阿六清清楚楚的记得那一天，那是戏台都搭好了，只等着角儿旦儿粉墨登场的时候，她用尽毕生所学，一颦一笑都设计，自以为还称得上精彩，但回头去看，不过是在轰轰烈烈的大时代里，凑了个热闹。
那还是40年代初，日本人打中国，租界是不碰的，上海人聊起天来，都说多少经济和工业在这里，日本人投鼠也要忌器。然而防空警报还是一样的响。上海这地界上办起了厂，兴起了民族工业和无数的外国企业，街上尽是些当巡警印度阿三，逃难的犹太人和趾高气昂的欧美人。白天还不怎么样，只觉得拥挤热闹，到了晚上，十里洋场亮起灯来，才看得出这几近畸形的繁荣。
这繁荣中又生出许多传奇，多半是男人的，也有女人的，女人的故事里总离不开一个男人，而男人的故事里未必有女人。但如果把回忆和历史都抽象了，那只不过是一个很微妙的时代，称不上传奇，也称不上轰轰烈烈。只不过是天色快要晚一点，又没有暗下来的时候。是一切快要开始，距离开始又还有一段时间的时候。对于阿六来说，就是上海滩第一批舞女快要收手，而下一批又还没有带出来的时候。
阿六是在一家小舞厅出道的，那天傍晚就开始准备了。带她的连裳是个老舞女，现在是不行了，但早个十年前，连裳这个名字，在十里洋场浸淫的人嘴里可谓是翻来覆去，从这个遗老的唇，到那个新贵的舌，颠来倒去，着实风光过一阵。
连裳的故事，也算个传奇，但阿六并不清楚内情，她只知道连裳当年出逃过，她就是连裳回来的时候买下的。说连裳是传奇，是因为她出逃前不过是小有点名气，等她出逃回来后，却是大出风头，一跃成为当年上海滩数一数二的红舞女，人脉之广，甚至还有人找上门来求她拉关系，只为见上某位大人物一面。
连裳的传奇还在于，她不仅自己成为了当红舞女，而且还替她们舞厅发掘了许多人才，许多新来的姑娘，经她一点拨，很快就能独当一面。当时上海的巷子里塞满了无数这样无路可走的姑娘，她们或软弱，或泼辣，或讲上海话，或讲外地话，但都眉清目秀，标标致致。上海一夜间给了这些无助的女孩荣光，把她们改造成说一口娴熟上海话会拿腔作调的女人，她们象征着美丽和精致，为点缀这个繁华都市而存在。上海挖掘出了她们最鼎盛的样子，也透支了她们，她们中的大多数在短暂的辉煌之后，就无可救药的苍老下去，像后来的连裳。
阿六虽然是连裳买回来，又一直是连裳养着的，但她小时候正是连裳最忙的时候，一直把她交给伺候的老婆子带着。阿六再大一点，连裳也没那么忙的时候，再和她亲近，阿六也不肯了。在她眼里，连裳还没有那个后来嫁了出去当脂粉铺子老板娘的月芳姨对她好。
连裳一直不嫁人，还真给她攒了笔钱，自己给自己赎了身。赎身后她也没走，继续留在舞厅里，她后来渐渐老了下去，但人脉还在，常是只陪熟客跳跳舞，剩下的时间都在给舞客们介绍舞女。她是真有几分手段，但凡是她拉的线，舞女和舞客都没有不满意的，好几对还成了姻缘。舞厅里的人都说，等钱大班退下去了，连裳肯定是要接她的位的。
然而这也更让阿六恨她，阿六总觉得，连裳对其他舞女都比对她好，她给他们介绍好的舞客，教她们怎么说话，怎么搭配衣裳，怎么挑选首饰。而她干这些事的时候，只是把她带在身边，却从来不肯好好教一下她。等阿六长到了十五六岁，正是连裳半隐退的时候，阿六觉得自己可以出道了，但连裳总要她等等，再等等。她总是怀疑，自己把这个孩子带回舞厅是不是做错了，她也想过要送阿六学个什么手艺，不要在舞场里头混，然而阿六却一心只想往这里头钻，连裳越拦她，她越觉得连裳看不上她，因为她不是她亲生的。阿六那时候正是钻牛角尖的年纪，她在月芳身上学到了她的猜疑，阿六怀疑连裳拒绝培养她是因为她是买来的，整个舞厅数她的身份最低贱，她怀疑别人都看不起她，所以先做出一副看不起别人的样子。她最在意的是连裳，因此她也做出一副最恨连裳的样子。
这天阿六又在说要出道，连裳二话不说，又拒绝了她。“你现在还小。”连裳说着把手一挥，转身走了，干净利落，一点没有她在外面的时候巧笑倩兮，要走不走的欲拒还迎。
阿六在她背后撇撇嘴，脸上带了几分不符年纪的刻薄，这股刻薄劲是她和那些老舞女学的，她们过了年轻漂亮的时候，却还在这舞场里打转，只有一些出不起钱的穷酸客人才会找她们。她们或是找不到归宿，或是找到了归宿又被别人横叉一杠给抢走了。于是她们便满心都是不忿，对那些更年轻更漂亮的舞女从来没有个好话，常说些刻薄话来酸她们。只是同样的刻薄，放在她们的脸上，带着股令人心生悲哀的沧桑，放在此时阿六的脸上，就是幼兽的残忍，是凶狠的。阿六转身一扭腰，学着连裳在外面的别扭与矫情，小声说道：半老徐娘。
阿六的这句话被跑堂的听见的，转眼就告诉了相熟的舞女，后来就传开了，连裳这么些年，在这帮舞女里很能服众，尤其是后来那件事，大家都知道她有多么讲义气。所以再后来她们总是忿忿不平的说，当时她们就知会过钱大班了，阿六这崽子养不熟。
其实当时她们是这么和钱大班说的，这孩子苗子是不错，长得漂亮，身段也好，什么舞步都一学就会，像天生吃这一碗饭的，但就是心太狠了点，连裳把她抱回来，一直供着她养着她，干什么都把她带在身边，要她多学一点。只不过让她晚点出道，阿六就把她恨得牙痒痒。你看着吧，费尽心血把她捧出来，到时候她眼都不眨就反咬你一口。钱大班这人惜才，看阿六就跟看当年的连裳一样。她当时是怎么回的来着，哦，你们这些人啊，就是闲得慌，盯着人家小姑娘做什么，人家还没下场呢，抢不走你们生意。再说，做舞女的心要那么好做什么，心好的我们这还少啦，人家还接济戏子呢。这事在钱大班的心里过去了，嘴上却还没过去。
大班把这事抬出来，这帮打抱不平的舞女就不开口了，她们都知道连裳早年的那件事情，还有人说，连裳是为了从前那个死了的戏子，才不愿意嫁给陈老爷做填房的。
连裳在舞厅这些年的沉浮，和陈老爷是分不开的。当年陈老爷和她们舞厅大老板商议的时候出了五个指头，还答应把连裳抬进来做正室，这件事传遍上海滩，大家捧舞女捧舞女，真捧进家的没几个，捧进来还做正房的，陈老爷是头一份。何况他要娶的，也不是什么红舞星，是个略有几分名气的小舞女。连裳从此一炮而红，而当她拒绝了陈老爷之后，她的名声就更响了，大家都想来看看，这个连位高权重的陈老爷都不愿意嫁的舞女是何方神圣。
连裳那时也变了，从前顾月楼还在的时候，她同人跳舞是跳舞，但一点亏也不肯吃，一点就炸，得亏是生得美，总有人肯替她打圆场，替她出手摆平。但顾月楼死了之后，再回来的连裳就不是从前那个连裳了。她能屈能伸，对谁都笑脸相迎，话有时也说得噼里啪啦，带着刺似的，但也是玫瑰花的刺，扎一下也无伤大雅。更多的时候，她总娇媚地笑着，哪怕你伸手给她一下，她也还是笑着，叫你不好意思再来一下。
连裳她们的舞厅，也是这个时候做大起来的。一帮子莺莺燕燕，由连裳领头，在上海滩出了名。当时西风正渐，连裳旗袍也不穿了，舞女里头，她是第一个穿洋装的，还学英文，虽然只那几句来回的讲，也很有几分架势。那几年，连小报都管她叫沪上名媛。当然，这些还都是陈老爷资助的。陈老爷给她买洋装首饰，请人教她英语，还带她出席各种上流场合，连裳手里的人脉，大半都是那个时候积攒下来的。虽然几次求婚都被拒，他却一点被下面子的感觉都没有。
阿六见过连裳和陈老爷相处的样子，那时她已有几分知事了，也很清楚，连裳这些年的风光，大半都是靠着这位陈老爷。那天陈老爷来的时候，刚好阿六在外头打杂，钱大班突然找上她，让她把陈老爷领到连裳那去，阿六被推了一把，推到陈老爷面前，她看见钱大班笑着对陈老爷说，您看这个女孩子，像不像连裳年轻那会。
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