“吴老，”他开口道，“工部度支款项，最终需经户部核准拨付。负责文渊阁这笔料银的，是户部哪位大人？”
“户部度支司的江浸月，江员外郎。”吴老掌案答道，随即又苦笑摇头，“石师傅，别指望了。那位江员外郎，年纪虽轻，却是出了名的‘水晶琉璃心’，账目清楚得吓人，半分差错也别想有。想从他手里额外抠出钱来买好料？难！难啊！”他连连摇头，显然对这位户部官员印象深刻。
江浸月。这个名字落入谢垣耳中。他记下了。
下工后，谢垣并未直接返回赁居的简陋小屋。他换下沾满木屑灰尘的赭褐短褐，穿上一件同样洗得发白、但稍显整洁的深灰色棉布直裰（一种平民常穿的简便长衫），走出了文渊阁工地。夕阳的余晖给京城镀上一层慵懒的金色，御街两侧的商铺依旧喧嚣。他看似漫无目的地闲逛，目光却在沿街的木材行、铁匠铺、营造作坊间流连，尤其留意那些售卖楠木、铁力木等贵重木料以及承接精钢锻造的招牌。
询问的结果令人心沉。上好的铁力木方料，价格令人咋舌；而精钢构件，不仅材料昂贵，锻造工艺更是按件计价，且工期漫长。吴老掌案所言不虚，工部那点预算，杯水车薪。
在一家挂着“陈记木行”招牌、门面颇大的店铺前，谢垣驻足。店里堆放着各种木料，散发出浓郁的松香柏木气息。他佯装顾客，询问铁力木的价格。掌柜是个精瘦的中年人，见谢垣衣着普通，本有些怠慢，但听他问起铁力木，又报出精确的尺寸要求，眼中闪过一丝精明。
“客官好眼力！铁力木坚实如铁，百年不朽，是顶顶好的料子！”掌柜热情起来，“您要的这个尺寸……嗯，小店刚好有几方存货，不过嘛……”他搓着手，露出商人特有的笑容，“这价钱……可不便宜。如今京里上等的铁力木，都紧俏得很呐！尤其是官家工程要用的，那更是……”
谢垣敏锐地捕捉到了“官家工程”几个字，不动声色地问：“哦？官家采买，不是有规制价吗？”
“规制价？”掌柜像是听到了什么笑话，压低声音，脸上带着一丝不易察觉的讥诮，“客官您是外行了吧？规制价那是纸面上的！如今这行情，木材行、石料行、铁器行，哪个不得打点？层层叠叠，雁过拔毛！真正落到实处的钱，能买到的料子，嘿嘿……”他摇摇头，没有再说下去，但那未尽之意，如同浑浊的河水，令人心寒。
谢垣的心一点点沉下去。掌柜的话，印证了他最坏的猜想。官场采买的巨大黑洞，如同贪婪的巨兽，吞噬着本应用于国计民生的钱粮，也蛀空着帝国的根基。十年前父亲的悲剧，其根源不正是在此吗？
他沉默地离开了陈记木行，心头如同压着一块冰冷的巨石。夕阳拉长了他的影子，深灰色的直裰在喧嚣的街市上显得格外孤寂。
几日后，吴老掌案带来一个消息：因文渊阁修缮物料采买之事，工部主事命他整理一份详尽的物料清单与预算明细，准备呈送户部度支司核验。清单里，就包含了谢垣提出的辅梁所需的上等木料和精钢构件预算。
“石师傅，清单我按您的要求列了，可这……”吴老掌案将一份誊写工整的清单副本递给谢垣，脸上满是忧色，“这数目，比咱们原先预算高出一大截，户部那位江员外郎，怕是一眼就能给打回来啊！”
谢垣接过清单，目光扫过上面一个个冰冷的数字。这是他精心计算出的最低限度需求，容不得半分克扣。他沉默片刻，道：“吴老，清单既已备好，呈送便是。户部那边，我想……亲自去一趟。”
“您去？”吴老掌案吃了一惊，“石师傅，户部衙门可不是咱们工部匠作坊，规矩大着呢！您一个匠师，没有官身引荐，恐怕连门都进不去！就算进去了，那位江大人……”他想起坊间对江浸月“冷面算盘”的传闻，更是摇头。
“总要试试。”谢垣的声音不高，却带着一种不容置疑的坚持。他需要亲眼看看，这位掌管钱粮命脉的江浸月，究竟是何方神圣。是铁面无私的清流？还是这贪腐泥潭中的一环？这关乎文渊阁的安危，也关乎他能否在这京城漩涡中，找到撬动那尘封真相的支点。
户部衙门位于皇城东侧，与工部相隔不远。相较于工部的嘈杂和弥漫的土木气息，户部衙门前显得更为肃穆。高大的门楼，深色的门扉紧闭，只留侧门出入。门前石阶光洁，守卫的兵丁盔甲鲜明，目光锐利地扫视着进出的人流。空气中似乎都弥漫着一种铜钱和账册的冰冷气息。
谢垣穿着那身深灰色棉布直裰，站在街角，远远望着那威严的衙门大门。他没有官身引荐文书，贸然上前只会被拒之门外。他需要一个契机。
他在衙门外相对清静的一条巷口茶摊坐下，要了一碗最便宜的粗茶。目光看似随意地扫过进出户部侧门的人：有穿着各色官服的官员，步履匆匆，神色凝重；有捧着厚厚账册的书吏，低头疾走；也有一些穿着体面、商人模样的人，在门口与相熟的吏员低声交谈几句后，便被引入门内。
他在等。等一个可能与江浸月相关的线索。
约莫过了半个时辰，侧门内走出一个穿着户部低级吏员服色（青色盘领衫）的年轻人，手里拿着一个空食盒，看样子是出来采买饭食的。谢垣立刻起身，不动声色地跟了上去。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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