深夜。
战事在城外打响，分明还离有距离，可留在贺府的芙香却仿佛听见了兵戈相见的厮杀声。
她在房中紧紧抱住了自己的孩子，手心始终轻拍着贺小乖的背，也不知究竟是在安抚谁。
贺小乖挪了挪屁股，反手抱了下自己的娘亲，糯糯道：“娘亲别怕，爹爹很厉害的，还有大伯父在，他们肯定会赢。”
芙香勉强一笑，摸着他脸蛋道：“你爹如今有伤在身，娘岂能不担心，但娘也相信他们会赢，小乖千万不用怕。”
贺小乖鼓了鼓脸颊肉，语气颇不服气：“娘亲不要欺负小乖，小乖才没有怕。”
芙香总算失笑了，心里因担忧和未知而累积的恐惧也淡化了一些，她哄着儿子睡觉，自己则躺在儿子身边夜不能寐。
怎么睡得着呢，她仅有的三位亲人，两位都在屯兵所前方的战场之上。
她还没有看到明天的太阳，还没有听见收兵的号角，无法心安理得地熟睡下去。
然而翌日天明到来之际，随之而来的却是屯兵所战败回撤入城的噩耗。
凉西城的城外防线守不住了。
芙香匆匆行走于府中，拿过丫鬟递来的斗篷便往身上披，可当她迈出院子第一道门槛时，她又停下了。
这种时候，她一个女子去了又能如何，战场是男人的战场，她还是别去添乱了。
……更何况，她只是一个青楼出身的女子，读过几本淫词艳曲而已，做不得通晓事理的才女。
“夫人，您可是忘拿了什么东西？”身旁丫鬟不解道。
芙香回神，摇头离开，解下披风送还给丫鬟。
丫鬟有些莫名地接住了，但观夫人的脸色，原想问夫人还去不去司署的话便吞回了腹中。
也罢，夫人其实很少会去司署，这时候改主意了也不奇怪。
虽然指挥使在城中的时候，希望夫人常去给他送送吃食见上一面，但夫人也是很少去的。
指挥使带伤还要坐镇司署呢，凉西城这回……难道真是遇上艰难了？
丫鬟有些琢磨，倒把自己琢磨得心惊了。
但凉西城的艰难的确近在眼前，贺之弘之所以兵败回城、撤军屯兵所，皆因他们面对的敌人足有一万蛮族军。
一万人是什么概念？
早先屯兵所兵员充足的时候，也是倍杀屯兵所的数目。
而今凉西屯兵所已在蛮族境内损失了上千人，双方战力实在悬殊。
凉西城大开城门迎入了自家军队，城中人无论是在议论战败一事，还是惊讶于蛮族居然派了一支万人大军前来，都让他们感受到了紧张与压力。
袁副将单骑奔向城门，身形快到如风中利刃，前方入城士兵皆让开道路送他进去，他勒马高声喊了句“将军”！
城门内，贺之弘回眸望来，满目肃杀。
“将军，我看见了！”袁副将气喘吁吁下马，来到贺之弘身边，“有粮草，蛮族大军后方就是一队粮草，数目大约够他们支撑半个月的，他们有近万人，这方面消耗不小。”
贺之弘微微颔首，正想启唇，忽然一个士兵着急忙慌地奔来。
“贺将军，城中医馆发生了一起士兵杀人的案件，指挥使远在司署，杨大夫就让我找您来拿个主意！”
贺之弘拉过自己的战马，示意袁副将上马跟他离开，闻言便撂下一句：“把人抓回去，按军规处置。以后这种事情不必要找我，找你们指挥使。”
话音一落，马蹄便哒哒地奔出了几步。
士兵见状忙道：“人已经抓了送去牢中，可是，可是将军，那士兵杀了他的亲兄长，他现在在喊冤！”
几乎是一瞬间，马蹄声消失在了路面上，却不是马儿远去了，贺之弘与袁副将双双急停了下来。
袁副将有些不可置信地回头：“你说谁杀了谁？”
那士兵道：“一个士兵，杀了他同为士兵的亲兄长。”
……
不久前。
屯兵所撤军回城，伤员是第一批优先往回送的，因而德安堂已是人满为患，所有挂名德安堂的老大夫都在堂里忙活着。
杨明阑也加入其中，她为了继承父亲的事业，对外伤这一学科废了大功夫，处理起伤兵们的伤势来手法利落，还比某些人老眼花的老大夫更懂得轻重。
此时杨明阑正为一名断了腿的伤兵止血，可她尝试了几种常用的止血法子，这名伤兵大腿断肢处的鲜血还是在狂流。
这是最糟糕的情况之一，杨明阑心里清楚，这名伤兵大腿上的出血口是止不住了，这个人将会不久于世。
她很遗憾地告知了对方亲属这个消息，这名伤兵的弟弟闻言，已是泣不成声。
弟弟哀切地跪在哥哥的担架旁，紧握住了哥哥无力的手：“哥，你别死，你别死啊，我要怎么和娘交代，我不敢一个人去见她啊哥……明明都把你救回来了，为什么哥你还是要死……”
他哥似乎想说什么安抚一下自己的弟弟，然而张口后，也只能发出无力的叹息。
杨明阑抿了抿唇，不忍再看，转身去净手。
却在刹那间，一声惊叫爆发在杨明阑耳畔，吓得她急急回头。
雪亮的刀光反射入杨明阑的双眸之中，刀起、刀落，坚硬的骨头被坚硬的刀具切割撕裂。
猩红色热血飞溅入空，洒了杨明阑半张脸，顺着她的下颌流淌进衣领，滴答，滴答，再落了一些到脚下。
杨明阑僵硬得如雕像一般，缓慢低头，而后望见那把战场上杀伐的长刀切入了担架上伤兵的喉咙。
鲜血滚滚往外流，刀锋被深深卡在了骨缝之中，拔不出来。
她被小厮狠狠往后一拉，其余士兵一齐冲涌上去，握着刀柄的弟弟面色狰狞骇然，看那伤兵的眼神，仿如在看隔世的仇人。
“放下刀！不要抵抗！”众兵叫喊着去制服那名杀人士兵，那士兵却当真如他们喊的那样没有抵抗。
不仅不抵抗，反而一脸懵懂的模样，被几个士兵压倒在地的时候，还在大叫为什么抓他。
“你杀了人，你不知道吗！”
“我、我杀的是蛮族人，是蛮族人！杀了蛮族人我有什么错！”
“你说什么？别太荒唐，仔细看看那是蛮族人吗，那是你哥！”
他被架了起来，同时被两名士兵逮着，所有的争辩在看见兄长尸体的那一刹那变为云烟。
兄长的脖颈像是被截断了，长刀却立在兄长的脖颈中。
兄长的眼睛瞪得死圆，几乎暴突出来，死不瞑目地盯着自己的方向，似乎永远都不会想不明白了，自小最亲近的弟弟为何会杀了自己。
他慌了，忽然奋力挣扎：“哥，哥——不是这样的，怎么可能！哥，哥啊！！！”
……
人被抓走之后，伤兵的尸体也被几个士兵合力带走了，德安堂里却仍旧陷在死寂的氛围中。
任谁都不能想到，之前还难舍难分的一对亲兄弟，转眼间就上演了一出弟杀兄的戏剧。
姮媱在杨明阑的身体里，同样被这变故震惊到，她看着杨明阑擦完脸后便一直低头在洗手，双手在水里忍不住地颤抖。
的确是很离奇，很荒诞，过于突兀了。
姮媱很难解释自己此刻的感受，仿佛心里憋了一口气，提不上来，该放又放不下去。
但她隐约却又清晰地感知到……
如此非同寻常的杀人案，发狂而暴起的杀人士兵，虽与汉宫秋所见的贺之卫发作时不完全相同，但这或许就是凉西城疫病的第一起案例。
*
面对报信士兵的解释，贺之弘最终让他们将那士兵关押待审。
这个白日，他们不会有时间去理会德安堂里发生的惨剧，撤入凉西城后，蛮族大军紧随而至，很快围城。
凉西兵力大伤，总共余下了三千多人，好在屯兵所的存粮都被转移了，没有便宜了蛮族军。
贺之弘与贺之卫一致决定守城不出，让他蛮族来攻城，他们用凉西城坚固的防御工事来抵挡。
打仗就是消耗钱，若在永冻冰漠上，消耗的就是粮食等必需用品，因为在这里，有钱也买不到想要的东西。
蛮族来了一万大军围困凉西，也要看它能保持多久合围之势，蛮族有大战布局，不会再往凉西派遣兵力，所以他们目前能做的就是守住凉西。
“不会围困我们太久的。”贺之卫对贺之弘如是道，偶然回到贺府时，也是这般告知芙香让她宽心的。
可是小狐狸与绾绾都能看出贺之弘极力隐藏的情绪，看来对于弟弟的想法，他没有很赞同。
第一日夜，攻防战停歇，贺之卫登上城楼让贺之弘回府休息。
袁副将也劝说贺之弘睡一夜，哪怕是铁打的筋骨，连熬三夜也是可能猝死的。
小雪鸮也在半空中连连点头，得到袁副将一个赞许：“将军你瞧，连这只黏着你的小畜生都同意了，看来你还是回府休息的好。”
贺之弘也是被他们说烦了，只好将重担交给他弟，领着袁副将打道回府：“别说我，你又休息了多少，一起走吧。”
“哎，是！”
其实他们不必要回府，那样大大提升了路途上花费的时间，但无论贺之弘亦或贺之卫，他们回府的行程就是一个面向全城军民的信号，一切都是为了安抚人心。
不过在回到贺府以前，停不下来的贺之弘还是转道去了监牢。
袁副将那个叹气啊，也没办法拿他的顶头上司如何，只好跟着去了。
他就知道将军不会忘记白日那个杀兄的士兵，这不，夜里临了终于要睡觉了，还得来看上一回才能安心。
小雪鸮虽然飞在他们身旁，但进入监牢还是不便，毕竟小狐狸现在只是一只平凡的小畜生，正常的野生鸟类是不会喜欢钻进监牢那种阴暗逼仄的地方的。
就靠容北濋了，绾绾心里想，她光是听白日报信士兵的描述，便觉着这里头大有文章。
后来道玄又将姮媱在德安堂里所得的情报传递给了绾绾，那时绾绾的这具小雪鸮身体正跟在贺之弘、袁副将身旁。
于是绾绾同容北濋都知道了——这名被关押的士兵，可是整个凉西城有关疫病的第一手情报。
容北濋自然不负绾绾所望，他们两人之间做不到沟通，但心灵感应还是可以的。
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