自古立储总伴随着权力的血雨腥风，若是帝位上的人精明强干还好，只是如今的皇帝并非帝王之才，又偏听偏信，他身体强健的时候尚且奸臣宦官轮番当道，如今重病之下更是各种人物都跳出来，支持各自看中的皇子。
皇帝正值壮年，其下的皇子岁齿最长的也不过十岁有一，如何堪当大任。皇子年幼，且无嫡子，这也是皇帝暂时没有立储的缘故之一。
大皇子年长，却是宫人所处，生母位份低微，且不得帝王宠爱，在宫中亦是默默无闻。真正参与这次储位角逐的是二皇子和三皇子，两人同在十岁之龄。一位是贵妃之子，身份高贵，贵妃乃丞相之女，有奸臣一派支持。另一位是宠妃之子，帝王偏爱，且宠妃笼络住了宦官，要立三皇子为储的呼声亦不小。
皇帝身体强健时无碍，如今病倒在龙榻上，眼看身体一日不如一日，两方的争夺可谓到了你死我活地境地。毕竟皇帝眼看活不长久，现在的储位便是将来名正言顺的皇位，那些人如何能不早做打算。
这些朝堂之事看似与偏远的山寨无关，却给了山寨喘息恢复的机会和继续扩充的可能。
连年的灾荒和官员的贪吝让底层百姓活在水深火热之中，年老体弱的人早在灾年之初多没能挺过来，到如今青壮年亦是难以生存。
这些人不得不背起所有能带走的行囊，挣扎着踏上寻找生路的道途。路上倒下的不计其数，大小城池不让他们进入，附近乡野多是荒芜，便是途中还有几个村庄□□着，也到了强弩之末，比之他们也几无差别，那些村民不过是没有胆量离开故土罢了。
这群不断向西北方向前进的人在倒下了一批又一批后，终于有幸运的走到了丹明山附近的县城外。沈九微在天溪县城墙上见到了县门外密密麻麻的人群。
如今她是山寨的大当家，地盘又扩充到了山外的三县，需要管的事自然多起来。第一次占领县城的基本盘还在，但到底还是损失了些人，故而她理顺了芷卉县后，又马不停蹄的来到了天溪县。
“九娘，要不要派人驱散他们？”李满头皮发麻地看向城墙下密密麻麻的人群。
回复他的是长久的沉默。从登上城墙看到这群难民后，沈九微的目光便再没有移开过。一眼望去，虽都是形容枯槁面色蜡黄衣衫褴褛之人，便是如此，这些人中也没有老弱病残妇，都是青壮的年纪。也对，身子骨稍微欠些的恐怕都走不到这里来。脑中迅速盘算接收下这群人，到他们能为山寨所用需要多长时日，又会要费多少钱粮。
“让他们进城吧。”长久的沉默后沈九微缓缓开口，语气很轻却坚定。
“好的，我这就派人去将他们驱赶走。什么？要将他们放进来。九娘？放他们进来城里会遭殃的，这些人和蝗虫一般，会吃尽城内的粮食，我们供不起的。”李满说完后突然不可置信地看向沈九微。
“是啊，暂时不能放他们进来。”李满还未松口气，沈九微继续道。“在城外架起粥棚，先给些吃的，观察他们的身体状况，若是没有其他病症，这些人我们山寨都要了。”
李满双眼睁得溜圆，满脸惊骇，看起来像只受到惊吓的土狗张着嘴哈着气，想要说些什么却发不出声音来。城墙上两人附近的守卫也侧目，显然是因听到沈九微的话而吃惊。
城外的人可不是几十上百人，密密麻麻的人头看起来数以万计，便是山寨要收，也吞不下如此多的人数。他们的大当家没有问题吧？
沈九微比他们看得更加清楚，城外的这群人少说也有一万出头，且看他们走动的姿态虚浮的脚步，显然是饿的狠了的。体弱些的都在路上被淘汰了，一路又没有城池肯收留他们，这样一群走投无路绝望到麻木不过是拼着本能求存的人，现在山寨愿意出手接收，哪怕只是浅浅一碗薄粥，也足以让这群人为山寨卖命。
“去找袁主簿开仓调粮设棚吧。”说罢又看了城外好一会才转身，发现李满还站在身侧没有动弹，脸上一副我没听明白但不敢问的模样，沈九微心中再次泛出了深深的无力感。
山寨的人可靠是可靠，打架砍人也没话说，其他事就真是一言难尽了。平常看起来还算机灵的人，在面对县中的事上却各个变得“痴痴傻傻”，便是她想要将三县交到山寨兄弟的手中，他们自家都抓瞎。
毕竟是大家用性命打下的地盘，沈九微心中也有自家的打算，既不能寒了兄弟们的心，也不能看着这群只知打打杀杀的莽汉将县城糟蹋了，这才不得不启用县城中亲近山寨的人，袁主簿便是其中之一。
袁主簿原也不是主簿，不过是天溪县内一家酒楼的掌柜和东家。酒楼是祖上传下来了，经营得不好不坏，但因有这份产业，在县城的日子也过得去。
只是这任县令带来的班底中有人在县城新开了酒楼，正在袁家酒楼的斜对面。有县令捧场做后台，有又新鲜玩意吸引人，袁家酒楼的生意自此一日不如一日，便是好些老主顾都不再来了。
眼看着酒楼经营不下去，山寨打进来。第一次他缩了头，只他们要什么给什么，并不敢和他们扯上关系。果然没多久县城又被朝廷夺了回去。谁知事情又有了反转，县城再次易手回到了山寨手中。
这次袁家再也坐不住了。前两次山寨、朝廷的人入主他家都出了钱，为了生存下去几乎掏光了老底。这次沈九微在城中招募官吏的时候，袁家东家心下一横便出头了，成了如今的袁主簿。
“算了，你去寻来袁主簿，让他到县衙见我。”沈九微转身，提步离开了城墙。
待沈九微走到楼梯边，李满才像是从定身咒中解脱出来，移动身体快步跟了上去。
付知麻木地跟着众人坐在距离天溪县城外四里多的地面，之前还能感觉到长期行走带来的腿脚酸麻疼痛，如今他什么都感觉不到了。胃部似乎也已习惯了空落落的，不再如同之前那般时不时绞痛，他现下只有昏茫和无力感，这一坐下，他知道自家可能再也没有再站起的可能了。
太累了，他太累了。离家时他有父亲和兄嫂及一双龙凤侄儿一起，走到此处他一家六口却只活了他一个。看着紧闭的城门，他知晓自家也走不到下一个城池了。
不过能走到又如何呢？还不是向眼前这个，以及之前经过的每一座城那般，远远见着他们来便急忙关闭城门。也对，若自家是城中的人，也不会让他们这群难民进去，如今世道，谁又有多余的心力钱财米粮养着无关紧要的蝼蚁呢。
或许是饿到极致掏空了身体即将离世的缘故，付知的视线里出现了幻觉，他及其渴望又绝无可能的事在眼前发生了，城门打开了。
城内走出了一群身形彪悍手持武器的军汉，他们身后跟着几十个汉子，在距离城门外半里的地方开始架设棚子，又从城内搬出几个巨大的木桶。
那群军汉手中的武器泛着寒光，但难民中所有人的目光都落在了那几个巨大的木桶上泛着绿光。有些反应快的难民意识到了眼前这一切的含义，原本已油尽灯枯在只待死亡降临的身体重新迸发出奇迹般的生机。
付知的反应同样不慢，他看到第一个难民朝着棚子的方向狂奔后，身体先于大脑行动，立即起身，一瞬间的晕眩也不能让他停下脚步。冲，快些冲过去，那里有吃的。
在这群难民疯狂冲过来的时候，那群军汉成排拦在棚子前，将武器对准了他们。有人在旁边喊让他们停下，不要冲过来，每个人都会有。
然而这群难民早已饿昏了头，只凭着本能，双眼只能看到似乎触手可及的食物，根本听不到那些人的叫喊。人群中的付知听到了，他的脚步迟疑了一下，飞快被身后的人超过，便也顾不上其他，赶紧再次加速奔了过去。
守在前方的军汉们砍杀了最先冲过去的十几人后，眼中只有食物不管不顾冲上来的难民才算是醒过神来，停下了脚步，怯怯地看向拦住他们的军汉，又朝着被这群军汉遮挡住的后方露出贪婪渴求的神色。
这时，军汉身后才跑出几人，朝着难民的后方边喊边跑。“我们山寨看中各位，有意邀众位入伙山寨。若是有意的可以排队领粥，届时再领各位入城。若是不愿意入山寨的，现行离开，我们也绝不为难。”
虽然付知不明白为何县城里出来的军汉老爷们称呼自家为山寨，不过这些都不要紧，只要能吃上一口填饱肚子活下去，别说是山寨，哪一处他都敢去。
为了尽快吃到眼前的食物，也恐惧这群军汉手中的刀枪，难民们在他们的驱赶下排成了长长的两队。排在前面的人很快领到了粥，不是那种清汤内飘着几颗米粒的清水粥，而是满满一碗沉沉的粥。
队伍在不断前行，排在后面的难民在没有亲手端到粥将其饮如腹中之前总会担心会不会轮到自家的时候就没了。但他们不敢闹事，也更不敢插队。军汉们说了，若是他们不听安排，那前方的粥就没有他们的份。
付知反应速度不算慢，他使出最后的力气奔到前方，又按军汉的指示排在队伍的前段。说是前段，身前却站了百十来人，队伍里除了前几位，几乎所有的人都探出头朝前张望，他也不例外。
在他移动到离棚子只有两丈左右的时候，舀粥的桶似乎空了，队伍迟迟没有向前移动。付知的心提到嗓子眼，还会有的吧，他能喝到一碗粥吧。心底不断祈祷，眼中满是担忧。
一阵悉索，正前方的空桶被抬了下去，另一边准备好的木桶被抬了过来。队伍再次缓慢向前移动，付知手中终于捧到了梦寐以求的米粥。
干涸的唇舌得到了滋养，痉挛的肠胃受到了抚慰，付知从不知晓原来一碗粥竟是世间至美之味。他眯着眼，缓慢的，极其缓慢地喝碗中的粥，不过再慢，粥仍旧在一点点地减少着，直至见底。他舍不得浪费一丝一毫，和前面和后面所有的难民那般，将空碗舔得干干净净。
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