这天散学，清意和蒋涵正说说笑笑往大门外走，一个身着青衣的小厮佝偻着腰快步而来。
“沈姑娘，”小厮躬身行礼时，眼神闪烁不定，“徐先生请您过去一叙。”
清意闻言抬眸：“徐先生？此刻唤我何事？”
“这……先生未细说。”小厮不自觉地抹了把额角的汗珠，喉结上下滚动，“只说……有要事相商。”
蒋涵从身后轻推清意肩膀，杏眼里盈满笑意：“既是先生相召，必有要事。你快去快回，我还等着听你讲西湖边的故事呢！”说着调皮地眨眨眼。
清意略一迟疑，终是点头应下。转身随小厮离去时，她月白色的裙裾扫过石阶，带起几片零落的海棠花瓣。
蒋涵目送着那道清丽身影渐行渐远，最终消失在回廊拐角处。忽然，檐角的铜铃无风自动，“叮铃”一声脆响惊起栖息在屋脊上的寒鸦。“啊——”鸦鸣刺破暮色，黑色的羽翼掠过灰蒙蒙的天空。
转过朱漆游廊，小厮的脚步陡然急促起来。清意蹙眉驻足，但见前方竹林深处隐约露出一角灰瓦飞檐——那分明是荒废多年的西侧荒院！
这荒院原是上任国子监祭酒的住所，与国子监仅一墙之隔。当年为往来便利，特在墙上开了扇小门。自老祭酒致仕后不久，院子便遭了回禄之灾，待众人扑灭火势，屋舍已坍塌大半。自此院落日渐荒芜，那扇连通国子监的小门更是常年挂着把生绿铜锁。可此刻，那门竟开着......
“且慢——”清意朱唇轻启，那小厮却似惊弓之鸟，倏地窜入幽深竹丛。暮风骤起，万竿修竹簌簌作响，斑驳竹影里仿佛蛰伏着无数窃窃私语。
“铮——”一声清越玉鸣蓦地响起。清意垂眸，只见腰间羊脂玉佩的杏色丝绦无端断裂，那枚莹白的玉坠正滚落青石板上，在暮色中泛着幽微的柔光。
她方欲俯身，忽觉颈后袭来一阵阴风。还未及反应，一只生着粗茧的大手已自后方扼住她的纤颈，混杂着汗酸与酒臭的灼热吐息喷薄在她耳际：“小娘子，别出声......”
“唔——！”她喉间迸出一声闷哼，檀口却被那只生着粗茧的大手死死捂住。纤指如钩扣住对方手腕，蔻丹深深掐进皮肉，却只惹来一阵更暴戾的钳制。
昏暝的天光在视野里碎成斑驳残影，待她回过神来，已被拖入荒院扔在冰凉的地上。三道黑影如饿狼合围，三人虽都蒙着面，但为首者面上刀疤太过显眼，从头巾里面延伸出来斜贯右眼又继续向下延伸开去，这刀疤随着他的狞笑逐渐扭曲成蠕动的蜈蚣。
这三人正是郑鲲找来的常年在花街柳巷欺男霸女的混混。
“小娘子别怕，”刀疤脸先开口，“哥几个就是来陪你说说话。”他说着伸手去摸清意的脸颊，粗糙的指腹在她细嫩的肌肤上留下红痕，“哟，这小脸还挺滑，来，先让爷过过手瘾！”
清意猛地偏头避开，指尖死死扣住地面粗糙的青砖，一寸寸向后挪动。破碎的砖缝间渗出潮湿的霉味，混合着泼皮们身上散发的汗臭与酒气，令人作呕。
“你们可知我是谁？”她强自镇定，声音却止不住地发颤，“我父亲乃...”
“知道知道，”刀疤脸不耐烦地打断，“不就是个御史家的小姐嘛。”他朝地上啐了一口浓痰，“咱们兄弟既然敢来，就不怕这个。”
“你们...到底想干什么？”她声音发颤，却仍强撑着挺直脊背。
刀疤脸蹲下身，粗糙的手指捏住她的下巴：“小娘子别怕，有人花了大价钱，请哥几个来陪你‘说说话’。”他刻意加重最后三个字，浑浊的眼中闪着淫邪的光，“只要你乖乖配合，保证不伤你性命。”
清意猛地别过脸，挣脱他的钳制：“他出多少银子？我出双倍...不，三倍！”她急促地说着，余光瞥向墙角那截断木，“只要你们放我走...”
“啧啧啧，”另一个泼皮阴阳怪气地插嘴，“这条件听着是挺诱人。”他挠了挠满是油垢的头发，“可惜啊，雇我们的是老主顾了。这行最讲究信誉，要是传出去我们见钱眼开...”
“再说了，”第三个泼皮突然凑近，“放你回去？谁知道等来的是银子还是衙门的差爷？”他粗粝的手掌抚上清意的肩膀，“小娘子还是乖乖的，这样也能少遭些罪。”
暮色四合，残垣的阴影如墨汁般在院落里晕染开来。清意背抵着斑驳的砖墙，指甲深深嵌入掌心的软肉，却浑然不觉疼痛。
刀疤脸的皂靴碾过碎瓦，发出令人牙酸的声响。就在他伸手欲扯清意衣襟的刹那，少女突然一个旋身，素手如电般探向那截断木。积年的灰尘簌簌落下，露出木身上被火舌舔舐过的狰狞纹路。
“砰！”
焦木裹挟着破风声狠狠砸在刀疤脸面上。但见那鼻梁骨应声塌陷，鲜血如泉涌般从扭曲的孔窍喷溅而出，几点猩红甚至溅上了清意素白的衣袂。刀疤脸踉跄后退，撞翻了半堵残墙，扬起一片呛人的尘灰。
“贱人！”他捂着血肉模糊的脸，从指缝间漏出含混的咒骂。剩下两个泼皮一时竟呆立当场，显然没料到这看似娇弱的闺阁女子竟有如此狠劲。清意趁机将断木横在胸前，木刺在暮色中闪着森然寒光。
“救命啊——”清意的呼救声在空荡的荒院里回荡，惊起檐角几只夜栖的寒鸦。
“省省力气吧，”刀疤脸捂着鼻子闷声道，“现在人早就走光了，这地方是哥几个特地挑的，鬼都不来！”一滴浓血“啪”地砸在积尘上，绽开暗红的花。
“动手！”随着这声暴喝，三个黑影如饿狼扑食。
清意强忍恐惧，借着黯淡的天光，灵巧地闪转腾挪。她月白色的衣裙在昏暗中划出一道道弧线，三个泼皮东扑西撞，不时撞在一起。
“哎哟喂！大哥您薅的是我辫子！”
“二弟你他娘属狗熊的？”
“这小娘们脚底抹油了...”
刀疤脸阴恻恻的笑声在荒院中回荡：“夺了她棍子！老三锁喉！老二压腿！”他啐出一口血沫，反手从靴筒抽出柄寒光凛凛的解腕尖刀，“老子今儿就教教你什么叫规矩！”刀刃映着月光，在清意骤然紧缩的瞳孔里划出一道冷芒。
清意背抵断墙，指尖深深掐入焦木。难道今日真要命丧于此……
“轰——”
朽木爆裂的巨响骤然撕破夜色。整扇院门轰然倒塌，溅起丈高尘灰。月亮悄悄爬上墙头，皎皎月光中，萧煜恒玄色大氅翻飞如鹰隼展翼，手中乌金马鞭破空炸响。但见金光过处，三个泼皮接连哀嚎着栽倒——刀疤脸抱着被鞭梢卷走三颗门牙的嘴满地打滚；老二捂着皮开肉绽的右腕惨叫连连；老三最是凄惨，那一鞭正抽在眼睑上，顿时肿起一道紫黑的棱子。
“清意！”萧煜恒的声音里带着从未有过的颤抖。他单膝触地，手悬在半空，竟不敢触碰她分毫。月光下，少女散乱的青丝间沾着草屑，瓷白的脸颊上泪痕蜿蜒，那道撕裂的衣襟下，素白中衣洇开的血迹刺得他眼眶生疼。
最终他解下大氅的动作轻柔得近乎虔诚，玄色貂裘裹住少女时，绣着暗纹的衣领恰好掩住她颈间淤青。
灯笼的光亮接踵而至。蒋涵冲进来：“清意！”她一把将好友搂入怀中，才发现清意浑身抖得像秋风中的落叶。
原来就在清意随那小厮离去后不久，徐先生便从国子监缓步而出。蒋涵见状心头猛地一沉，手中绣帕“嗤啦”一声被指甲划破。
“不好！”她赶紧去寻萧煜恒，声音发颤，“清意被人诓走了！”
萧煜恒闻言脸色骤变，他二话不说转身就往国子监冲，玄色衣袂在风中猎猎作响。
“等等！”蒋涵急得直跺脚，“国子监这么大，上哪儿找去？”
萧煜恒却已冲出数丈，只留下一句：“分头找！”
蒋涵咬了咬唇，转身奔向女学。不过片刻功夫，她便带着两个平日要好的姐妹匆匆赶来。大家手持灯笼，在渐浓的暮色中如萤火般散开。
明伦堂内空无一人，只有清意案上未合拢的书卷在晚风中轻轻翻动。先生们的休憩室内茶香犹在，却不见半个人影。花圃中的海棠开得正艳，地上只余几枚零落的脚印。
“能去哪儿呢……”蒋涵急得眼圈发红，灯笼在她手中不住地晃动，在地上投下凌乱的光影。
就在此时，萧煜恒正沿着西侧游廊疾奔。忽然，一点莹白的光芒映入眼帘——竹林旁的小径上，静静躺着一枚羊脂玉佩，在月光下泛着温润的光泽。
“清意！”他心头剧震，一把抓起玉佩。玉上犹带余温，清意定在这附近。
萧煜恒眼中寒光暴射，身形如离弦之箭般射向竹林深处的荒院。沿途竹枝抽打在脸上，划出数道血痕，他却浑然不觉。
当他踹开破败的木门时，正看见三个黑影将清意逼至墙角。那一瞬间，萧煜恒只觉浑身的血液都冲上了头顶……
待尘埃落定，萧煜恒和众人将三个泼皮五花大绑。他用马鞭将三人串成一串，鞭梢在刀疤脸脖颈上勒出一道血痕：“放心，我会好好‘招待’你们！”
大家簇拥着清意缓缓走出荒院。蒋涵紧紧搀扶着好友颤抖的手臂，不时用绣着缠枝纹的帕子轻拭她脸上的尘土与泪痕。清意月白色的衣裙上沾满泥污，发间的玉兰簪不知何时已然歪斜，几缕青丝垂落额前，在晚风中轻轻飘动。
萧煜恒押着泼皮走在最后，月光将他挺拔的身影拉得修长，投在青石板上如同一柄出鞘的利剑。夜风吹拂着他额前散落的碎发，却吹不散他眼中凝结的寒霜。
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