他显然也清晰地感知到了那头筑基后期冰魈的存在，并且对其极为忌惮，甚至可能已经有过短暂而不愉快的接触。
苏晚烬心中微动。洞口被强大的禁制封闭？是沈清寒的手笔吗？是为了防止这个外来者逃脱，免得泄露消息？还是……连自己也算计在内，要将两人一同困死于此地，作为某种残酷考验的最后一环，或者……是某种她不敢深想的、更为黑暗的祭品？无数冰冷而残酷的念头如同毒蛇般窜过脑海，但她面上丝毫不露声色，仿佛戴着一张精心雕琢的面具，只是顺着他的话，用一种陈述事实的语气道：“此地确有一头筑基后期的冰魈，灵智不低，极为凶悍，皮糙肉厚，冰系神通厉害。我方才与之交手，侥幸凭借地形脱身，却也付出了不小代价，几乎耗尽灵力。”她刻意点明冰魈的强大和自己的狼狈，既是示弱，也是一种试探，想看对方的反应。
江辰闻言，脸色更加凝重了几分，苍白中甚至透出一丝死气的青灰。“筑基后期……”他喃喃重复了一遍，摇了摇头，话语中的未尽之意很明显，带着一种英雄末路的苦涩，“若是全盛时期，我或可凭借法宝与剑诀与之周旋一番，寻求脱身之机，但以我如今这油尽灯枯的状态……”他再次摇了摇头，没有再说下去，但那沉重的绝望感，几乎扑面而来。随即，他看向苏晚烬，目光中带着毫不掩饰的审视与一丝在绝境中不由自主滋生出的、微弱的期盼，“苏姑娘既能与之周旋并最终全身而退，想必身负过人之处，或是掌握了某种克制之法。眼下我们同陷于此绝境，可谓同舟共济，唇亡齿寒。不如……暂且放下猜疑，联手对敌，先设法共同应对那头妖兽，再一起寻觅脱身之法，如何？”他再次提出了合作的建议，这一次，语气更加诚恳，也带着更深的无奈。
联手？苏晚烬心中立刻响起一声冷笑。一个来历不明、底细不清、身受重伤的陌生人，在这尔虞我诈、生死一线的修真界，尤其是在这毫无规则可言的生死之地提出的合作，能有几分诚意？更大的可能，是想利用她作为探路的石子、吸引火力的诱饵，或者在关键时刻可以毫不犹豫舍弃的炮灰吧。她是从尸山血海的背叛和冷漠中爬出来的人，早已习惯了用最大的恶意去揣测他人，从不轻易相信任何伸出的“援手”，尤其是在这步步杀机的修真界，轻信往往意味着最快的死亡。
但是……她没有立刻拒绝。冰冷理智告诉她，眼下形势比人强，独自面对那头状态完好的筑基后期冰魈，她胜算渺茫，几乎等于送死。这江辰虽然受伤极重，但毕竟出身名门正派，修为底子应该远比现在表现出来的要扎实，尤其那柄水蓝色长剑，灵光内蕴，气息不凡，绝非凡品，或可成为对抗冰魈的一份不可忽视的重要力量。而且，从他口中，或许能旁敲侧击出一些关于外界的信息、关于这冰狱洞不为人知的秘辛，甚至……关于沈清寒的某些不为人知的往事或意图。合作，是巨大的风险，但也可能蕴含着同样巨大的、唯一的生机。
“联手……可以。”苏晚烬缓缓开口，语速很慢，仿佛每个字都经过深思熟虑。她的目光锐利如刀，直直看向江辰，带着不容置疑的坚决，以及一种与她年龄不符的、近乎冷酷的清醒，“但需约法三章。第一，合作期间，直至确认安全或分道扬镳之前，不得互相暗算，背后捅刀，任何关乎行动、去向的重大决定，需有商有量，达成一致，不得独断专行。第二，关于此地情报、出路线索、潜在危险，需彼此共享，不得隐瞒关键信息，尤其是可能危及对方性命的信息。第三，”她顿了顿，声音更冷，“若遭遇不可抗之力，局面彻底崩溃，危及性命，允许各自求生，互不拖累，事后亦不得以此为由追究。你可同意？”
江辰显然愣了一下，似乎没料到这看似柔弱的少女不仅没有立刻答应，反而如此冷静且条理清晰地在第一时间划下道来，提出的条件更是直接戳破了合作中最脆弱、最不愿明言的那层窗户纸。他略一思索，脸上那丝苦笑意味更浓，但很快便点了点头，应允下来：“合理。苏姑娘思虑周全，江某佩服。便依姑娘所言。在下以碧波阁声誉起誓，在脱困之前，绝不做那背信弃义之事，必与姑娘同进同退。”他顿了顿，似乎想起还未互通姓名，补充道，“还未请教姑娘芳名？”
“苏晚烬。”她清晰地报出名字，同时仔细地、不放过任何一丝细微变化地留意着对方的眼神、面部肌肉乃至握着剑柄的手指的反应。碧波阁远在东海，应该不会听说过她这个在青梧宗内部都鲜为人知、如同影子般的“替身弟子”吧？
果然，江辰眼中除了最初始的讶异消退后，并无其他异色，没有震惊，没有恍然，没有贪婪，什么都没有，只是如同听到一个普通名字般，依着江湖礼节，忍着伤痛微微拱了拱手：“苏姑娘。”
就这样，一个极其脆弱、建立在空中楼阁之上的临时同盟，在这冰冷彻骨、危机四伏的绝境中，以双方心知肚明的互相戒备为基石，勉强达成了。两人各自寻了处相对干净、背靠冰壁的地方，隔着一段不远不近的距离，开始调息疗伤。洞窟内的气氛微妙而紧张，仿佛一根绷紧的弦，既有合作的必要催生出的一丝微弱暖意，又充斥着对彼此根深蒂固的、几乎化为实质的深深戒备。
苏晚烬沉默地取出部分采集好的幽苔，用冰片切下适量，起身走到江辰附近，隔空递了过去：“这幽苔，有些镇痛和促进伤口愈合的效果，聊胜于无。”她的声音依旧没什么温度。
江辰有些意外地抬眼看了她一下，随即道谢：“多谢苏姑娘。”他接了过去，却并未立刻使用，而是先小心翼翼地从自己腰间一个看起来材质非凡的储物袋里，取出了两枚散发着淡淡清香、龙眼大小的碧色丹药，仰头服下，然后才开始处理外敷的幽苔。显然，他并未完全信任苏晚烬提供的“土方”，更依赖自家的灵丹。苏晚烬也不在意，自顾自回到原处，将剩下的幽苔嚼碎敷在手腕最深的伤口上，一股清凉之意蔓延开，稍稍缓解了火辣辣的疼痛，随即开始默默运转那微薄的灵力，推动烬火之力在经脉中缓缓流转，修复着体内的暗伤。
期间，两人有过几句简短的、小心翼翼的交谈，如同在雷区试探着前行。江辰似乎对青梧宗，尤其是对寒峰之主沈清寒，表现出了超乎寻常的好奇，言语间多有不着痕迹的试探。
“听闻清寒仙尊常年于寒峰之巅闭关，神龙见首不见尾，不问宗门俗务，没想到……其座下还有苏姑娘这般……嗯，坚韧不拔的弟子，在此等绝地之中历练。”他状似随意地说道，目光却若有若无地扫过苏晚烬的脸，捕捉着她的表情变化。
苏晚烬心中警铃微作，仿佛被触及了最敏感的神经。她面色不变，甚至连眼神都没有丝毫波动，只是淡淡道：“师尊行事，高深莫测，非我等弟子所能妄加揣度。”一句话，轻飘飘地将所有试探都挡了回去，封得严严实实。
江辰碰了个不软不硬的钉子，也不尴尬，只是笑了笑，从善如流地不再追问，转而望着四周晶莹剔透却又杀机暗藏的冰壁，感慨道：“这冰狱洞寒气之重，精纯之极，实属江某生平罕见，竟能孕育出冰魈这等接近洪荒异种的强悍妖兽，也不知这洞窟深处，是否还藏着其他……不为人知的秘密。”他的话语里，带着一种引导的意味。
苏晚烬立刻想起那日冰魄石与体内神秘玉佩产生的诡异共鸣，以及沈清寒可能在此窥视的、令人毛骨悚然的猜想，心中疑云如同滚雪球般越来越大，但她面上丝毫不露，只如同没听出他话中的深意，顺着表面意思应和道：“或许吧。此地诡异，非比寻常。”
休整了约莫两个时辰，洞窟内只有两人细微的呼吸声和远处永不间断的滴水声。江辰的伤势在自家珍贵丹药的强大药力作用下，总算稳定了些许，不再继续恶化，流血也基本止住，脸上那死人般的青灰色褪去了一点，虽然依旧苍白，但总算有了些许活气。而苏晚烬也凭借坚韧的意志和烬火之力那奇特的韧性，恢复了大半灵力，精神好了不少。两人都知道，不能再等下去了。这里的寒气无时无刻不在侵蚀他们的体温，消耗他们的体力和灵力，那头冰魈也不知何时会再次巡弋到此地。坐以待毙只有死路一条，必须主动出击，去寻找那一线渺茫的生机。
“那冰魈巢穴，我观此地寒气流动与地势格局，源头似乎更在于内，出口很可能就在巢穴后方某处。无论如何，我们都得去闯上一闯了。”江辰撑着冰壁，有些艰难地站起身，再次握紧了手中那柄水蓝色长剑。似乎感受到主人的战意，剑身的光晕再次稳定下来，散发出凛冽的寒意。
苏晚烬点头同意。她也有此猜测，那头冰魈盘踞的位置，确实是整个洞窟寒气与某种奇异能量最为集中的点。两人不再多言，一前一后，保持着警戒队形，小心翼翼地朝着洞穴更深处，那片更加黑暗、寒意更重的地带进发。越往深处走，空气越是冰冷刺骨，呼吸间都带着冰碴子的感觉，那股属于冰魈特有的、混合着腥臊与冰雪气息的味道，也越发浓重起来，几乎令人作呕。
终于，在小心翼翼地拐过一个需要侧身才能通过的、巨大无比的畸形冰柱后，一个更为开阔、宛如地下大厅般的巨大洞窟，赫然出现在眼前。洞窟中央，那头体型庞大、肌肉虬结、覆盖着厚厚白色冰甲的冰魈，正匍匐在地，鼻息间喷吐着白色的寒雾，似乎正在小憩。但它周身自然散发出的、属于筑基后期妖兽的恐怖威压，依旧如同实质般弥漫在整个空间，令人心悸，呼吸困难。而在冰魈那庞大身躯身后不远处，隐隐可见一道被异常厚重、闪烁着幽蓝光芒的冰层完全覆盖的岩壁。岩壁最下方，紧贴着地面的地方，似乎有一道极为狭窄、仅容一人侧身勉强通过的黑暗缝隙，一股极其微弱、但确实存在的、带着些许不同气味的气流，正从那里缓缓吹拂出来。
那里！那里很可能就是出口！或者是通往下一个区域的入口！
但要想过去，必须经过冰魈所在的这片相对开阔的区域，几乎不可能绕开。
江辰与苏晚烬隐身在冰柱后的阴影里，对视了一眼，皆从对方眼中看到了同样的决绝与凝重。没有退路了，后退是永恒的囚禁与缓慢的死亡，前进，唯有死战，方有可能杀出一条血路！
“我修为尚存几分，主攻，正面吸引它的注意力。苏姑娘，你身法似乎更为灵活迅捷，伺机攻击其眼、喉、关节等要害之处，或尝试寻找机会，直接冲过去查探那道缝隙！”江辰迅速压低声音制定了简单的战术。他毕竟是男子，修为原本也高于苏晚烬，于情于理，此刻都应主动承担起最危险、压力最大的正面牵制任务。
苏晚烬没有矫情推辞，这确实是当前情况下最合理的分工。她点了点头，深吸一口冰冷的空气，将周身状态调整到最佳，指尖再次扣住了那锋利的冰片，暗红色的烬火之力在经脉中开始加速流转。
江辰不再犹豫，深吸一口气，压下伤势带来的剧痛，眼中厉色一闪，率先发动！他身形如电，猛地从冰柱后窜出，手中长剑爆发出前所未有的璀璨蓝光，一道凌厉无匹、仿佛能撕裂空间的剑气，如同九天坠落的惊涛骇浪，带着隐隐的潮汐之声，直斩向冰魈那颗硕大狰狞的头颅！
“吼——！！”
冰魈被这突如其来的攻击彻底惊醒，暴怒起身，发出一声震耳欲聋的咆哮，震得整个洞窟顶部的冰棱都在簌簌抖动。它挥动那只堪比磨盘大小的、覆盖着坚硬冰甲的巨爪，带着撕裂空气的尖啸，悍然迎向那道蓝色剑气！
“轰！”
剑气与冰爪□□撞，爆发出剧烈的能量冲击，卷起满地冰屑，如同刮起了一场小型的冰雪风暴！
大战，瞬间爆发！
江辰剑法精妙，显然得了碧波阁真传，水属性剑气纵横捭阖，时而如绵绵细雨，无孔不入，时而如惊涛拍岸，势大力沉。虽然属性上一定程度上被冰魈的极致寒冰所克制，导致剑气威力打了折扣，但他战斗经验极为老道，剑势连绵不绝，如同附骨之疽，死死缠住了冰魈的主要攻击，将其绝大部分注意力都吸引到了自己身上。
苏晚烬则如同一道没有实体的鬼影，凭借着对附近地形的熟悉和远超同阶的灵活身法，在战场的边缘地带高速游走、飘忽不定。她并不与冰魈硬碰硬，而是抓住江辰创造出的每一个微小空隙，如同最耐心的猎手，时不时闪电般掷出蕴含着一丝暗红烬火之力的锋利冰片，精准地射向冰魈那猩红的双眼、脆弱的膝关节、以及腋下等防御相对薄弱的部位。她那暗红色的、带着一丝毁灭气息的烬火之力，似乎对冰魈那坚硬的冰甲有着某种奇特的侵蚀效果，虽然量级微弱，无法造成致命伤，但每一次击中，都能让冰魈感到一阵针刺般的刺痛和难以忍受的烦躁，有效地分散了其注意力，打乱了它的攻击节奏。
两人的配合，在这生死压力下，竟出乎意料地展现出一种难得的默契。江辰正面硬撼，如同坚固的盾牌与主攻的长矛；苏晚烬侧翼骚扰，如同致命的毒刺与灵活的影子。一正一奇，一明一暗，一时间，竟与那实力远超他们二人总和的筑基后期冰魈，斗了个难分难解，旗鼓相当！
洞窟内，剑气呼啸，兽吼连连，冰屑纷飞，能量碰撞的爆鸣声不绝于耳。场面激烈到了极点。
然而，冰魈的实力毕竟远超二人联手。它皮糙肉厚，力大无穷，冰系天赋神通更是随手拈来。久战之下，江辰因伤势未愈，灵力消耗巨大，动作不可避免地渐渐迟缓下来，脸色也越来越白。一个反应不及，被冰魈一记势大力沉的横扫，爪风边缘扫中了肩头！
“噗——！”
血光迸现！江辰肩头的衣物瞬间撕裂，一道深可见骨的伤口出现，他整个人如同断了线的风筝般倒飞出去，重重砸在远处的冰壁上，又滑落下来，喷出一口鲜血，手中长剑都差点脱手。
就是现在！苏晚烬眼中寒光爆闪，她知道这是江辰用重伤换来的、稍纵即逝的唯一机会！她不再保留，将全身所能调动的烬火之力，疯狂地压缩、凝练于右手食指指尖，最终化作一道纤细如发丝、却凝实无比、散发着不祥暗红光芒的能量细线，抓住冰魈因攻击得手而微微松懈、旧力已尽新力未生的那个瞬间，如同毒蛇出洞，直射冰魈那只之前被她冰片划伤、此刻仍有些影响视线的左眼！
“噗嗤！”
一声轻微却令人牙酸的闷响！那道暗红细线，精准无比地成功刺入了冰魈巨大的左眼眼窝！下一刻，蕴含其中的、高度压缩的烬火之力瞬间爆发开来！
“嗷呜——！！！”
冰魈发出了开战以来最为凄厉、痛苦到了极致的惨嚎！整个庞大的身躯因为眼窝里传来的、仿佛灵魂都被灼烧的剧痛而疯狂地甩动头颅，两只巨爪胡乱地拍打着四周的冰壁，砸得冰屑四溅，整个洞窟都在它的疯狂下颤抖，攻势瞬间大乱！
“江辰！”苏晚烬用尽力气急喝一声，声音因脱力而有些嘶哑。
倒在地上的江辰，听到这声呼喊，强忍着肩头粉碎般的剧痛和体内翻江倒海般的气血，眼中闪过一丝狠厉与决绝。他猛地用未受伤的手臂撑起身体，用尽最后残余的灵力，将手中那柄水蓝色长剑，如同投掷标枪般，猛地掷出！
“吟——！”
长剑发出一声清越的龙吟，化作一道耀眼夺目的蓝色长虹，速度快得超越了视觉的捕捉！趁着冰魈因左眼被毁而痛苦失控、巨口因惨嚎而张开的那个致命瞬间，蓝色长虹精准无比地、如同热刀切牛油般，从其大张的巨口之中贯入，而后，带着一蓬蓝红色的混合液体，从其坚硬的后脑勺猛地穿透而出！
冰魈那震耳欲聋的咆哮声，戛然而止。
它庞大的身躯僵硬在了原地，仅剩的独眼还残留着无尽的痛苦与暴虐，但瞳孔中的光芒，却迅速黯淡下去。僵持了大约一息之后，这头称霸冰狱洞不知多少岁月的筑基后期妖兽，如同推金山倒玉柱般，轰然倒地，溅起漫天弥漫的、混合着血腥气的冰尘。
成功了！他们竟然真的联手干掉了一头筑基后期的妖兽！
苏晚烬看着那不再动弹的巨大尸体，一直紧绷的心弦猛地一松，顿时感到一阵强烈的虚脱感袭来，双腿都有些发软，差点站立不稳。她强撑着，快步走到江辰身边，蹲下身查看他的伤势。江辰肩头的伤口皮开肉绽，深可见骨，鲜血还在不断涌出，将他半边身子都染红了。但他却挣扎着靠坐在冰壁上，看向苏晚烬的目光充满了极其复杂的之色——有劫后余生的感激，有对她那诡异而强大力量的震惊，但更多的，是一种更深沉的、仿佛要将她从里到外看透的探究。方才苏晚烬那一道绝非青梧宗正统功法、甚至带着一丝邪异气息的暗红力量，绝对大有来历。
“多谢苏姑娘……此番救命之恩，江某……铭记于心。”他喘息着，每一个字都说得十分艰难，但语气却十分郑重。
“互利而已。你若死了，我也独木难支。”苏晚烬语气依旧平静得近乎冷漠，仿佛刚才那惊心动魄的合作与现在的施救，都只是最纯粹的利益交换。她再次取出更多的幽苔和自己备用的一些最普通的、青梧宗发放的止血散，递了过去，“先处理伤口，此地不宜久留。”
两人都知道时间紧迫，迅速而简单地处理了一下最严重的伤势。江辰忍着剧痛，用撕下的衣襟和药物勉强包扎好肩头，又服下几颗丹药稳住气息。然后，两人互相搀扶着，步履蹒跚地走向冰魈尸体后方的那道岩壁缝隙。
缝隙极其狭窄，边缘粗糙不平，仅容一人侧身勉强通过，后面是深邃无尽的黑暗，不知通向何处，仿佛一张择人而噬的巨口。但那股微弱却持续不断的气流，确实是从里面吹出来的，带着一种与冰狱洞主体部分不同的、更加古老和阴冷的气息。
“我走前面探路。”江辰主动说道，调整了一下呼吸，便要侧身往那狭窄的缝隙里挤去。无论如何，让一个伤势更重的男子探路，于情于理都更合适一些。
然而，就在此时，异变再生！
毫无预兆地，整个冰狱洞突然剧烈无比地震动起来！不是那种轻微的摇晃，而是仿佛地龙翻身、天崩地裂般的恐怖震动！头顶上方，无数巨大的、尖锐的冰棱和石块如同雨点般疯狂砸落，发出震耳欲聋的轰鸣，整个洞窟仿佛随时都要彻底坍塌埋葬一切！与此同时，一股远比冰魈更加强大、更加古老、更加令人灵魂战栗的气息，如同沉眠了万古的远古凶兽，自洞穴那仿佛没有尽头的最深处，缓缓苏醒过来！
这股气息，充满了无尽的血腥、怨毒、冰寒与一种扭曲的疯狂，如同实质的潮水般，铺天盖地地弥漫开来，瞬间充斥了每一个角落！它那恐怖的感知，如同最精准的猎杀者，牢牢锁定的目标，赫然便是刚刚经历过一场恶战、气息萎靡、伤痕累累的苏晚烬与江辰！
江辰脸色骤变，那是一种发自灵魂深处的恐惧，比他面对冰魈时还要强烈十倍！他失声惊呼，声音都变了调：“这气息……不对！绝对不对！这洞里封印镇压的，根本不止一头冰魈！还有别的鬼东西！快走！！！”
他甚至来不及多做解释，也顾不上男女之防，求生本能驱使下，他一把死死抓住了还有些因这突如其来的恐怖变故而愣神的苏晚烬的手腕，那力道大得惊人，几乎要捏碎她的骨头，然后不顾一切地、用尽全身力气，拖着她就冲向那道狭窄的、通往未知的黑暗缝隙！
而苏晚烬，在被江辰那股巨力强行拖拽着、踉跄挤入那片令人不安的黑暗前的一刹那，出于某种直觉，她的眼角余光，似乎敏锐地瞥见，在远处某个因剧烈震动而不断折射、变幻光线的冰晶角落里，一抹熟悉的、冰冷肃杀的玄色衣角，如同幻觉般，一闪而逝。
缝隙之后，并非想象中的生路坦途，而是一条诡异向下倾斜、仿佛通往地心深处的狭窄甬道。脚下湿滑不平，两人几乎是连滚带爬地冲入其中，身后那令人心悸、仿佛能冻结灵魂的恐怖气息，如同跗骨之蛆，紧追不舍，压迫得他们几乎喘不过气。甬道两侧，竟然密密麻麻地矗立着无数姿态各异、栩栩如生的人形冰雕，它们无声地凝视着这两个不速之客，仿佛在举行某种沉默而诡异的仪式。就在他们狼狈奔至甬道中段，暂时摆脱了那恐怖气息最直接的锁定，得以稍稍喘息之际，江辰手中用以照明的那柄水蓝色长剑所散发出的、摇曳不定的蓝色剑光，偶然间，映亮了旁边一尊尤其精致、仿佛带着某种情感的人形冰雕的面容。
那冰雕雕刻的，赫然是一名年轻女子的脸庞。而那张脸……竟然与苏晚烬，有着至少五六分的惊人相似！尤其是那眉宇间的轮廓与眼神的韵味，几乎如同一个模子刻出来的！更令人毛骨悚然的是，在那冰雕女子的眉心正中央，一点殷红如血、仿佛还在微微搏动的诡异印记，正闪烁着不祥的、令人心神不宁的光芒！
江辰猛地停下脚步，如同被一道惊雷劈中，豁然转头看向身旁因剧烈奔跑而气息不稳、脸色苍白的苏晚烬，眼中充满了难以置信的惊骇与彻底的混乱，他几乎是嘶哑着，从喉咙深处挤出声音：
“你……你究竟是谁？！这冰雕上的女子，为何……为何与你如此相像？！这印记……这印记我绝不会认错！这是……这是我碧波阁早已失传数百年的禁忌之术——‘血咒封印’！！！”
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