“你年纪和我差不多，字却老练”，阮青钰看了看汤谱，“你在厨房，有些屈才了。你想不想来我这里？”
时霜猛地抬头，又觉失态，立刻低下头，“时霜犯了错，不敢奢望再到姑娘身边伺候。”
“那就是心里是想的”，阮青钰想了想，“今天有些晚了，你先回去，明天我自会让人领你来。”
这件事情不难，母亲就能办到。这世道，人不值钱，一个跛脚的打杂，还不值二两好茶。
四弟弟还病着，母亲要个人来，管内宅的大伯母不会拂了这种面子情。
时霜告退，阮青钰叫住她：“时霜，你的腿坏了，修不好了。但你还有大把的好年岁，你的人生还没有坏。等你把这一生过好了，腿只是瑕不掩瑜的事情。在我这里，别的我不敢说，我用你便信你，只要你忠心，今后我阮青钰能走多远，你就能走多远。”
时霜看着阮青钰，她眼中是清澈的坚定，白嫩的脸上恍惚有历尽千帆的沧桑。
自从腿瘸了，所有人见到她，都道一声可惜，好似她这一生就已经完了，和她的腿一起，只能落在可惜二字里。她不甘心，却不知怎么平这不甘。现在阮青钰告诉她，她的人生还没有坏，她还能向前走，她还能走。
时霜定定站在那儿，清泪满面。
阮青钰知道，她得到时霜了。
林深捎话进来，林家送茶叶的人两日后申时到。
阮青钰得了消息，就找了三姑娘，悄悄咬耳朵说，“我院子里来了一个新丫头，明天茶礼就要到了，我让新来的丫头和管事一起去接，可以在茶叶到父亲手里前，要一些，要不了多少，但是够我们尝尝了。”
“真的？”三姑娘眼睛都亮了。
“是啊，而且我想好了，要是父亲怪我，我就说新来的丫头不会办事情，我只是让她去看看，她却自作主张要了一些。这样父亲也不会太斥责我。”
阮青钰说完挺起脑袋一笑，像是为自己有绝好的主意而得意，又抓住三姑娘的手嘱咐：“姐姐可要替我保密，待拿到了茶叶，就请姐姐来做客。”
“果然是好办法，四妹妹想得很对。”三姑娘忙奉承着，心里暗暗道真是个憨儿。
隔天三房的刘管事带着时霜早早等在进出货物车辆的西偏门。申时车辆到了，时霜忙迎上去递水招呼，挤得刘管事没地方说话。
如上一世一般，伙计们货送到了，略一停脚就走了。
刘管事正要掀开苫布看看，却见二房李管事领了两个小厮，不知从哪儿窜出来，一下子挡住刘管事，小厮手脚麻利，拉了车子就走。
刘管事不明所以，正要说话，李管事热情寒暄，不给他说话的机会。等小厮拉了车子往二房方向走远了，李管事一个闪身就走了，不管刘管事在身后如何叫他。只留下刘管事和时霜面面相觑。
当天傍晚，阮二老爷便叫人套车去了光州。
过两日，阮大老爷怒气冲冲地到了老太太的海棠居。俄而，全家都被召集来。
“本不该打扰母亲安养，只是儿子管着家中生意，素日不敢有一丝懈怠，今天出了天大的岔子，儿子不敢隐瞒，只望查清楚事情，儿子再领罚罢了。”大老爷一向持重，今天气的这样子，倒是少见。
这样召集全家议事的事情，本该是老太爷主持，但老太爷身子大不如从前，现在只礼佛静养，不管事了。
老太太也是脸色不善，扫视了一圈，口气强硬，“青钰，跪下。”
所有人都看向她，阮青钰闻言，从人群里走出来，有些怕的样子，施了一礼，乖巧跪下。
“前几日，你叫丫鬟和刘管事去西偏门接车了？”
“回祖母的话，我没有叫人去接车，只是托林家伙计带了东西，让人去拿一下。”
“什么东西？”
“馐宝斋的佛手酥。”
“你在闺阁中，怎么托到林家的？”
“在学堂里，我托的林哥哥。”
“你可知道那日林家来的人，送的是什么？”
“不清楚，我只知道那时候去取佛手酥就好了。”
阮青钰在大家眼里是个实心眼的，她此时答话，镇静自若，眼中是清澈的愚蠢。老太太和大老爷不疑有他。
老太太叹了口气，“老二家的，跪下”。
二奶奶庄氏听提起那日的车，就觉不妙，此刻被点到，见全家目光集中而来，一下子红了脸，跪到老太太跟前。
“前两日在西偏门，二房叫李管事和小厮去拉了一辆车走，你可知那是什么？”
“娘，我，我只是听说，有人送了些特产来，想着二老爷着急有用，就，就让人去拿来先用着。”
“特产？二十斤极品明前龙井，便有百千两银子，也找不到地方去买，你就敢私自取用！”老太太爆喝，全场噤声，一时间落针可闻。
二奶奶反应过来，膝行至老太太脚边，抱住老太太的腿哭诉：“娘，这些虽贵重，二老爷的前程也容不得耽搁啊。这些东西，我们也不是自用，是为了二老爷的前程去打点。三弟已经有官职了，少送一次礼不妨事的。”
“二嫂这是什么话，若是需要送的，少一次也有大碍。但这件事和三老爷有什么关系，什么茶叶，我们可不知道怎么回事儿。”三奶奶郑氏从阮青钰被叫上前问话就紧张不已，一听扯上了三房，立刻反唇相讥。
二奶奶有点懵，不是拿了三房的东西事发了吗？
往常三房的东西他们没少拿，就算是闹到老太太这里，也不过是高高拿起、轻轻放下。这次的茶叶虽然珍贵了些，但他们已经拿去送人了，还能让给要回来不成，最后也是三房吃哑巴亏。
但三房说不是他们的茶叶，那这茶叶是？
该不会是？
二奶奶心下一惊。怪不得，拿到那一车茶叶时，二老爷还说，不知是三弟的哪位同年，这样大的手笔，三弟竟瞒得一点风声也无，要不是四姑娘是个傻的，这么好的东西就让三房悄悄独占了。
难道这茶叶……
“我倒不知道，二弟有这样远大的前程，要用尽家里每年的礼茶去疏通。看来我们阮家终究算不得什么，竟是耽搁了二弟。既如此，我又何必苦苦筹谋，每年以茶叶为名为家里上下走动，直把这家业都交给二弟，别阻了他的前程，才是要紧。”阮大老爷气得吹胡子瞪眼。
家中两个弟弟，三弟为官，又不喜相争，虽有时过于标榜清高，得了面子失了里子，但他还是能给阮家带来利益的。二弟自幼会话说，哄得老太太开心，现今也帮衬一些生意的事情，但这些帮衬里有多少进了他自己的腰包，大老爷是有数的，只要无大碍的，他就睁一只眼闭一只眼，省得让老太太动气。
这次的事情着实过分，年年都送的东西今年忽然没了，也不是茶叶收成欠佳的年份，让那些年年都收茶叶的亲朋好友、达官显贵怎么想，是阮家不行了还是阮家怠慢他们了？
还有需要结交的新关系，这时节明前龙井是最好的礼赠，既是时令特产不显得巴结，又贵重，没门路的人，拿着银子也买不到，收的人自用送礼都好。
就往最实在的说，二十斤明前龙井啊，值多少钱，虽然是林家送的，只给一些银子意思意思就行，但阮家是要回赠佳酿的，不是白得的，就让二老爷这么糟践了，实在让人痛心。
“大哥这是哪里的话，大哥大嫂管家我们向来最是敬重的。这车茶叶是三房帮人办事的谢礼，我们也就先用着了，哪里和家里的礼茶扯上关系。”二奶奶心里已经知道怎么回事儿了。
但事已至此，茶叶也已经送人，二房万没有本事儿再去弄来这老些龙井，只能把原来的话撑到底，认定了是拿了三房的东西，而不是动了公中用来礼赠的茶，若真是这样，只怕连老太爷都要惊动，二房绝对落不了好。
“林家已经与我交代清楚，哪天哪时，什么人送来什么样的车，就是明前龙井。难道我要诓骗你们不成？”大老爷见今年的礼茶迟迟没消息，便差人去林家问了问，一问之下，竟是已经送来两天了。大老爷立即回家查找，就知道了那天接车的情形。
“自然不是，是……”
阮青钰低着头微微挑了挑眉，要来了。
“是四妹妹，是四妹妹一直和我说，说有人要给三叔送礼，是好茶。本来说要招待我们，后来又说不能了，因为茶要拿去送礼。还说就是那天申时送来。对，就是三房刘管事和四妹妹的丫鬟守在西偏门等着接车，若不是给三房的东西，怎么会是三房的人等着去接车呢？”三姑娘听到二奶奶的话，急忙出来分辨。
阮青钰一下又成为众人的焦点。
她慢慢看向三姑娘，歪了歪脑袋，眼中有懵懂不解，不缓不急地说：“三姐姐，你在说什么？我听不懂。”
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