徐婉容接了，笑意更软：“只要出自你手，我都喜欢。”
叶绾绾托着一小匣乌檀：“是我昨夜绣的一方书签，边角不太服帖，姐姐若不嫌弃，收下。”
她话音落，采薇与秋云端着第一轮小食进入。
最先上的是开胃小碟。
酸甜的醋渍黄瓜切成薄片，叠起像一朵朵折扇。
小番茄剖作两瓣，罗勒叶压在其上，橄榄油亮成一层温柔的光。
一小盏薄荷梨汤清得见底，坠着两粒冰珠。
徐婉容先尝了梨汤，喉间一凉，眉眼松开：“正解暑。”
江如月夹起一片罗勒番茄，轻轻一按，汁水在齿间爆开：“这味道活泼得很。”
柳宝林偷看四周，猛地把黄瓜片当簪花别在耳下，又立刻取下，自己先笑弯了腰。
第二道是汤。
虾丸清汤，汤面澄澈，虾丸雪白，落一星细葱。
她用勺背轻轻压了压，虾丸回弹得乖巧。
“婉容喜欢清淡，我多焯了水。”叶绾绾把勺递过去。
徐婉容尝过，眼底漾出亮光：“入口软，回味鲜。”
主菜随后到桌。
清蒸蟹壳亮得像琥珀，姜醋碟贴着碟沿摆开。
素什锦排成花瓣，豆腐雕的小鹤托举在中央，脆笋、香菇、秋葵依次铺陈，颜色层层递进。
香草烤鸡切成薄片，迷迭香与牛至的清香在热气里一寸寸舒展开。
“这道烤鸡是新做法，”叶绾绾把最边上的一片夹给江如月，“异国的香料，合不合口，试了便知。”
江如月一口，先是怔，随即弯眉：“香得不腻，肉又不柴。”
柳宝林却盯着素什锦，拿筷子的手指尖发亮：“我先替婉容姐姐把小鹤吃掉，免得它冷了。”
她说着真夹了，齿落豆腐，豆香与菌香在口腔里慢慢铺开，竟认真点头：“好吃。”
徐婉容笑到眼尾：“你爱什么都好，就是别抢我的清蒸蟹。”
她说完，拿蟹钳敲壳，姜醋与海鲜相逢，鲜意沿着舌根一寸寸沉下去。
亭外有一只小蜂绕着糖荷花飞了两圈。
扑腾一声，落在纱幔上颤颤的翅纹如纹银。
秋云怕她们受惊，端着盘子去轻拢，一拢，蜂便被风送走。
她回头，鼻尖沾了点糖霜，叶绾绾递过帕子，她怯怯地笑。
小小的插曲让笑声更松。
茶换作温热的桂花酿。
香意温厚，像夜雨里旧书页的味道。
话题从菜色转到旧事。
江如月提起初见：“那日你在园里与李叔问那些香草，我站得远远，看你记得那么认真，心里就想，这人有趣。”
叶绾绾笑，指尖在杯沿蹭过一圈：“那时我还认错了牛至，以为是野薄荷，被李叔笑了半日。”
柳宝林嚼着一小块茴香小饼，含糊道：“你若认错，我也只会跟着错，反正我就吃。”
徐婉容慢慢听，忽而抬眼：“后来你给我送的第一碗汤，还记得吗？那天我头疼，你在汤里放了极淡极淡的一丝姜。”
叶绾绾应了一声：“我怕你不喜辣，只用了汤底里捎带的一点。”
“那一碗汤，把我那日的心火都浇灭了。”徐婉容垂下睫毛，眼神暖起来。
风掠过纱幔，竹影碎成密密斑驳。
第三轮菜肴是小点。
薰衣草饼干边缘烤得发金，蔓越莓酱装在小盏里，酸甜恰到好处。
还有一碟白玉样的奶冻，顶上一瓣桃。
柳宝林把蔓越莓酱抹太厚，嘴角红了一点，被采薇递帕子擦去，她偏偏不擦干净，笑得像偷糖的孩子。
“其实我今日还留了一样。”叶绾绾站起身，“等一等。”
宫女们像早有准备，把小车从廊下推来。
香草戚风高高一层，奶霜抹得平整。
新鲜果子围成一圈，蔓越莓晶亮，薄荷叶几片，绿得生动。
中央安一枚小小的蜜蜡灯，火苗跳起来，亭中的空气像忽然暖了一寸。
叶绾绾轻声：“婉容，愿你年年安好。”
她不唱词，只把蜡火掩了半指，火影在她眼中一闪。
徐婉容沉沉看她，像要把这一幕刻在心里。
“我许愿了。”她俯身，轻吹。
火星灭下去，烟丝在空气中缓缓散开。
刀切下去，戚风回弹的弧度像在呼吸。
第一块给徐婉容。
第二块给江如月。
第三块塞到柳宝林手里，她“啊呜”一口，眼睛顿亮：“比上回还松。”
“因为这回的蛋白更稳。”叶绾绾笑。
她讲起打发的诀窍，宫女们围近，问面粉怎样过筛，问烤箱的火候如何掌握。
她不厌其烦，把手法一遍遍示范。
纤细的手腕划出恰到好处的弧线，像把温柔落进一碗碗面糊里。
天色渐沉，檐下灯笼一盏盏亮起，红光把纱幔染出一层薄绯。
江如月起身，扶着徐婉容的肩，低声道：“这样的日子，真好。”
柳宝林把最后一块小饼塞进衣袖，神秘兮兮：“留着半夜饿了吃，你们都别劝我。”
采薇忍笑不住，回头与映月交换一个眼色。
叶绾绾让人换了温茶，又把披肩搭到徐婉容肩头。
“夜里凉。”
她的声音不高，却带着不容置疑的笃定。
徐婉容轻轻抓了抓披肩的边，像抓住了什么更柔软的东西。
人声渐静。
几位妃子三三两两道别，宫女们收拾碟盏，脚步尽量放轻。
临别前，徐婉容握住叶绾绾的手。
她的手心带着一层茶盏的温度，掌心细汗轻微。
“我知道你忙了一整日。”
她停了停。
“我也知道，你不是因为谁的目光才做这些。”
叶绾绾没答，只抬眼看她。
灯火把她的眼睫映得很长。
“我会记得。”徐婉容说。
她松开手，又忽然回头：“明日你若空，我想学做那盏梨汤。”
叶绾绾点头：“来。”
徐婉容笑起来：“那我就不客气。”
风再起，带走一层桂香。
叶绾绾目送她们的背影越过回廊，灯光一点点隐没在转角后。
她转身回亭，亲自把桌面的花落拾起，用帕子蘸了水擦过每一块瓷盘的边。
采薇端着空盘回来，忍不住道：“娘娘，今日真好。”
叶绾绾“嗯”了一声，把一朵被风吹翻的月季重新插回瓶口。
她看着花茎在水里缓缓立正，像看着一件小事顺从地归位。
夜更深了。
厨房还留着一盏小灯，昏黄，暖。
案上剩半块戚风，她裁了一小指肚大小，自己尝一口。
奶香在舌尖化开，轻得像叹息。
她忽而想起许多年前的一场雨。
那时候她还是在账本堆里翻找的人，桌上只有冷掉的泡面。
如今桌上是她亲手做的蛋糕。
她笑了下，没再多想。
秋云在门边轻轻问：“娘娘，要不要再温一盏茶？”
“不用。”
她掩上窗，指尖从木格上滑过，沾了一点夜的凉。
院子里，灯影摇晃，树影也摇晃。
远处有脚步声停了一瞬，又绕过另一条回廊。
她抬头，听见风声从檐下穿过去。
很轻。
像一句还没来得及说完的话。
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