晚霞染红了国子监的飞檐，清意款步迈出朱漆大门时，天边云霞如锦绣铺陈。忽见垂柳荫下闪出一道颀长身影，萧煜恒刚下骑射课，额前碎发被汗水浸透，黏在英挺的剑眉上。一颗汗珠顺着棱角分明的下颌滚落，“啪”地砸在青石板上。
“今日入学...可还顺遂？”少年嗓音带着运动后的微哑，喉结随着呼吸上下滚动。他下意识想用袖子擦汗，又突然僵住，从怀中掏出一方素帕。
清意尚未开口，蒋涵已一个箭步冲上前：“小圆子你是不知！”她连珠炮似地将郑鸾作恶之事道出，说到激动处，腰间软鞭“啪”地抽在地上，惊起几只麻雀。“那郑鸾仗着贵妃撑腰，竟敢——”
“蒋姐姐！”清意轻扯她衣袖，却见萧煜恒眸色已骤然转冷。少年指节捏得咯咯作响，手背上青筋如虬龙盘踞，玄色劲装下的肌肉绷得铁紧：“郑家子女竟嚣张至此！”他咬牙切齿，声音像是从牙缝里挤出来的，“改日定叫他们...”
“你们不必担心，兵来将挡，水来土掩，我又不是软包子，况且在国子监还有先生们看着，左右出不了什么大事。”清意突然打断，从缠枝莲纹荷包里取出个天青釉瓷瓶。她指尖轻挑开瓶塞，一缕药香幽幽散开：“前日答应你的金疮药，我多加了一味血竭，活血效果更好。”
萧煜恒伸手去接，指尖相触时他慌忙将手闪电般收回去。少年耳尖霎时红得滴血，连脖颈都泛起粉色：“清意妹妹，我就在隔壁崇志堂......”他喉结剧烈滚动，声音越来越低，“若有事，只管差春柳寻我的小厮大壮。那夯货虽蠢，跑起来倒快。”
“噗嗤——”蒋涵突然笑出声，促狭地眨眨眼，“小圆子这是怎么了？莫非中暑了？脸这般红...”
话音未落，国子监朱漆大门“吱呀”洞开。一群锦衣公子摇着泥金折扇踱出，当先那人头戴累丝嵌玉冠，正是永安侯世子张珝，他远远瞧见三人，折扇“唰”地一收，嗤笑道：“哟，蒋家的母夜叉还没回府？莫不是又要去校场撒泼？”
蒋涵反手按住腰间软鞭，杏眼圆睁：“我当是谁，原来是张细狗。”她故意将“细”字拖得老长，“整日‘之乎者也’，听说前日骑射课连三石弓都拉不开——”她拇指往下一按，做了个极尽羞辱的手势，“废物！”
张珝面皮紫涨，他身后几个跟班作势要上前，却被一道清越嗓音拦住。
“世子息怒。”但见张珝身侧转出个青衫公子，腰间羊脂玉禁步纹丝不动。他行至清意面前三步处站定，拱手长揖：“这位可是得赐《春秋繁露》的沈家才女？在下白阳，家父礼部侍郎白敏中。”抬首时，一双凤眼如含秋水，唇角噙着恰到好处的笑意。
清意敛衽还礼：“白公子谬赞了。”她声音不卑不亢，“不过侥幸答对一题，当不得‘才女’二字。”
白阳正要继续寒暄，忽然钟鼓楼上暮鼓咚咚，惊起一群白鸽。
萧煜恒一个箭步挡在两人之间：“该回去了。”他声音低沉，眼底情绪翻涌。
夕阳将三个人的影子拉得很长。
*****
众人散去后，郑鸾乘着软轿回到安远伯府。一进花厅，她便将案上那套越窑青瓷茶盏狠狠掼在地上。“哗啦”一声脆响，御赐的茶盏碎成齑粉，瓷片四溅，在夕阳余晖中泛着冷冽的寒光。
“阿姊这是怎么了？”郑鲲打着哈欠掀帘而入，腰间玉佩叮当作响。他今日着了件绛紫团花袍子，衬得面色愈发苍白如纸，眼下泛着青黑，显是昨夜又去赌坊厮混了一宿。
郑鸾凤眸含煞，纤纤玉指将绣帕绞得几乎撕裂：“今日在女学，那沈家的乡下丫头...”她咬牙切齿地将事情道来，说到激动处，金钗上的流苏剧烈晃动，“还有那蒋家的疯丫头，处处护着她！”
郑鲲漫不经心地把玩着腰间玉佩，指腹摩挲着貔貅纹样。忽然，他阴恻恻地笑了：“阿姊莫急。”他凑近几步，身上还带着脂粉香气，“我听说...国子监最西边有处荒院？”
郑鸾闻言挑眉，眼中闪过一丝狠毒：“你是说……”
“前几日我在赌坊认识几个泼皮，”郑鲲压低声音，手指做了个掐脖子的动作，“最是擅长……”话未说完，兄妹二人相视一笑，那笑容在暮色中显得格外瘆人。
窗外，一只乌鸦“啊啊啊”地飞过，惊落了院中一树海棠。
*****
翌日清晨，国子监明伦堂内檀香袅袅。吴夫子手持一卷《女诫》，正讲到“妇德、妇言、妇容、妇功”四行。
沈清意端坐在案前，她指尖无意识地摩挲着狼毫笔杆，忽而蘸墨，在书页边角勾勒几笔。墨色由浓转淡，一只栩栩如生的蛐蛐便跃然纸上，须爪张扬，后腿微曲，似要蹦出纸面。她嘴角不自觉扬起一丝笑意。
“沈姑娘。”吴夫子瞧见了她的小动作，倒也不恼，反而声音里带着几分慈爱，“可是对《女诫》有所见解？”
清意搁笔起身，阳光正好穿过窗棂照在她半边脸上。她今日梳着简单的垂鬟，只簪一支白玉兰花簪，衬得肌肤如新雪般通透。
“夫子明鉴。”她声音清朗，不疾不徐，“学生以为，《女诫》虽为女子立范，却处处以男子为尊，仿佛女子生来便该俯首低眉。”她目光扫过堂中众女，见有人面露惊色，有人若有所思，继续道：“可古往今来，多少女子不逊须眉？”
她指尖轻点案上《汉书》：“班昭续写《汉书》，文采斐然；”又指向窗外，“木兰替父从军，驰骋沙场；”声音渐高，“武则天临朝称制，开创盛世；李清照词冠两宋，文采风流。便是我朝镇国公夫人，当年亦曾披甲执锐，与夫君并肩守雁门，至今仍是佳话。”
堂内一片寂静，只听得窗外竹叶沙沙作响。
吴夫子捋须颔首，眼中赞赏之色愈浓：“善哉！徐老果然慧眼识珠。”他踱步至窗前，背对众人，“典籍如陈酒，历久弥新，然其中糟粕，亦当摒弃。沈姑娘此言，正合老夫心意。”
“好！”蒋涵突然拍案而起，她这一掌下去，案几上的砚台都跳了跳，墨汁溅了几滴在杏色袖口。见众人侧目，她讪讪地摸了摸鼻子，却仍掩不住眼中的兴奋。
郑鸾坐在角落，今日特意换了身簇新的胭脂红马面裙，裙摆金线绣的牡丹在阳光下熠熠生辉。此刻她指尖却狠狠掐进掌心，精心染的蔻丹几乎要嵌入皮肉。她死死盯着清意挺直的背影，心中暗恨：“又让她出了风头！”
下学时分，暮色渐染，清意甫一出国子监，便被几位姑娘团团围住。廊下的海棠花开得正艳，粉白花瓣随风飘落，有几片沾在她月白色的衣襟上，更衬得她宛若仙子。
“清意姐姐！”一位着杏红襦裙的圆脸姑娘一把挽住她的手臂，腕间银镯叮当作响：“你方才那番话，真叫人醍醐灌顶！我……我……”她语无伦次，最后竟哽咽起来。
清意轻拍她的手背，指尖触到对方因激动而微微发抖的手指。她想起杭州水患时的情形，声音不自觉地放柔：“其实女子之力，远不止于此。”
她抬眸望向远处，仿佛透过国子监的高墙看到了什么：“前些年杭州水患之时，男子们修筑堤坝，女子们亦未坐以待毙。”她边说边比划着，“她们组织药膳局，日夜不停地煎药施粥；成立抚幼堂，将失去父母的孩子护在羽翼之下；更有娘子军日夜巡防，防止歹人趁乱作恶...”
廊下渐渐围了一圈人，有姑娘悄悄掏出绣帕拭泪，更多的人眼中闪着异样的光彩。一位着青衫的姑娘突然挤到前面，她发间只簪一支木钗，却掩不住眼中的热切：“沈姑娘，我……我家中原不许我读书，说女子无才便是德。可听了你这番话...”
清意握住她的手，发现那手心满是茧子，想必是常年做女红留下的。她心中一酸，声音却更加坚定：“女子虽体力不及男子，然智慧、毅力，何曾逊色半分？”
这般情景多了，一些平日关系疏远的同窗，便渐渐向清意靠拢。其中便有户部主事赵德安之女赵静。
赵静人如其名，性子极静。她父亲官职低微，能入国子监全赖祖上与监丞有些交情。初来时，她总独自坐在角落，连翻书都轻手轻脚，生怕惊扰旁人。
这日散学后，清意正收拾书箱，忽见一道纤瘦身影在门外徘徊。抬头望去，正是赵静。她双手紧攥着一册《春秋》，指尖都泛了白。
“赵姑娘有事？”清意温声问道。
赵静似受惊的雀儿，慌忙行礼：“沈、沈姑娘……”她声音细如蚊蚋，“我……我有处不明白……”
原来是为《春秋》中“宋公与楚人战于泓”一节困惑。清意莞尔，引她至廊下石凳坐下，细细讲解。赵静起初紧张得睫毛直颤，待听清意言语温和，才渐渐放松，偶尔还能接上几句。
“原来如此！”她恍然大悟，眸中泛起少见的光彩，“多谢沈姑娘指点。”说着从袖中取出一个油纸包，“这是家母做的桂花糕，若姑娘不嫌弃……”
清意欣然接过。那糕点小巧精致，透着淡淡桂花香，一尝便知是用了心思的。
自那日后，赵静便常来请教。她虽性子怯懦，却极是用功，带来的点心也花样百出——有时是酥脆的芝麻糖，有时是软糯的绿豆糕。
蒋涵初见时还打趣：“这小丫头倒是有心，知道我们清意爱吃甜食。”
赵静顿时红了脸，手足无措。清意轻瞪蒋涵一眼，拉过赵静的手：“别理她，蒋姐姐就爱说笑。”
渐渐地，赵静也敢在蒋涵闹腾时抿嘴浅笑，甚至能接上一两句话。三人常在课后共坐一隅，说说笑笑，分享一些女儿家的心事。廊外竹影婆娑，将斑驳的光影投在书页上，也投在这初绽的友谊之上。
只是无人注意，每当此时，远处总有一道阴冷的目光——郑鸾捏碎了手中的花，任香气在指间消散殆尽。
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