燕恒望着大雄宝殿上静穆端坐的高僧，深深躬身一揖。
“拿来罢。”朱毯金座之上，了空语调冷淡，缓缓开口。
燕恒恭谨呈上图画，垂手静立一旁，不着痕迹地窥察了空的反应。
了空掌图细审一番，良久方抬首，迟疑道：“此确是我少林达摩掌第十四式。此式奥妙精深，我少林门人中，会此式者，不过寥寥数人，你是从何处得来？”
燕恒道：“从前日被刺杀的水部郎中孙庭芳身上拓得。”旋即面色凝重，拱手问道：“了空师父，不知您是否方便告知，通晓此掌法的有哪些同门？事关朝堂安危，还请您据实相告。”
了空沉吟半晌，思索良久，斟酌再三方才开口：“除了老衲，便只有了听、了悟、了闻。可我等同为出家人，不理凡俗之事，如何会是凶手？”
言毕，蓦地双目圆睁，似记起什么骇事，惊道：“还有一人！此人，你亦熟识，想来你该知晓是谁。”
那名字于喉间呼之欲出，燕恒只觉心中百感交集，一时竟不知如何应答。
真的……是他吗？他不愿相信陈乾景会如此行事。
“大人！燕大人！我验出来了！那些官员，除了孙大人，都是死于中毒！”一道清脆女声乍然响起，打破殿中凝肃的气氛。
回首望去，但见彭菱立于殿口，一面抚膺急促喘息，一面挥动手中长长的状纸，那纸上正是她两日不眠不休查验了十数具尸身所得的结果。
见燕恒转过头来，她双唇翕张，高声道：“大人！不是掌！是毒！是毒！”
什么？是毒？？
……还好，是毒。
燕恒心中庆幸，暗自松了口气。
辞过了空，彭菱领着燕恒一路直奔刑部停尸房，燕恒体力不支，斜倚在停尸房门框上，断断续续道：“你怎知是毒杀？究竟是何毒物，竟连先前的仵作都未能验出？死者身上既中此毒，又有掌伤，你缘何断定他们是死于毒杀，而非达摩掌？”他有一毂辘疑问，急待解答。
彭菱在房内指着其中一具已然残破的尸身道：“这些尸身所受掌击功力深厚，外表却没有伤痕，我用煮骨之法煮了他们受伤的肋骨，那骨头没有变色，说明是死后才受的掌伤！”
燕恒惊道：“竟有此法？那你可知，他们所中何毒？”
彭菱摇了摇头，道：“这我便验不出了，银针探不出，我只试着泼了热醋，没想到他们肚腹上竟真有蛛网痕迹！只孙大人没有！有蛛网痕迹便是体内淤毒！想必不是什么寻常毒药！若是能知道他们生前身体有什么异样，或许我可以推断出来！”
为何这些官员中毒身亡，尸身却无中毒迹象？孙庭芳为何又是命丧达摩掌下？死者既已毒发身亡，为何死后又添掌伤？
虽疑点重重，案子却有了重大进展。燕恒只觉浑身血液发烫，叫嚷着要他紧逼真相。
他玉面微颔，首肯道：“好。那便对上一对！”
一时间，少年喜出望外，竟忘了克制，神色清扬，语气轻快，复现出本该属于他的生气来，彭菱呆呆望着，心跳竟漏了一拍。
甫一出停尸房，燕恒便命人传讯孙庭芳左右同僚，并亲自书了拜帖，着小吏送往方府。
公堂之下，只见庭中几位郎中主簿支支吾吾，神色踯躅。半个时辰过去，一点可用消息也未审出，恭维之言倒是听了不少，燕恒面露冷意，猛一拍惊堂木，厉声道：“本官奉皇命查案，你等若继续隐瞒，便是欺瞒圣上，乃是欺君之罪！” 旋即话锋陡然一转，语气和缓下来，道：“你我皆为朝廷命官，本官亦不愿为难诸位。若能道出实情，待案情明朗，即是头功一件，到时本官定会奏明圣上，届时圣上论功行赏......”
恩威并施，只待眼前鱼儿咬钩。
果然，燕恒话音方落，一主簿终于打着哆嗦战战兢兢道：“大人容禀，孙大人平素待我恩重，此事内情下官恰巧知晓一二。当日，本不该是孙大人遭此横祸……”
闻言，主簿身侧羸弱郎中目露凶光，触及郎中眼神，主簿忽然扯着嗓子高声叫道：“是他！本该送命的是他！”
郎中怒道：“休要胡言！”旋即堆起谄笑，对燕恒道：“大人明鉴，这吴大有与下官素有嫌隙，分明是挟私报复！”
吴大有啐了口唾沫，将背绷得笔直，愤然道：“孙大人遇害那日，这冯杰借托水湿了官袍，又有急务需面禀右侍大人，哄骗孙大人与他换了公袍！他二人身形相仿、官阶相同，谁料孙大人穿上他的官袍，竟横尸于差遣途中！他！就是杀害孙大人的凶手！”
燕恒闻言皱了皱眉，追问道：“哦？竟有此事？”
冯杰见状，忙辩解道：“大人，这吴大有公报私仇，信口雌黄，污蔑于我咧！下官怎会着同僚官袍欺瞒上官？！”
燕恒冷哼一声，厉道：“冯杰！本官问你，换袍之事是否属实？！”
“大人，这纯属污蔑！污蔑呀！大人若不信！尽可验下官身上这官服！”
“本官为何要验你？！要验也是验孙庭芳当日所着官袍！我朝官袍右袖皆内绣官职，你且仔细思量，切莫妄言！”
冯杰见忽悠不住，面色紧张，喉头滚动，稀声道：“回、回大人，下官方才突然想起来！那日我确与孙大人换过公服，但他为何会遭害，下官实在不知啊！”本就病容惨白的面上，更添几分青灰，像极了宫墙下灰败生硬的地砖。
观此情形，孙庭芳怕只是个枉死的替死鬼。待衙役取来孙庭芳遇害时所着官服，剪开衣袖一看，果见“虞部主事”四个绣字。
正是冯杰的官服。
庭上众人一时唏嘘。
燕恒当即命人将冯杰收押，吩咐守卫严加看顾，唤来彭菱和应差医师为他诊治。待一切处理完毕，天色已近黄昏，燕恒只得暂回重华宫，次日再前往拜会方修遗孀。
重华宫内。
燕恒揉了揉倦涩双眼，卧于榻上，已是累极。
白日里殚精竭虑，心绪几经起伏，此刻虽念头纷杂，不觉竟沉沉睡去。
一夜无梦。
与此同时，燕国西南一隅，一处僻静幽居内，一个鹰目薄唇的高大男子正斜倚在栏轩上，闭目假寐。
一个黑衣人自房顶悄无声息落下，立在男子身后恭声道：“主上，影阁错杀一人，犯错的影客已畏罪自裁，现下新任刑部侍郎燕恒已查到些许眉目，是派影客杀了他，还是......？请主上定夺。”
“燕恒？可是那九皇子燕恒？！”
“正是。”
男子闻言猛地睁眼，非但未有怒意，反倒面露几分惊喜，只听他轻快道：“不，不得动他。护好他，若查出什么便由他去。如若他有半分闪失......”
“提头来见。”
声音一凛，透出森森寒意。
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