叶卿末握着茶盏的手骤然收紧，茶汤在盏中荡出细密涟漪：“知情不报，罚一个月的俸禄。”
“小姐，奴婢知错！”白芷慌忙福身，发间银铃撞出细碎声响，“只是想着此事无关夫人……”
“小姐，咱们此番来沧州，不是专为此前那桩悬案吗？”白芷攥着腰间的绦带，又忍不住开口问道。
她望着烛火在叶卿末眉眼间投下的阴影，心中满是困惑——从前在京城时，小姐何曾过问这些军事了？
“案子要查。”叶卿末望向院中的橘子树，轻叹道，“但是我既贵为郡主，享受着锦衣玉食，便不能看着百姓受于苦难之中，而只贪图玩乐。”
“小姐，奴婢还有一个疑问，为什么咱们想办赏荷宴，不直接和上官少爷说呢？”白芷歪着头，鬓边绢花随动作轻颤，“其实您直接说也会办的。”
她望着叶卿末低垂的眉眼，烛火在那双琥珀色瞳孔里明明灭灭。
叶卿末指尖划过窗棂雕花，鎏金缠枝纹硌得掌心生疼。檐外蝉鸣忽歇，她望着天边渐浓的夜色轻声道：“我知道，只是查案是我一人的事，此事不可连累旁人。”素白裙裾扫过青砖，惊起几缕浮尘，“而且舅舅不希望我能再回京城。”
话音戛然而止，喉间似有叹息碎成星子。
白芷恍然，攥紧腰间的丝绦：“那咱们下一步怎么办？”
廊下灯笼被风掀起一角，漏出的烛光在主仆二人脸上投下斑驳光影。
这时，身着藕荷色襦裙的小婢女垂首福身：“郡主，府外贺氏小姐求见。”
叶卿末正将碎米撒进鸟笼，金丝雀扑棱着翅膀啄食。她指尖微顿，腕间银铃轻晃：“请她进来。”
话音未落，竹帘已被掀开，少女欢快的声音如珠玉坠盘：“平乐姐姐！小瞳来同你商议赏荷宴啦！”
叶卿末将手中的青瓷鸟食罐轻轻一搁，鎏金缠枝纹在烛火下流转微光。她转过脸来，鬓边珍珠步摇随着动作轻颤：“你前些日子提及的那位胡先生，若有空，也一并邀来赴宴。”
贺永瞳正将小米撒进鸟笼，闻言眼睛一亮：“便是沧州最负盛名的药材商！郡主设宴相邀，他怕是要连夜备下厚礼来赴！”说着，她伸手从白芷怀中接过装着粟米的锦囊，腕间翡翠镯子碰在竹笼上，发出清脆声响。
叶卿末唇角勾起一抹浅笑，映得眼尾朱砂痣愈发艳丽：“如此，甚好。”
贺永瞳攥着烫金请柬，眉眼弯弯如月牙：“平乐姐姐，这琉璃灯盏要配茜色绸幔，还是月白纱帐？还有那九曲桥的莲花灯，要做成双鱼戏珠，还是并蒂莲样式......”话音化作流萤般的絮语，在暮色里忽明忽暗。
叶卿末倚着湘妃竹榻，指尖无意识摩挲着银镯上的缠枝纹。
满香楼的夜色突然漫上心头——白衣少女广袖翻飞，腰肢如柳，舞至酣处时水袖扫落案上银烛，火星溅在绣鞋尖上宛若流萤。
“那日在满香楼献舞的娘子……”她眉间微蹙，望着笼中啄食的金丝雀，“唤作什么来着？”
“她叫小春娘。”贺永瞳手中的狼毫悬在半空，胭脂红的蔻丹在宣纸上洇出小圆点，“平乐姐姐，可是有什么问题吗？”
“邀她来宴上献舞。”叶卿末将空食盒抛给白芷，鎏金扣环相撞发出清响。她支颐望向窗外渐浓的暮色，眼尾朱砂痣在暗影里妖冶如血，“一池荷花映月，素衣美人翩跹，此情此景岂不有趣？”
贺永瞳攥紧了名单，绢纸被指甲掐出褶皱，面上有些迟疑，“可她是青楼女子，赴宴恐污了郡主清誉......”
“届时，你只需把婉拒赴宴的名录呈来便可。”叶卿末轻笑出声，晚风掀起她鬓边银丝络子。
少女咬着唇在人员名单又添上一笔，墨香混着廊下晚香玉的甜腻：“荷花都已准备好了，其他流程平乐姐姐若无异议，我便着手准备了。”
……
临安堂后院，青瓦漏下的雨丝将暮色浸得愈发朦胧。
萧依跪坐在竹榻边，素白帕子裹着青瓷勺，正将药汁缓缓送进榻上女子唇间。庆乐芸苍白的脸颊枕在洇湿的枕巾上，药汁顺着下颌蜿蜒，在月白中衣晕开深色痕迹。
“也不是多重的伤，怎么还没醒？”
小春娘撩开雕花槅门的湘妃竹帘，绣着并蒂莲的裙摆扫过门槛。她望着榻上人事不省的女子，眉间蹙起细雪般的纹路。
萧依搁下药碗，指尖捏着沾湿的帕角擦拭：“估计是哪家千金小姐和家里闹别扭吧，哪吃过这种苦？”忽又想起前些日遭遇，不由得苦笑，“就像我瞧见的那位平乐郡主，可能也是娇气，明明没病，偏要威胁我说有病。”
小春娘摩挲着袖中烫金拜帖，鎏金篆字硌得掌心生疼：“平乐郡主便是我那日接待的贵人。”
“三日后赏荷宴，点名要我献舞。”
竹帘被风掀起一角，萧依喂药的手骤然停住：“竟有这等巧合？”
“看好她。”小春娘将牛皮绳掷在榻边，银护甲划过萧依手背，“我不在时切莫松绑，免得醒来乱跑。”
萧依麻利地将绳索绕上檀木床柱，铜铃铛随着动作轻响：“你会去吗？”
“平乐郡主办宴，沧州的少爷小姐都会赴宴。”小春娘倚着雕花窗棂，望着院外摇曳的灯笼，眸光比夜色更冷，“县主之子崔不疑自然也会赴宴。”
萧依猛然起身，素色襦裙扫落案上药碗。瓷片碎裂声里，她攥住小春娘的手腕：“阿春！当年恩情你早已还清，又何必为了我蹚这趟浑水？”
“我们第一次见面，下雨天，你给了我馒头和油纸伞。”小春娘反手扣住她颤抖的指尖，腕间银镯撞出清响，“萧老师离世那日，也是下雨天，我便说过——你有我。”
暮色漫过两人交叠的影子，小春娘将一缕碎发别到萧依耳后，指尖残留着苦药气息：“等事了，你便走吧，永远都不要回来了。”
“那你呢？！”萧依眼眶通红，“阿春，我不需要你为了我放弃自己的人生。”
“就算不为你，这件事我依然会去做。”小春娘轻笑，掌心温度透过薄纱熨在她脸上。
她忽然将人搂进怀里，发间橘子香混着血腥气，“你放心，我定会好好活着，活得比谁都漂亮。”
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