是从刚才他救的那女子身上落下来的。
他再看去，主仆二人踉踉跄跄几乎连路的走不稳，他嘴角错过一抹浅浅的笑意。
这枚玉佩，他记忆颇深。
谢珩难以置信，怎会这般巧合，他心中些许怀疑。
老人哭嚷着爬在牛尸身上不肯离去：“我的牛，家里的地可怎么办啊，我们怎么活啊~~~~”
谢珩别开视线，蹲俯下身来与他平视：“老丈，这里有一百两银子，够您一家老小吃一阵子，这头牛，就当是我买了。”
“使不得大人，老朽的牛卖不了这么多银子。”
一百两银子对谢珩来说不过随手一挥，可对寻常百姓家，却是能省吃俭用吃上一年，老人瞧着他手里的银两实在不敢接。
谢珩索性直接塞他手里。
老人不断磕头：“谢谢大人，谢谢大人。”
他再瞧刚才的主仆二人，显然不见了身影。
街市上的人本就不多，现下却因这头牛扰乱的所剩无几，两侧的铺子被牛撞翻的居多，有几个大胆的见牛被屠杀，才敢渐渐走出来。
谢珩反问还未离去的老人：“老丈，您可知，方才离去的那位姑娘是何人？”
这老人其实并未看清她的样貌，看着像叶家千金，可平日大家都知晓，叶老爷因小女儿年纪尚小，往往不会让其出门。
想到这，他觉得大小姐出门的几率颇大些，既收了银子，便不好拒绝：“这是，叶老爷家的大小姐，名唤叶清婉。”
“叶老爷？可是叶怀谦叶大人？”
“正是正是。”
她是叶怀谦的大女儿……
没等他再细想，程七将马牵到他身前，“大人，谢大人让您早些回府，若是迟了，怕是谢大人会不高兴。”
他将玉佩迅速收进怀中：“上马。”
此事在他心中藏匿着，他想要一个真相。
当日，在叶怀谦被邀至谢府做客前，谢珩早一步回府。
怕耽误了时辰，谢珩身上的飞鱼服都未曾来得及更换，直奔谢文忠书房。
进来便看见他独自思考着什么，愁眉苦脸，谢珩忍不住问：“父亲因何劳神？”
谢文忠手里的书压根看不下去，索性直接放下，重重叹口气：“今日早朝你也看到了，叶怀谦公然得罪东厂，宋昭怕是不会轻易放过他。”
“您是想拉拢叶怀谦为我们所用？”
“凭叶怀谦的性子，即便是为我们所用，他日若解了困境，一样会同锦衣卫划清界限。”
谢珩试探性道：“父亲为何如此看重他，朝堂上，对东厂的选官制度无人敢言已见，唯有这叶大人直言不讳，并非优势。”
“朝中重臣多数皆为墙头草，无非是哪边势大倒哪边，鲜少有叶怀谦这样的清正臣子，若是拉拢为己用，倒是不错的同僚，皇上倒也颇为喜欢叶怀谦。”
谢珩细细斟酌：“但我怀疑，这是宋昭布下的圈套。”
谢文忠听此话，如同昼夜凝视他：“这话何意？”
“叶怀谦直言不讳并非坏处，可若是被有心之人利用，那直言不讳，便是他的短处。”谢珩简单说了自己所想，“若是宋昭使了诡计故意诱他谏言，也未尝不可。”
今日谏言确实蹊跷，宋昭似乎得意的很，似是有意将叶怀谦推给他们。
这点谢珩早便看出来，所以不得不防。
“若真是如此，那他叶怀谦树立的仇敌多了。”
他坐的端正，对谢文忠的话从来不是恭维：“可见父亲拉拢他是对的。”
谢文忠有些不解：“？”
既是仇敌众多，何故而言拉拢他是对的。
谢珩心里有了对策：“反其道行之，孩儿觉得，肯让宋昭费心思的人也算是有利用价值，握住叶怀谦这条线，也能让东厂忌惮几分。”
“可让叶怀谦死忠于锦衣卫，似乎有些难度。”
莫说死忠，即便是让他不厌恶锦衣卫已是极致。
谢珩莞尔一笑，胸有成竹：“我倒有一计策，父亲可要一听？”
“说来听听。”
“要想让叶怀谦心有顾虑，同时又甘心效忠于我们，那就只有——联姻。”
谢文忠不得不对谢珩刮目相待，附和他的话重复一遍：“联姻？”
纯纯甜文！！！没有任何小三误会失忆的狗血剧情！！
叶清宜提着砍刀赶来：“原来是你吖的算计本小姐！”
谢珩：“……”
作者有话说
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第3章 联姻
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