沈清霜病愈后，对苏挽月愈发亲近，时常来锦墨院坐坐。锦墨院也因此多了几分生气。那支“秋水”笔被苏挽月珍重地收在案头，偶尔用之习字，笔锋流利，落纸云烟，确是一支好笔。沈清辞虽依旧忙碌，但偶尔回府用膳时，两人之间的气氛不再如最初那般凝滞，偶尔能就着某些朝堂轶闻或书籍见解，简单交谈几句。
这日，宫中传来旨意，为庆贺边关大捷，特设宫宴，邀三品以上官员及家眷入宫同乐。
这是苏挽月嫁入沈家后，首次以尚书令夫人的身份出席如此重要的场合。柳氏特意将她叫去，细细叮嘱了一番宫规礼仪，又让管家备好了符合规制的礼服和头面。
赴宴当日，苏挽月身着蹙金绣鸾鸟衔枝的深青色命妇礼服，头戴珠翠花树冠，妆容精致，气质端庄华贵。当她从内室走出时，等候在外的沈清辞目光在她身上停留了片刻，眼底掠过一丝几不可查的惊艳。
马车轱辘，驶向皇城。车内空间狭小，两人并肩而坐，能清晰地闻到彼此身上清浅的气息。苏挽月正襟危坐，目不斜视，手心却因紧张而微微沁出薄汗。沈清辞察觉到了她的紧绷，破天荒地主动开口，声音低沉：“不必紧张，跟在我身边即可。”
他的声音似乎有种安定人心的力量，苏挽月微微颔首，心下稍安。
宫宴设在太极殿，灯火通明，觥筹交错，一派皇家气象。沈清辞作为皇帝倚重的权臣，一入场便吸引了众多目光，连带着他身边这位新任沈夫人，也成了众人瞩目的焦点。苏挽月保持着得体的微笑，依礼觐见帝后，应对诸位命妇夫人的寒暄，举止从容，言谈有度，既不怯场，也不张扬，令人挑不出错处。
席间，丝竹管弦，歌舞升平。酒过三巡，气氛愈加热络。一位与沈家不甚和睦的宗室郡王，许是饮多了酒，端着酒杯摇摇晃晃地走到沈清辞席前，语带挑衅：“沈尚书少年得志，深得圣心，真是令人羡慕。只是不知，沈尚书这般忙于国事，可还有闲暇……管教内眷？听闻尊夫人出身侯府，这高门贵女，性子怕是娇纵些，沈尚书可莫要太过纵容，失了规矩才好。”
这话语含沙射影，既暗指沈清辞倚仗权势，又贬低苏挽月可能恃宠而骄，可谓恶毒。
席间瞬间安静了几分，不少目光都投了过来，带着看好戏的意味。柳氏坐在不远处，垂眸饮酒，恍若未闻。楚芸儿则掩口，眼中闪过一丝幸灾乐祸。
沈清辞面色一沉，手中酒杯轻轻放下，正要开口。却见身旁的苏挽月缓缓站起身，她脸上依旧带着温婉得体的微笑，目光清澈地看向那位郡王，声音不高不低，却清晰地传入每个人耳中：
“王爷此言，挽月不敢苟同。夫君为国效力，鞠躬尽瘁，此乃人臣本分，承蒙陛下信任，是沈家满门荣耀。挽月虽出身侯府，却自幼承祖母、母亲教诲，深知‘贤德’二字重于‘门第’。既入沈家门，自当恪守妇道，襄助夫君，勤俭持家，不敢有半分娇纵，更不敢因一己之私，损及夫君清誉与沈家声威。王爷关怀，挽月心领，只是这‘纵容失规’之说，实不知从何谈起，还请王爷明示。”
她语速平缓，条理清晰，不卑不亢。一番话既维护了沈清辞的颜面和忠诚，又表明了自己的品行和立场，将对方不怀好意的挑衅轻轻挡回，还反将一军，让对方“明示”到底何处失规。
那郡王被问得一噎，他本就是借酒撒疯，哪里真能指出什么，顿时面红耳赤，支吾难言。
席上众人见状，心中皆是对这位沈夫人高看了一眼。原以为只是个空有美貌的花瓶，没想到竟有如此急智和胆识。
皇帝高坐龙椅，将这一幕尽收眼底，眼中闪过一丝赞赏，哈哈一笑，打圆场道：“爱卿夫妇鹣鲽情深，沈夫人知书达理，乃是佳话。来人，赐沈夫人玉如意一柄，以彰其德。”
“谢陛下隆恩！”苏挽月与沈清辞一同谢恩。
一场风波，消弭于无形。
坐回席位后，沈清辞侧首，看向身旁依旧姿态端庄、面色平静的苏挽月，低声道：“应对得很好。”
这一次，他的声音里，除了认可，似乎还多了些别的东西。是欣赏？还是……一丝连他自己都未察觉的触动？
苏挽月微微侧头，对上他深邃的目光，心头微跳，轻声道：“挽月只是据实而言，不敢堕了夫君威名。”
宫宴继续，丝竹再起。但经过方才一事，众人看向沈清辞与苏挽月的目光，已悄然改变。而沈清辞心中那道冰墙的裂缝，似乎又扩大了几分。
他第一次如此清晰地意识到，他的这位妻子，并非需要他时刻庇护的菟丝花，而是足以与他并肩，面对风雨的木棉。
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