民夫们爆发出劫后余生的狂吼，扛起石笼和沉重的沙袋，不顾一切地冲向那道狰狞的裂口。石块、沙袋雨点般砸向豁口，迅速填补着被洪水撕裂的伤口。谢垣也冲了上去，和民夫们一同肩扛手抬。沉重的石料压在他肩头，泥浆灌满了他半旧的麻布鞋，每一步都深陷泥泞。他那赭褐色的身影，在奋力抢险的人群中毫不起眼，却又像一块磁石，牢牢吸附着所有人的力量。汗水混着冰冷的雨水从额角滚落，流进眼睛带来一阵刺痛，他抬手用同样泥泞的袖子狠狠一抹，目光依旧死死锁住填补的进度。
豁口在众人拼死的努力下，一点点被合拢、压实。堤岸深处那令人不安的呻吟声，终于渐渐低沉下去，被风浪的咆哮所掩盖。
不知过了多久，当最后一筐混合着碎石和粘土的“三合土”被夯实进豁口缝隙时，堤上爆发出一片混杂着哭泣和嘶哑欢呼的声浪。人们精疲力竭地瘫倒在泥水里，相互搀扶着，脸上分不清是雨水还是泪水。
谢垣独自一人退到稍高处一段相对完好的堤岸上，背对着喧嚣的人群。他缓缓蹲下，双手撑在冰冷的、被雨水冲刷得发亮的石堤上，肩背微微起伏，大口喘息着。冰冷的雨水顺着他轮廓分明的下颌线不断滴落，砸在身下的石头上。他抬起手，看着自己那双布满泥污、指节粗大且带着几处新鲜擦伤的手掌。这双手，丈量过山川，绘制过河图，搅拌过石灰糯米浆，也无数次在危难中挽狂澜于既倒。父亲谢秉直那双同样布满匠人印记的手，曾握着他的小手，在沙地上画出第一道堤坝的草图……记忆如冰冷的潮水，瞬间淹没了身体的疲惫。
“石师傅！石师傅！”陈主簿的声音带着劫后余生的激动和谄媚，由远及近，“您真是神了！活神仙啊！要不是您，这下游……”他跑到谢垣身边，搓着手，脸上堆满了笑。
谢垣没有回头，只是慢慢站起身。他高大的身躯在风雨中显得有些孤峭，赭褐色的粗麻短褐紧贴着身体，勾勒出沉稳的轮廓。他望着堤下暂时驯服的浊流，以及远处在雨幕中若隐若现、如同蝼蚁般渺小却依然顽强存在的村落轮廓。万家灯火，系于此堤。
“职责所在。”他打断主簿的奉承，声音低沉而平淡，带着一丝不易察觉的沙哑，“堤坝只是暂时稳住。根基已损，需尽快上报工部，调拨钱粮物料，汛后彻底重修此段。否则，隐患仍在。”他转过身，目光落在陈主簿脸上，那眼神平静无波，却让陈主簿心头莫名一紧，仿佛被看穿了什么。
“是是是！下官明白！立刻具表上奏！”陈主簿忙不迭地点头哈腰，眼神却有些闪烁，“只是……这钱粮物料，层层报批，恐怕……”
谢垣没有理会他的潜台词，目光越过他，看向堤下正在收拢工具、相互搀扶着下堤的疲惫民夫。他们佝偻着腰，在泥泞中艰难跋涉，脸上刻满了与天争命后的麻木和深深的疲惫。每一次险情，冲在最前、流血流汗的是他们，而最终能获得多少抚恤，却往往渺茫难知。
“陈主簿，”谢垣的声音不高，却清晰地穿透雨声，“堤上民夫，凡今日出力者，按例双倍发放工钱、饭食。伤者，延医用药，费用县衙先行垫付。”他顿了顿，目光锐利如刀，“人命关天，不可轻忽。你，亲自督办。”最后几个字，带着不容置疑的分量。
陈主簿脸上的笑容僵了一下，对上谢垣那深潭般的眼睛，心头一寒，连忙低头：“下官遵命！定当……定当妥善安置！”
谢垣不再看他，转身，沉默地沿着泥泞的堤岸，朝着临时搭建的简陋工棚方向走去。每一步都踏得极稳，泥水在脚下发出噗嗤的声响。风雨依旧，将他赭褐色的背影勾勒得如同一座移动的山岳。
工棚里弥漫着湿木头、汗水和劣质草药混合的沉闷气味。几个受伤的民夫躺在草席上呻吟，一个须发皆白的老郎中正带着徒弟忙得团团转。谢垣避开人群，走到角落自己那堆简单的行李旁。行李不过是一个磨损得厉害的旧藤箱和一卷铺盖。他脱下早已湿透沉重的外衫，露出一件同样洗得发白、肘部打着同色补丁的里衣，肌肉的线条在单薄布料下若隐若现。他拧干外衫的水，随意搭在旁边的木架子上，然后默默地从藤箱里拿出一块干硬的麦饼，就着皮囊里的冷水，慢慢咀嚼起来。疲惫如同无形的潮水，从四肢百骸深处涌上来。
“石师傅，”一个身影掀开草帘走了进来，是赵七爷。他换了身稍微干爽些的破旧褂子，手里端着一个冒着热气的粗陶碗，“喝口姜汤吧，驱驱寒气。今天……多亏了您。”老河工的语气充满了由衷的感激和后怕。
“七爷客气了。”谢垣接过碗，粗糙的陶壁传递着暖意，“是大家伙儿拿命拼下来的。”他啜饮了一口辛辣的姜汤，暖流顺着喉咙滑下，稍微驱散了体内的寒意。
赵七爷叹了口气，在谢垣旁边的木墩上坐下，掏出旱烟袋，却没有点燃，只是拿在手里摩挲着。“这坝啊……十年前那次大修，用的料就不行！俺们当时就嘀咕，那石头，看着还行，可一凿下去，里面尽是酥的！根本顶不住水泡！可惜啊……”他浑浊的眼睛望向棚外依旧滂沱的雨幕，声音低沉下去，“没人听俺们这些老河工的屁话。结果……唉！造孽啊！”
“酥石？”谢垣咀嚼麦饼的动作微微一顿，抬起眼。他想起父亲谢秉直当年在工部水部司任主事时，曾力主制定更严格的河工物料标准，尤其强调石料的质地必须坚密耐蚀……“十年前……那次大修，是谁主理？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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