踏入侯府，寒月才真切感受到何为“钟鸣鼎食之家”。飞檐斗拱，雕梁画栋，奇花异草遍布庭院，仆从如云，规矩森严。每一处景致都彰显着无上的权势与富贵，却也透着一股令人窒息的压抑感。
赏珍会在侯府花园的暖阁中进行。阁内暖香融融，珍玩玉器陈列四周，贵妇们珠光宝气，言笑晏晏，互相品评着带来的各式珍玩。永昌侯夫人端坐主位，年约四十许，保养得宜，眉目间却带着一丝挥之不去的阴郁与倨傲。
寒月低调地跟在侍郎夫人身后，默默观察。她注意到，永昌侯夫人对那些珠宝古玩兴趣缺缺，只有当一位夫人献上一株据说是雪山罕见的“冰莲”时，她的眼神才微微亮了一下。
时机到了。
在侍郎夫人的眼色示意下，寒月深吸一口气，捧着那锦缎包袱，缓步上前，对着永昌侯夫人盈盈一拜，声音清晰而不失恭谨：“民女南宫寒月，参见侯夫人。冒昧前来，乃因家中祖传一物，不敢私藏，特来献与夫人鉴赏。”
她的出现略显突兀，顿时吸引了在场所有人的目光。有好奇，有不屑，也有审视。
永昌侯夫人懒懒地抬了抬眼皮，瞥了她一眼，又看了看她手中那不起眼的包袱，淡淡道：“哦？是何物？”
寒月不卑不亢，解开包袱，双手捧出那“九转玲珑匣”。古朴的匣子在满室珠光宝气中，显得格格不入，却又自有一股神秘韵味。
“此乃前朝丹道宗师徐真人所遗‘九转玲珑匣’，内藏《太乙金华秘录》残卷，及一颗能助益炉火、点化药性的‘蜃楼珠’。”寒月的声音不大，却字字清晰，“先祖偶得，奉为传家之宝。然此等仙家之物，非福缘深厚者不能居之。民女家族式微，德薄福浅，恐宝物蒙尘，故愿献与夫人，唯望宝物得遇明主，亦盼能得侯府些许庇护。”
她的话语，将一个没落孤女寻求倚仗的心思表露无遗，合情合理。
“《太乙金华秘录》？”永昌侯夫人原本慵懒的神色瞬间消失，坐直了身体，眼中爆发出惊人的亮光！她死死盯着那木匣，呼吸都急促了几分。侯爷痴迷炼丹，她作为枕边人，岂会不知徐真人大名与其秘录的传说？
“快！拿上来！”她急声道。
身旁的嬷嬷立刻上前，小心地接过木匣，呈到侯夫人面前。侯夫人迫不及待地抚摸着匣身，尝试打开，却发现机关巧妙，无法开启。
“此匣需以特殊手法方能开启，否则强行破坏，内藏机括会毁去秘卷与宝珠。”寒月适时解释道，“民女不才，先祖曾传下开启之法。”
侯夫人目光灼灼地看向寒月，仿佛在看一件稀世珍宝：“你且上前来。”
寒月依言上前，在侯夫人和众多目光的注视下，手指按照镜水所教的、实则毫无意义的繁复手法，在匣子几个隐蔽的凸起处按、压、旋、拉。只听“咔哒”一声轻响，匣盖应声弹开一丝缝隙。
一股淡淡的、特意调配的、混合了檀香与冷冽药草的气息弥漫开来。
侯夫人迫不及待地掀开匣盖，首先映入眼帘的便是那几张古旧的“秘录”残卷，以及下方丝绒衬垫上，那颗在光线折射下流光溢彩的“蜃楼珠”！
“嘶——”阁内响起一片抽气声。即便不明就里，那珠子的异象与残卷的古意，也足以让人心惊。
侯夫人拿起那颗“蜃楼珠”，对着光仔细观看，眼中痴迷之色愈浓。她又小心地展开那几页残卷，上面玄奥的丹诀和示意图，更是让她心跳加速。
“好！好！好！”她连说三个好字，脸上泛起不正常的红晕，看向寒月的目光已大为不同，“南宫……寒月是吧？你很好！献宝有功，当赏！”
她沉吟片刻，又道：“此物玄妙，恐非一时能参透。你既懂开启之法，便暂留府中，为本夫人详细解说一番。至于你家族之事，本夫人自会关照。”
成了！
寒月心中巨石落地，面上却适时露出受宠若惊之色，敛衽谢恩：“多谢夫人厚爱！民女定当知无不言，言无不尽。”
是夜，寒月被安置在侯府内院一间颇为精致的客房里。窗外月色清冷，映照着庭院中森严的守卫身影。
她成功踏出了第一步，进入了这座龙潭虎穴。然而，她知道，真正的考验才刚刚开始。侯夫人留她，一是为了彻底弄清“宝物”奥秘，二又何尝不是一种监视与控制？
她轻轻摩挲着镜水给的那枚“衣扣”，又摸了摸袖中凌霜给的符纸，心神稍定。必须尽快摸清侯府布局，尤其是那可能隐藏着丹房与失踪孩童的隐秘之处。
就在她凝神思索之际，门外传来细微的脚步声，以及侍女低低的请安声：“见过侯爷。”
寒月心头猛地一紧！
永昌侯来了？！
脚步声在门外停顿，一个低沉而略带沙哑、充满威压的声音响起，并非对着她，而是问门口的侍女：
“夫人今日得的那个献宝的女子，便住在此处？”
“回侯爷，是。”
那声音沉默片刻，带着一种令人不寒而栗的审视，缓缓道：
“看紧她。明日，带她到‘地火室’来。本侯……要亲自看看，这宝物是真是假。”
地火室！
寒月瞳孔骤缩。那很可能就是炼制“童元丹”的核心所在！
机会来得如此之快，却也伴随着巨大的风险。永昌侯亲自查验，以他的老辣，能否看穿这精心布置的骗局？
门外脚步声渐渐远去，寒月却感到一股冰冷的寒意，从脚底瞬间蔓延至全身。
明日，才是真正的生死考验。
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