随那女子转入一处蜿蜒曲径，复又几经辗转，燕恒一行人来到一处破败小巷，行过三间旧宅，行至一处窄门前，仅容一人宽的门上挂着一个榆木牌匾，匾上用粗墨提着“孙府”两个遒劲大字，字已褪色，却仍可窥见一二风骨，木匾两侧悬挂着新糊的白纸灯笼，门已半开。
身后的衙役先行前去探看，燕恒一路无言，此时才缓过神来。
他朝那女子凄然一笑，道：“姑娘放心，本官既已接管此事，定要查个水落石出。还未请教姑娘芳名，今年芳龄几何，家住何处，和这何夫人是何关系？”
女子余愠未消，只呸他一声，骂道：“装模作样的狗官！”
燕恒叹了口气，无奈笑道：“我自是狗官，可狗官现下正查着孙府的案子，姑娘若想还孙大人夫妇一个公道，还请不计前嫌，将实情告知于我。”
女子闻言怔了怔，半晌，跌坐在门前的矮阶上，活像个卸了力的桩子，呆道：“小女子一时情急，冲撞了大人，请大人恕罪。”
抬眼望向燕恒，她继续道：“我名唤彭菱，是刑部已故前仵作的独女。先父当年验尸时遭歹人所害，家母亦撒手人寰，我成了孤女。幸有邻家何夫人照拂，得以苟活，方才巷口那宅子便是我家。今早我本想来劝慰何姐姐，谁知推门便见她......我去得迟，只救下她身下尚在襁褓的女娃，向邻里乞些米糊喂了，目前还算康健。”
燕恒闻言点点头，道：“这么说何夫人是否真为自缢，还待勘验。”
彭菱觑他一眼，心虚道：“其实，我今早自行查验过何姐姐的尸体，确是自缢。”
燕恒挑眉微惊，奇道：“哦？你竟会验尸？说来听听。”
见燕恒并无恼意，彭菱放心道：“我是仵作之女，验尸自是不在话下，先父生前将平生技艺尽数传授于我，只可惜我是女子，不可考取仵作。真要论起来，我可不比你们刑部仵作差，他们都是先父的徒弟咧。”
燕恒道：“原来如此，既然都是你的师兄弟，为何你孤苦无依，却要靠何夫人救济？”
彭菱瞪他一眼，旋即叹了口气，道：“大人，世情如此，您竟没有我一个女儿家看得通透。教会徒弟，饿死师父，何况是没爹的孤女。”言罢，她哎呀一声，伸手轻敲一下鬓边，认真道：“大人，莫要谈我了。何姐姐颈下缢痕空了一处，口鼻有涎，确是死于自缢。”
燕恒不自禁倾身，细细端详起眼前女孩，明明是豆蔻年华，却蓬头垢面，如此早慧，倒是与自己有些同病相怜。
良久，他望着眼前杂乱发旋沉吟道：“是否为自缢，还需将尸体带回衙门，经由主验仵作勘验后方可下定论。”
彭菱眸光一暗。
燕恒旋即又道：“限你一个时辰内，拟出一份验状来，若与署内仵作的相差无几，我便破格录用你。”
彭菱蓦地惊叫着跳起来，眸中光影闪动，喜道：“真的吗大人！工食钱也和衙中仵作无甚分别？！”
燕恒嘴角微弯，颔首道：“自然。”
“太好了大人！您不是狗官！是好官！”彭菱激动得手足无措，两只手挂在胸-前微晃，一时不知该往哪儿放才好。
“方才是小女子有眼不识泰山！今后我就跟定大人了！”
“快去写验状罢。”燕恒侧头微垂，双颊泛着一点几不可察的绯色。
好......官吗？
若真是便好了。
少顷，前去查探的衙役齐齐迈出府门，回禀宅中暂无异样，确有一妇人悬于梁上，已然断气，请燕恒前往宅中复勘。燕恒进入宅中，细验几番，见果无他迹，随即吩咐衙役贴上封印，将尸体抬回衙内。经主验仵作勘察后，何夫人死因死状与彭菱验状中所述几无二致，彭菱得以留用刑部，甫一上任，便被燕恒派去重验停尸房中的已故官员尸体。彭菱自是先验新丧之人孙庭芳，她以葱白敷伤，使得尸体胸口的五指掌印清晰浮显，燕恒着画师拓描后，见着那掌印图画竟觉几分熟悉，端详半日，却仍未看出其中关窍。
已是宵分，他独自坐于床前，审谛手中图卷，百思不得其解。
也罢也罢，留待明日再想。
将那图置于案头，他解下腰际囊袋，退去外衣，卧于榻上，将欲安寝。
谁知那囊袋竟不知何故，袋口忽松，一方碗大蟾砚竟自袋中弯弯抖落，陡然坠地，滚转数圈，悄然陨裂。
他起身下榻，蹲下身子，借昏黄烛火凝眸一瞄，竟见一纤纤童书，赫然是一个“陈”字。
倏忽间，尘封的旧忆豁然被唤起。
他猛然记起，那掌印究竟为何物——昔年，他尚为最受宠的幼子时，父皇母后曾为他延请少林首座弟子了空，传授达摩掌法。
他武学天分不高，记性却极好，几乎过目不忘。回宫后便将所学尽数讲与陈乾景听。几番下来，陈乾景被了空看上，收为外室弟子，习得全套达摩掌法，而他则埋头故纸堆中，不愿再精研武技，将达摩掌法悉数荒废了。
而陈乾景，便是这砚台的原主人，他的旧友，他的伴读，他在紫宸殿上出言顶撞父皇也要救下的人。
思及此，他急忙去寻那掌印图纸，取来数盏烛台，一一点亮，倚在榻边桌案前，将那掌迹在心中细细描摹十数遍，旋即了然，合上双目，眉间半喜半忧。
竟真是达摩掌。
既已知晓是达摩掌夺人性命，适逢业已荣升少林方丈的了空近日正于燕京开坛讲-法，翌日，燕恒遂前往京中法昭寺拜谒这位久别恩师。
“了空师父，一别经年，别来无恙？弟子当年愚钝，未能悟得师父所授武艺，至今甚愧，近日偶得一物，敢请师父代为鉴之，指点迷津。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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