且说燕恒绕过数重宫门，来到正阳门外，寻了那接引小官，右拐至一官巷口，只见巷中鳞次栉比，皆是方正严肃的官府衙门，二人一一行过，在一处悬有“刑部”金匾的官署前伫停，朱门两侧，一对两人高的玉狮凛然并立，怒目而视，好不威风。
小官在前躬身行礼道：“侍郎大人，请。”
谢过小官，燕恒抬脚越过约两尺高的漆红门槛。见燕恒进了府门，小官腰背微勾，持半步之距，跟在身后。
忽地想起什么，燕恒侧目问那小吏道：“我适才沿街徐行，遍观沿路衙署，见着太常寺、都察院、大理寺......怎么未见吏部府门？”
小吏怪异地瞥了他一眼，客气道：“大人许是初涉朝堂，不知这京中布置，吏部在对街西巷，与我刑部衙署各分坊陌，不在一处哩。”
好好好，这个燕慎。燕恒心中暗骂。
缓步踱入内廷之中，只见一绯袍官员正携人肃目立于丹墀之下，袍上正胸处以锦线绣就着只约莫两尺高的祥云孔雀，栩栩如生。
见燕恒到来，那官员急趋上前，端肃躬身，道：“下官刘得鹿参见九皇子殿下！恭贺殿下荣膺刑部左侍郎，实乃我刑部之幸，京畿之福。下官刘得鹿，忝任右侍，此后刑名案牍之事，还望殿下多多提点。”
视线落在眼前人小山似的帽顶上，燕恒了然，拱手正色道：“刘大人折煞在下。某新承皇命，初涉刑事，尚待历练。还望刘大人今后不吝赐教，共堪疑案。”
寒暄片刻，刘得鹿领着燕恒与身后下属官员一一打过照面，款步行至内署公干之地。
于具衣间换好木箱中的锦鸡官服，燕恒迅步走进内署主厅，见厅中仅刘得鹿一人在此，不免有些疑惑。
昂首四顾，但见那紫檀主案上尺高的卷宗厚厚累起，摊开的绢帛内铺满密密麻麻的小楷，左下决断之处，残存印泥干涩暗红，他不禁疑惑问道：“刘大人，不知张尚书尊范现在何处治事？我初事邢曹，理当亲往拜见上官，烦请足下告知。”
闻言，刘得鹿一手撑着面前案牍，抚首长叹：“张尚书旧疾复发已逾月余，蒙上圣恩，特准在第将养。现下刑部各项事宜，皆由下官暂代处理。”言毕猛抬首看向燕恒，喜道：“如今幸得九皇子亲莅主事，皇子您慧眼如炬、调度有方，此后刑名事务，下官悉听大人调度。”
一边听着刘得鹿的讲述，燕恒的双眉慢慢拧作一处。
到底是多复杂的案情，竟连刑部尚书都称病不出，难怪要推他出来当替罪羊。
既如此，这浑水他定然也是不蹚的。
心下主意概定，燕恒轻咳一声，迈至已然收拾齐整供他判牍的檀案前，缓缓坐下，将手中囊袋置于一旁，拂开面前案卷。
“得鹿兄谬赞。”如玉的指节一下，一下，轻扣案面。他假作伏案览卷，实则心不在焉问道：“父皇着我来刑部，本为调查朝中官员遇刺的悬案。刘兄总领刑部月余，可有何发现决断？那遇刺案的卷宗现下又在何处？”
刘得鹿正于案前披览牍牒，闻言抬手作出一个请的姿势，示意道：“下官已将卷宗悉数整理好，就放在大人桌上。”旋即抬首，见燕恒正拿着一本摊开的漆封卷宗，笑道：“大人手里这本，便是其中一卷。”
“哦......嗯......哈哈，得鹿兄虑事周全，是我刑部之幸，之幸......”燕恒尴尬一笑，神游片刻，未几，凝神细看起面前卷宗来。
约莫一炷香过后，只见他愁容满面，重重喟叹一声，哀道：“得鹿兄，这案件怎么......每每查到凶手处，便断了线索？按卷宗记述，被害官员死于刺客毒掌之下，为何不循着线索去寻这毒掌出处？还有，这凶手究竟缘何如此嚣张，竟接连杀害十数名朝廷官员。”此外，卷宗中还记载，这些被害官员半数出自寒门，半数出自贵族，似乎并非死于寒贵之争。
刘得鹿苦笑道：“大人......不是下官不查，下官家中尚有妻儿老母，着实是不敢往下查。”
“何出此言？”燕恒道。
“下官的同袍好友，此案前任主事官，已故刑部左侍郎方修方大人，正因查这毒掌出自何门何派，丧命在刺客掌下了。”刘得鹿神情悲戚。
“竟有此事？！”燕恒大惊，尽管早有心理准备，此时心下却依旧擂鼓大作。
没成想竟真一语成谶，叫他猜中了。
刘得鹿点点头，忧心忡忡道：“大人，下官惭愧，自是比不得方兄清正廉明、大义凛然。下官惜命，也奉劝大人一句，莫要引火烧身，误了性命。”言罢摆头自嘲笑笑：“罢了，许是连日来夙夜不寐，下官又胡言乱语了，大人勿怪，勿怪。”旋即埋头卷海，执笔疾书，面色凝重。
厅内一时静默。二人皆心事重重，默契地不再言语。
此案背后主谋势力之大，竟能轻易将一个朝廷三品大员灭口？究竟是哪方势力，如此嚣张？莫非是皇帝？不......皇帝一向杀伐果决。燕恒心想。
难道是长兄太子？也不对，若如此，皇帝定不会命他主事。
思来想去，燕恒想到了白日里举止怪异的燕慎。
燕慎为皇帝做事，若是他生出异心，借此排除异己，倒也能说通了。可若真是燕慎，待真相水落石出，仍需倚仗寒门制衡勋贵的皇帝真会问罪燕慎吗？还是......到时顶缸获罪的，只会是他这个主事官？
一番思度下来，无论哪种可能，看来他都只一个选择——坐视不管。
查无所获，至多只是一个查案不力的昏庸之名，倘若追究真相，捉拿起凶手来，这条残命怕是要交代了。若是仅他的性命倒也罢了，到时，或许连太子、母后都会被他牵连。思及此，燕恒脑中又浮现那段模糊却清晰的记忆。那天，他就是为那虚无缥缈的正义，仗义执言，葬送一生前途。
六年冷遇，世态炎凉早在心中转圜十数圈。
热血已凉，少年饮冰。
于是，这位新上任的刑部左侍郎，燕国堂堂九皇子，上任第二天，便将自家殿中珍藏字画带至刑部官署之中，兀自弄起器来，甚至还把几幅前朝珍品花鸟图赠与同舍同僚。刑部众吏私下议论纷纷，却碍于燕恒的身份，吞声不言。
这日，燕恒如往常一般，在刑部大堂中庭蜗步而行，不疾不徐地听着下属官吏的汇报。
“燕大人，您看，前几日水部主事孙庭芳遇刺的案子......”都官郎中面露愁容，他如何不知晓眼前这位皇子是个绣花草包，可职责在身，不得不硬着头皮口禀此人。
果然，待他讲完，燕恒只淡然颔首道：“嗯，本官知道了，你做得很好，下去罢。”
都官郎中垂首谦笑着告退，待转过身，在心中无声大骂昏官。
燕恒对这些官吏的嘴脸自是再清楚不过，他只盼望，这些人的嘴再厉害些，将他昏庸无能的为官事迹速速告上御前，他也好早早自这桩夺命差事中脱身，回去做他的富贵闲人。
忽地，一道高声咒骂自刑部大门外传进院来，飘入他耳中。
“燕恒！狗官！你给我出来！狗官！”
这么快便来了。燕恒扯扯唇角，抬手正了正衣冠，循声迈出那朱漆大门。
只见一蓬头垢面的年轻女孩满脸泪痕，两名刑吏正持棍将她架住，粗蛮捂着她的嘴。
一旁的守卫见到燕恒，赶忙上前请罪：“燕大人恕罪，这女子得了失心疯，惊扰了大人，小的这便将她压入大牢，等候大人处置。”言罢向阶下刑吏使了个眼色。
燕恒旋即抬手止住二人的动作，缓步下移，走到那女子面前，示意一旁刑吏放开手。
女子失了禁锢，活动几下筋骨，抬头便对着燕恒破口大骂：“你就是燕恒？！狗官！就是因为你！何姐姐才走投无路，可怜我那姐姐，抱着刚出生的娃娃，就这么去了！”
燕恒柳眉一挑，愕然道：“姑娘，话可不能乱说。本官尚未娶妻，亦无心情爱，此事整个京城皆知，怎地就害了你那何姐姐？”继而面色一凝，一字一顿道：“你可知，公开辱骂污蔑朝廷命官，可是要杀头的？”
那女子愤然道：“狗官，你脑中竟是这种腌臜事！我呸！你可知昨日遇害的水部主事孙大人？何姐姐是孙大人的夫人，孙大人为官清廉，却和那些贪官污吏一起被刺身亡，含冤至厮，就是因为你不闻不问！”女子声音渐弱，竟是流下两行炽泪，顺着本未干的泪迹，潸然而下：“就是因为你不闻不问，孙大人家徒四壁，无端枉死，何姐姐悲痛欲绝，走投无路，就在今晨......就在今晨，带着才三日大的女儿，自缢而去了！！”
闻言，燕恒堪堪愣在原地，只觉天旋地转，昏昏欲坠，喉中无端生出几分苦意。
女孩的话似当头棒喝，震得他羞愧难当，无地自容。
稚子何辜？妇孺何辜？竟被朝堂纷争，双双夺了性命。
原来置身事外，竟是如此苦涩不堪。原来无能为力，竟是连肝肠都要搅在一处，直搅得人心头泣血，至死方休。
半晌，他压下喉头腥意，哑声道：“竟有......此事，何夫人尊体现在何处，烦请姑娘带路。”
到头来，千般算计，难抵胸口一腔浩然。也罢，便是舍了这残命，也要查出幕后主使，还苦主一个公道！
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