转眼间已是腊月初五，年关将近，空气中隐约浮动着腊肉的香气。清意为最后一位病人施完针，正低头收拾医箱，忽听楼梯传来一阵杂乱脚步声。
一个血人踉跄跌入医馆，发丝如枯草般纠缠着凝固的血块，破烂的棉衣下摆在地上拖出暗红痕迹。
婢女傲雪赶忙前去查看，她是练家子，就算是逃犯，她也不怕。
清意也蹙眉望去——那蜷缩的身影虽狼狈，肩颈线条却纤细得异常。傲雪显然也察觉异样，蹲身用剑鞘挑开黏在对方额前的碎发。
烛光摇曳下，赫然露出脸上数道皮肉翻卷的伤口，那伤口仍在汩汩渗血，蜿蜒没入被撕破的衣领。
“且慢。”清意突然按住傲雪欲探向对方衣襟的手。她看见那只裸露在袖口外的右手，指缝里塞满黑红相间的泥土。
傲雪会意，立即改探为扶，温热掌心稳稳托住来人的后颈。清意顺势俯身：“姑娘莫怕，这里安全。”两人一左一右搀扶起那虚弱的身躯，小心翼翼地将她安置在窗边的软榻上。
清意取来青瓷药瓶，将清酒倒在棉布上。她动作极轻地擦拭对方脸颊，棉布每触到伤口，便能感到手下肌肤一阵紧绷。“会有些疼，你忍着些，”她声音放得又低又柔，“若受不住便攥着我的衣袖。”
烛火噼啪作响中，那人终于缓缓开口，嗓音如被砂石磨过：“我原是吉祥戏班的花旦，随老班主走南闯北……”她忽然剧烈咳嗽起来，傲雪忙递上温水，就着傲雪的手啜饮几口后，才继续道：“两个月前才到京城。我们穷，原本只能在街边卖艺……直到那日遇上个贵人。”
清意正为她涂抹墨绿色的消肿药膏，指尖忽然感到一滴滚烫落在手背。抬头望去，只见那姑娘紧闭双眼，泪水正混着血水滑落。“他说我唱得好，请我们去正德戏院……”声音陡然染上恨意，“本以为是改变命运的好机会……哪知却是厄运的开始。”
裹棉布时，清意特意将动作放到最轻：“这几日万不可碰水。伤口太深，怕是会留疤，过两日我配些祛疤膏，每日坚持涂抹，一年半载后能淡去不少。”
“无妨。”姑娘忽然睁开眼，那双本该含情的杏眼里只剩枯槁，“带着这疤挺好。”她指尖轻触被包扎的伤口，竟扯出个惨淡的笑，“至少……它能替我挡些灾祸。”
清意注意到她衣领下的伤痕，柔声道：“让我看看其他伤口可好？”对方僵了片刻，终于颤抖着解开衣带。当褪去上衣时，连傲雪都倒抽冷气，只见前胸后背布满了纵横交错的伤疤，旧痂叠着新伤，一直蔓延到裙下。
待勉强褪下残破的罗裙，大腿内侧的伤痕更是触目惊心：有寸长的刀伤，有圆形的烫痕，还有数道青紫的掐痕。傲雪猛地背过身去，拳头攥得发白。
清意她深吸一口气，声音却仍止不住发颤：“这些伤……究竟是怎么来的？”
“也是我们识人不清……”她死死攥住衣角，“原以为是遇上贵人，谁知竟是一头禽兽，一匹披着羊皮的狼！”烛火猛地跳动，映得她眼中的血丝愈发骇人。
“那日他请我们去府上唱堂会，”她声音忽然飘乎起来，“唱完亲自举着酒杯过来问候，老班主受宠若惊，爽快喝了，轮到了我，我说我从不饮酒，他便沉了脸，他说‘这般不赏脸，莫非瞧不起本王？’”
她单薄的身子开始不住颤抖：“我勉强咽下半杯，嗓子立刻火烧似的疼，扶着桌子坐下吃了几口菜，然后就昏了过去……再醒来时……”她泪如泉涌，话都说不完整了，“我发现自己竟然……竟然……浑身赤条条躺在锦帐里……我想坐起来，可是……可是……连抬手指的力气都没有了……那禽兽就躺在我旁边，见我醒了，竟然笑着摸着我的脸说……说……”她突然一阵干呕。
“他说‘终于醒了……正好……正好陪爷玩玩……’”她脸上的泪水混着浸透棉布的血流淌下来，“我拼命挣扎，却看见……看见……舒白……他……他……他……躺在旁边的脚踏上！”破碎的哭喊突然迸发，“那孩子才十四岁啊！他是我们戏班最年轻的男孩子，眉清目秀的……还有一副天生唱小生的好嗓子……可那时却……却……赤身**……浑身遍布伤痕，像块破布似的瘫在那里……”
“后面几天，他把我当牲口一样拴在床柱上，用镶银的鞭子抽打……”她的指尖划过胸前一道狰狞的伤疤，“抽累了就上来啃咬，说就爱我这副嗓子，就爱听我哭叫……”
此时，她咧开渗血的嘴角笑了起来：“后来终于让我抓住了一次机会，他府上丫鬟端来滚烫的水，说是一会儿他来，让我给他沏茶，好好伺候，他不是爱我这副嗓子这张脸吗……我把那一壶滚烫的水一股脑全都喝下去，嗓子疼得说不出话来……又打开房间的衣柜，对着镶金柜门的尖角狠狠撞去，我不停地撞……不停地撞……”
她突然用包扎好的手猛击自己的脸，被傲雪死死拦住。
“我终于把自己撞得血肉模糊……”她喘着粗气大笑，“他果然一进来就嫌恶地把我一脚踹开，骂了句‘破烂货’，就让下人把我这破烂货扔出了后门……”笑声渐渐变成呜咽，她整个人蜷缩成一团，“你们说……我是不是很聪明？”
清意手中的药勺“当啷”一声掉在地上，才发现自己早已泪流满面，她想上前去抱抱她，又怕压到她的伤口，她想开口安慰，却不知该说些什么。
“那你接下来去哪儿呢？”她轻声问道，声音里带着深深的担忧。
她的目光投向窗外渐沉的暮色，眼神有些涣散。“我回戏班看看，”她哑声道，手指无意识地绞着衣角，“我们老班主是个老实人，想必不会见死不救。”她苦笑着摸了摸脸上的纱布，“如今我这副样子是唱不了戏了……”她手指微微发抖，“但去给大家做做饭，干些收拾戏服之类的杂活还是可以的。”
清意从药柜里取出几个小瓷瓶。“你这伤得每天换药……这样吧，你每天傍晚来沈府找我，我来给你换药。”
她猛地抬头，眼中闪过惊喜，随即又黯淡下来：“那这药钱……等我回戏班拿了银子，下次一定带给您。您放心，我们戏班虽然穷，但我还是存了些银子的！”
“不必了。”清意按住她慌乱的手，“你这副样子往后挣钱更难了，银子好生留着给自己养身子吧。”
“这怎么行！”她突然激动起来，牵动了伤口也不顾，“我爹从小教育我不能白白受人恩惠。”她的声音带着倔强的哭腔，眼角渗出泪花，“银子是一定要给的！”
清意望着她执拗的眼神，知道拗不过这份骨气。她轻轻叹了口气，唇角漾开一抹无奈又怜惜的笑：“那好，我就收你个成本钱，三文钱，多了我也不要。”
刹那间，她绷紧的肩膀松弛下来，破涕为笑。清意也忍不住莞尔。
“对了，”清意忽然想起什么，伸手替她理了理散乱的鬓发，“我还没问你叫什么呢？”
她垂下头，声音轻得像一片羽毛落地：“我叫小槐。”
翌日黄昏，清意刚散学回到沈府门前，便看见一个熟悉的身影正怯生生地站在石狮子旁。小槐换了一身干净的粗布衣裳，但依旧低着头，仿佛要将自己藏进暮色里。
“小槐！”清意唤了一声，快步上前拉住她冰凉的手。同行的蒋涵见状也迎上来，三人一同进了府门。
在偏厅里，蒋涵听完小槐的遭遇，气得指尖发颤，狠狠攥紧了茶盏：“岂有此理！这世上竟有如此禽兽不如之人！”可她随即又颓然松开手，茶盏在案几上发出一声轻响，她们都明白，以她们的身份，实在难以与那样的权贵抗衡。
清意轻轻为小槐续上一杯热茶，柔声问道：“如今你在戏班过得还好吗？”
小槐捧着茶杯，指尖微微回暖：“老班主心善，收留了我。如今在班子里烧火做饭、整理戏服，倒也安稳。”她试图挤出一个笑容，却让清意和蒋涵心头更酸，“比以前唱戏时轻松多了，再不用每日吊嗓子、练身段了。”
这话本该让人宽慰，可清意和蒋涵对视一眼，谁也无法真正笑出来。
沉默片刻，清意忍不住压低声音问：“那个孩子……你们戏班那个十四岁的男孩子，后来怎么样了？”
小槐的手猛地一抖，茶水险些泼洒出来。她缓缓放下茶杯，目光游离地望着窗外渐沉的夕阳：“舒白啊……”她的声音轻得像一阵风，“我也不知道。班主后来去问过，那个禽兽什么都没说，只扔了十两银子出来……我们连他是生是死都不知道……”
又过了几日，小槐与清意越发熟络，话也越来越多。那日换药时，她忽然哽咽：“舒白那孩子……回来了。”她的手指无意识地绞着衣带，“但我宁愿他死了……如今他眼里一点光都没有了，整个人像被抽走了魂儿。”
清意停下手中的动作，屏息听着。
“那个禽兽前几天带着舒白回来，放话说，只要他以后都能乖乖配合，就保证我们戏班能在京城立足。”小槐的嘴唇微微发抖，“老班主除了叹气，什么也做不了。那孩子听到这话时，眼泪在眼眶里打转，扭头就跑出去了……”
她深吸一口气，声音压得更低：“如今他每隔两日就要去那个禽兽府里一趟，头天傍晚过去，第二天晌午才回来……每次回来都直接钻进屋里，谁也不见……谁也不知道那一夜夜究竟发生了什么……谁也不敢问……”
烛火噼啪一声爆了个灯花，映照着小槐苍白的脸和清意紧蹙的眉头，在墙上投下一片沉重的阴影。
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