六年前，昭武十二年季冬，廿八。
天寒地冻，雪落燕京。
皇后的贴身宫女汀兰正快步疾行于乾宁宫道，天色熹微，宫人还未来得及扫除新添的落雪，夹道上被踩出几个小巧脚印，不多时，复又薄薄覆上一层淡雪。
汀兰满身寒意，甫一步入主殿，便见奴婢们簇拥着刚起的皇后。未待换下身上的半湿宫衫，她忙上前服身道：“娘娘，九殿下清早发了高烧，嘴里正念叨您呢，还请您移步重华宫去看看殿下吧。”
“什么？恒儿现下如何了？可请御医看过了？青芷，拿本宫的药箱来！快！”桓皇后闻言大惊，双眉颦蹙，不及换上全套皇后常服，未待步辇备齐，急急出了乾宁宫。
茫茫宫道上，桓皇后急趋而行，汀兰在前引路，青芷和一众宫人在后紧跟，手中牢牢握着一个食盒大小的紫檀药箱。
“娘娘，陛下曾经吩咐过，不许您再用药行医，若是让陛下知道了——”青芷在桓皇后身侧小声道。
“现在病重的是本宫的儿子，本官作为母亲为他施药，究竟违背哪一条伦理纲常了？！”桓皇后怒道，言罢加快脚程，须臾间便到了重华宫门前。
桓皇后一把推开燕恒寝殿大门，快步入内，只见熏得暖和极了的屋子里，软玉似的幺儿正紧闭双目仰躺在内屋床帐内，隔着屏风，她瞧见他额头豆大的汗珠滚落，一滴连着一滴，双颊原有的两团婴孩肥随着这些时日的伤神竟渐消了。
当下红玉正在一旁侍疾，见皇后驾临忙上前施礼请安，桓皇后摆了摆手示意红玉退下，眼睛一刻不离床上的燕恒，急趋至床前，拨开他额间濡湿碎发，心疼不已。
燕恒意识朦胧，眼前花绿光影杂糅在一处，正是煎熬，迷糊间感觉到一只柔软微凉的手搭在自己额头，不多时，又抚上自己左手脉搏。
他强迫自己抬起两只千斤重的眼皮，望向眼前模糊的清瘦人影，道：“母后，您来了......”气若悬丝。
“我的恒儿，你怎么病成这样，御医可来瞧过了？”桓皇后眼眶泛红。
“无妨的，母后。孩儿只是昨夜未顾得上保暖，偶感风寒。”燕恒道。
“不过这些时日，你竟将自己糟践成这样！就为了那个陈家孩子？恒儿，你糊涂啊。”桓皇后拭去眼角泪珠，着青芷奉上药箱，净了手取出几根银针，一手扶起燕恒，一手执针对准他后颈大椎穴缓缓推了进去，小心捻抹。
燕恒顿觉脑中舒爽许多，思维也逐渐清晰，赶忙强支起身体，捉住桓皇后施针的手道：“母后，孩儿求求您！求您劝劝父皇，放陈乾景一条生路吧，孩儿与他相识多年，愿以项上人头担保，他与陈氏谋逆一事无关啊！”
桓皇后施针的手微顿，抬首瞪了燕恒一眼，叹道：“你这个傻孩子！”待拔出银针，她挥退左右，殿中立时只剩她与燕恒两人。
桓皇后两手揉着燕恒左手虎口，语重心长道：“桓儿，此事非母后所能插手，亦非你所能与。陈氏犯谋逆诛九族，乃是你父皇钦定的大罪，你可知，天家旨意是万万不可更改的。”
“此事牵连颇多，个中案情复杂，你外祖父和陈氏同为开国老臣遗脉，两族交好数十年。当日，他也曾为陈家求情。可你知你父皇说了什么？”
燕恒闻言带惑望向桓皇后，摆了摆首。
桓皇后道：“陛下说，若再有求情者，按同谋论处。”
“可是母后，我见过卫国公那封密信，那字迹定为伪造！我与陈乾景同学多年，卫国公手迹见过不少，那样拙劣的仿迹，父皇怎可轻信？！”燕恒道。
桓皇后忙伸手捂过他的嘴，神色复杂地看着他，摇首示意他勿要再说。
“桓儿，此事母后亦十分痛惜。可狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。古来万事，皆是如此。陈氏功高震主，这，便是命。”桓皇后收回手，起身望着窗外一片惨白雪迹。
今冬，燕京这雪太满，太满，满得将皇子殿前一株红梅尽数压弯。
“可母后，若无陈家军在前线奋勇杀敌，逼退齐国大军，我们又如何能在燕京安稳度日，燕国又如何能守住国土，百姓又如何能免受战乱之苦？”燕恒急道。
“恒儿，此事你莫要再提。桓氏如今也受陛下忌惮，已是自身难保。陈氏之事，母后着实无能为力，你也莫要掺和。”桓皇后转身，见燕恒仍是不忿，忧心道：“我的皇儿，你可知，你父皇为何突然冷落我们母子，冷落你长兄？”
“因父皇忌惮桓氏，因外祖父为陈氏求了情？”燕恒道。
“不仅如此。今后你一言一行，须多加小心，母后亦不能常来看你。因为——”桓皇后压低声音，续道：“半月前，你父皇出游遇着一个游方道士，那道士行完通灵之术，对你父皇胡言乱语，说名中亘永者，将来会谋夺燕氏皇权，简直一派疯言！偏你父皇深信不疑。亘永亘永，我桓氏首当其冲！那卫国公陈宣，想来亦是受了这番波及。”
燕恒实在无法理解，几乎要从床榻上暴起：“因这一亘字便要疏远妻儿，冤杀功臣？！母后！世间哪有这样的道理！”
“桓儿，你尚年幼，你不懂，这世间，尽是这样的道理。在陛下眼中，陈氏便是不得不除的祸患。今日不安这通敌谋逆之罪，往后也会因那莫须有的罪名被诛。”
“帝王之心，最是猜忌。陛下灭陈氏，又何尝不是在警告桓氏。母后今日将这些道理掰开揉碎了讲与你听，只希望我的恒儿今后能在这皇权漩涡之中，保住一命。”桓皇后转身，幽深目光落在燕恒头顶杂乱发旋之上，爱子之心拳拳。
燕恒垂首不语，脑中昏胀一片，心却极痛，痛得他不得不面对现实，脑中似有一团钢丝胡乱拉扯，忽地，陈乾景的面容自那混乱中一闪而过。
不，他绝不可以袖手看着陈乾景被斩首。恨只恨他是个年幼皇子，不能像太子长兄那般在前朝周旋！
桓皇后见燕恒沉默，只当自己劝说起了效，缓身坐于榻边，轻柔抚了抚幺儿的头，替他抚平翘起的乱发。又过了约莫半个时辰，当值御医匆匆赶来，诊毕拟了几副药方、嘱咐一二，桓皇后见燕恒烧热渐退，放下心来，嘱咐殿内左右几句便起身回了宫。
是夜，桓皇后正于乾宁宫西暖阁内礼佛，她虔诚闭目，端跪于佛前黄锦蒲团，双手合十，口中喃喃：“稽首三界尊，皈依十方佛，我今发宏愿，持此药师经。上报四重恩，下济三途苦，若有见闻者，悉发菩提心......”
“不好了！娘娘！不好了！九殿下！九殿下他——”汀兰乍然闯进佛堂，喘着粗气大喊。
“何事慌张？恒儿他怎么了？！”桓皇后发愿被打了岔，本是微微蕴怒，却在听到“九殿下”三个字后唰地起身，急切不已。
莫非是又发烧了？这可如何是好。
汀兰落泪凄道：“殿下听说陈家公子明日要被斩首，就在方才，跪倒在紫宸殿前！这冰寒雪冷的......娘娘！您怎么了娘娘！”
桓皇后闻言，一时双腿发软，身子不稳，跌伏于身前佛案上。
神龛内，药师佛金像震落，滚转于案头，溅上数点烛泪。
一个时辰前，重华宫内。
燕恒正于殿门口左右踱步，焦急等待内监的消息。
病了一日，现下终于清醒，却无半分陈乾景的消息，他心中如万蚁嗜咬，独这殿外冰雪能缓释一二。
“殿下！殿下！有消息了！”小顺子自宫门外疾步跑来，帽檐上堆满落雪，眼眉尽数染白。
燕恒迎头飞奔向小顺子，忙问道：“如何了？陈乾景如何了？！”复又伸手替他顺了顺气。
“回禀殿下......我听我师父说，陈公子他！明日！明日便要于午门斩首！”小顺子上气不接下气。
“什么！！”燕恒心下骇然。距离陈氏定罪不过三日，大理寺、都察院均未复核完毕，父皇怎如此着急！
小顺子长嘘一口气，又道：“不止陈公子，陈家满门，连同旁支及襁褓婴儿，都活不过明日午时！”
不，不！父皇怎能如此狠心？
燕恒跌跪雪中，双手撑地，奋力锤上身前砖石，指骨渗出点点鲜血。
“殿下，您要保重贵体呀殿下，若是陈公子还在，看到殿下这般，定万分心疼！”小顺子忙跪下扶燕恒。
燕恒甩开他的手，双目血丝皴裂，并那眼下青黑搅在一处，甚为恐怖，半分清贵皇子的模样也无。
半晌，燕恒蓦地起身，淌着泪摇摇晃晃向宫门外走去。一步一步，走得极慢。
他要去面圣。
小顺子见状抹了泪，默默跟上眼前主子。
不知走了多久。
“小顺子，你且回去吧。父皇天威不可触怒，我独自前往即可，不能再将你牵涉进来。”燕恒望着头上“无极宫”三个鎏金大字，对身后人道。
小顺子已然淋成了个雪人，眼泪凝成细长冰棱挂在两颊，他摇首道：“不，殿下！您和陈公子往日待奴才极好，奴才命贱，殿下却是极金贵的，奴才定要护着殿下！”
“此乃本宫教令，听话，快回去！”燕恒厉道。
“殿下，殿下......那奴才就在这宫外守着您，等您出来。”小顺子纹丝不动。
燕恒叹息一声，静默无言，抬脚缓缓跨入宫门。不知又走了多远，待见到那紫宸殿大门，他已摇摇欲坠，身子蓦地一软，侧倒在雪地上。
卧于雪地上，燕恒只觉全身知觉快被湮没，他拼尽全身力气攥紧拳头，修得圆润的指甲嵌进掌心软肉，登时刻上几道血痕。
清醒了。燕恒自地上巍巍直起身子，跪于殿口。
“儿臣恳请父皇开恩，从轻发落陈家——”嘶哑的请命声自紫宸殿口响起，极虚极轻，和殿内缥缈炉烟交织在一处。
“恳请父皇开恩，从轻发落陈家——”
不知是喊的第多少遍，仍旧没有应答。
燕恒又提起一口气，只是这次，比“恳”字先出口的，是一团又一团殷红的鲜血。
彻底失去意识前，燕恒望见天上纷纷雪落，仿若那年初见陈乾景时，早春飞扬的轻絮。
六岁的孩童学着大人模样，立于垂柳下对他深深一揖，笑道：“殿下，今日起臣就是您的伴读了！”
爽朗稚嫩。
翌日，燕京这场百年难遇的大雪终于停歇。
京中流传开一桩奇事：陈家因通敌谋逆满门被斩，族中子弟本应无一幸免，只因九皇子燕恒于紫宸殿前长跪谏言，皇帝方饶过陈氏长子一命，将他发配边疆。
皇后桓氏殿前失仪，冲撞皇帝，被褫夺宝册，禁足中宫。燕恒亦因冒犯天颜被软禁于重华宫内。
等等，似乎还有个人没交代。
不过这人除了燕恒，应是无人在意：小顺子的生命止那个雪夜，他在无极宫门下守着燕恒直至活活冻死，被清扫宫人发现时，浑身覆满新雪，四肢青紫，仍维持着望向紫宸殿的姿势。
此去数年，即便禁足令解，燕恒再未踏出重华宫一步，亦再未有过一个小厮随侍。
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