她蓦地转身，玄锦翟衣在烛火下掠过暗芒：“他究竟图谋什么？这建康宫内还有什么是他想要的？莫非……哀家想错了，那传国玉玺并不在他手上，他劫走公主，打得也是那传国玉玺的心思？”
“太后！”一道沉静的声音自身侧响起，打断了胡太后纷乱如麻的思绪。
佛图安缓缓从阴影里走出来，玄紫色法袍裹身，从宽大的袖摆中伸出一截白皙修长的手，轻轻抚过太后拍在案牍的那串念珠，动作轻柔得如同在抚摸情人的肌肤。这位被陛下尊为“紫衣宰相”的僧侣不过四十许相貌，眉宇间却凝着百年古刹的英气。
“二十多年前。”他声音不高，却清晰地压过了殿外渐起的风雨声，“贫僧记得，先帝为了搜捕他，大肆灭佛，搞得官寺尽毁，野庙丛生，僧籍散乱，却未想他兄弟俩竟依然安稳藏身于寺院。”
胡太后盯着他那张二十年不老的脸，冷笑一声：“国师倒是记得清楚。”
佛图安垂眸，“贫僧知晓的，不止于此。”他微微倾身，玄紫法袍几乎触到太后杏黄的袖缘，声音压得极低，带着某种秘而不宣的意味，“既然阎罗还在人间，便让贫僧亲自送他一程。先将报恩寺所有僧众下狱候审；再传令各道场弟子，凡无度牒的行脚僧，一律抓捕！”
萧逐在祁连山脚下最后一个官驿已滞留三日。
每日对着官道望眼欲穿，既不见公主鸾驾的旌旗，也不见叔父传来的只言片语。第四日清晨，一种强烈的不安攫住了他，他当即翻身上马，朝着报恩寺方向疾驰而去。
离寺尚有十里，便觉出不对。沿途关卡林立，盘查的官兵比往日多了数倍。他凭着身手绕开哨卡，从后山小径来到寺院，却被眼前景象惊得心神俱震。
昔日香火鼎盛的报恩寺，如今朱门紧闭，封条纵横。潜入寺内，却见殿倒塔倾，满地狼藉，墙垣内外尽是打斗痕迹，焦黑的梁木与干涸的血迹随处可见。他寻遍各处，不见叔父冯鸿，更不见九襄踪影。
萧逐下山来到寺院周边的村舍打探情况，听得路人窃窃私语，零碎字句拼凑出惊心动魄的“真相”：
“慧能住持竟是前朝余孽‘阎罗摧山’！”
“报恩寺住持竟劫了公主，杀出重围跑了……”
“全寺僧众都被下了大狱……”
他好不容易找到叔父跟前的仆役，那仆役见到他“哇”的一声哭了出来，语无伦次：
“萧……萧郎君！没了！都没了！家主他……他那天晚上进塔里去便再没出来……那火，那火一下子就烧起来了，封住了塔门……全死了，秦将军身边人全死光了！”他瘫坐在地，捶打着地面，“那，那‘阎罗摧山’杀红了眼，见人就砍！一个不留啊……”
萧逐只觉一股寒气从脚底直冲头顶。他再次返回寺院，来到九襄居住的房舍，竟在小院角落，发现了一座新垒的坟冢。没有墓碑，只在坟前插着一截菩提枝。坟土尚新，显然刚立不久。
一见那菩提枝，萧逐踉跄上前，指尖触到冰凉的泥土，喉头猛地涌上腥甜“九襄……！”
他来迟了，又一次！
残阳如血，将他的影子死死钉在这座新坟上，像一个无声的诘问。
想起这些年的漂泊，曾几何时，他活着的全部意义就是寻找那个素未谋面的生父。他是独行的孤狼，久寻生父却毫无踪影，遇到叔父，才有了落脚处，遇见九襄，才知世间尚有温情。
可转眼之间，又只剩他一人。
而现在，他突然明白了：这些年来，他苦苦追寻的那个模糊的生父影子，远不及眼前这座新坟下，来不及告别的人重要。可这个认知来得太迟，太残忍。
最终，他选择留在这里，留在九襄曾经住过的地方。院子孤零零的，只一间屋，一方坟。他在这里一待便是一月。
每日拂晓，他起身将院中青石水缸挑满山泉，再执帚扫去满阶落叶。山风夜吹送新叶，层层叠叠，仿佛永远也扫不尽。他却不觉徒劳，反在这一次次的重复中，感到一种近乎赎罪的平静。
夜里，他睡着九襄睡过的床榻。蒲草垫子上还萦绕着淡淡的菩提叶香，窗边木桌上，半卷未写完的经帖墨迹早已干透。而白日里，他大多静坐于那座新坟前，常常一坐，便是一天，直至暮色四合。
一个月后，变故来得毫无征兆。
他正将一束新采的野菊供在坟前，忽闻竹篱外传来粗嘎的抱怨：
“真他娘晦气！紧赶慢赶过来投奔姑母，整间寺庙竟被抄成了白地！”
萧逐见两个背着褡裢的汉子正在院门外跺脚。
“爹啊，早说俺姑靠不住！咱要是早来几天，年都得在号子里过！上回咱来，她叫庙里关着；这回倒好，直接让官府逮走啦！上回是寺院，这回是衙门，这回俺姑怕是真出不来了！”
“你懂个球！搁这儿胡球说啥哩！”年长汉子把眼一瞪。
萧逐正要转身，忽听年轻人嘟囔：“那个‘小菩萨’哩？那丫头可邪乎！你看我这腿上的疤，就是追她时让大黄狗给啃的！寺里有她罩着，咋能……”
“小菩萨？”年长汉子嗤笑一声，“山下卖香烛的老汉说得真真哩！她早溜啦！眼下在江心寺那儿摆摊挣钱哩……啥菩萨不菩萨，神仙不也得吃饭？”萧逐听见“小菩萨”三个字脑中“嗡”的一声，后面啥也听不见了。
他像头豹子般冲向那两人，惊得父子俩踉跄后退。
他死死攥住年长汉子的手腕，嘶声问：“什么样的小菩萨？”
“十、十五六岁的姑娘……”
“江心寺在哪？”
“江心寺自然在江心啊……疼疼”汉子只觉手腕欲裂，痛得龇牙咧嘴，再不敢有半分隐瞒，当下如同竹筒倒豆子一般，将他所知道的一切尽数说了出来。
萧逐松开通红的手腕，任那对父子连滚带爬地逃走。他最后为坟冢添了一抔新土。他猜想，这底下长眠的，或许是九襄的娘亲。临行前，他依旧郑重地点上三炷香，伏身磕头，心中默祷：愿逝者安息，更愿九襄平安，佑他此去，能早日寻得她的踪迹。
萧逐下了山走向老君渡。
河风猎猎，渡口孤舟横陈，老艄公持篙默立，宛如一幅等待了许久的画面。
他无半分犹豫，一步踏下。船身微微一沉，晃开圈圈涟漪。也正在这一瞬，他整个人的气势陡然变了，腰间那佩刀寒光一凛，乍现于这苍茫天地之间。
风波万里，为一人而去。
本章接第一步结尾。也就是22章结尾内容。九襄开启了江湖路，这一路救少女出邪窟、智斗乡绅救灾民、破无尸奇案，更是结合佛经与心理学在民间为百姓“疗心”……最后竟无意间从庙堂走上了朝堂
作者有话说
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第30章 尘世客·江湖路
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