清晨的雾还没散。
檐下的风把薄纱吹得轻轻摆动。
小厨房里点着一盏小油灯，火苗稳。
案上摆着梨、冰糖、薄荷芽，旁边是一只细口砂锅。
叶绾绾把雪梨剖成四瓣，去芯，刀锋落在果肉里，汁水亮了一线。
她把梨放进砂锅，添水，丢两粒冰糖，再掐一片新摘的薄荷叶。
锅盖一合，薄薄的热汽从边缝里吐出来，甜香慢慢起。
研钵里有昨夜研过的白胡椒末。
香气很轻，像不肯醒的猫。
她抬袖拢了拢头发，目光落在另一口空铁锅上。
今天原本要试“胡椒牛骨汤”。
汤里该有厚重的骨香，再压一寸胡椒的热。
她伸手去摸门边的食材筐。
竹绳松散，只躺着几根寂寞的葱白。
牛骨不见。
胡椒罐空了底。
姜也没来。
她顿了一下，把空罐颠倒过来。
“咚”的一声，只有两粒可怜的胡椒从罐底滚出来，在案上打了个转。
小荷端着晨水进来，脚步急，看到空筐，脸色一变：“娘娘？”
叶绾绾把两粒胡椒捻到掌心，轻轻放回罐口。
“膳房。”她只说了两个字。
小荷应声，转身就跑。
门口的风把她的裙摆扬起一角，露出绣在里层的细碎小花。
叶绾绾看了眼砂锅，掀开盖子，热气扑脸。
梨香顺着喉咙下去，心口一软。
她把火调小。
抽屉一拉，取出竹制小夹子，把今天要用的簿子夹在案边。
手指在书脊上摩挲了一下。
她拿起炭笔，把“胡椒牛骨汤”四个字轻轻划掉，又在下方写：“备选：菌菇清汤（胡椒少许）/腌物两样。”
门口传来急促的脚步声。
小荷回来了，呼吸还带着寒气。
她没先说话，先把手中的小布袋放下，袋口空空。
“尚宫说，牛骨与胡椒都拨去贵妃宫里熬补汤了。”小荷声音发紧，“还说——今儿我们的分额不够，要我们自个儿……省着点用。”
“她甩了三下钥匙。”小荷补了一句，牙咬得紧，“还笑。”
那串钥匙叮当三声，在脑海里摇晃着，像故意的。
叶绾绾把汤勺拿起来，勺柄轻轻叩在锅沿上。
“当。”
很轻。
又“当”了一下。
她不看小荷，只盯着勺面的光。
“绿绣呢？”
“在外头晒香草，我去唤她。”
“唤。”
小荷应声，转身去。
叶绾绾把勺放下，拉开最下层的柜门。
干货整整齐齐躺在一排排陶罐里。
外壁贴着她亲手写的签：
“干香菇。”
“豆豉。”
“牛至。”
“迷迭香。”
“盐。”
“腌黄瓜（异香）。”
她把“腌黄瓜（异香）”的罐子抱出来。
封泥完好，绳结紧。
一刀轻挑，酸香立起，伴着她从异国香草里折回来的那丝清亮气息。
她用竹筷夹了一片，放入小盘，尝了一口。
脆。
酸里有甜，甜里压着一点点胡椒的影子。
“娘娘。”绿绣进来，袖口还沾着露水，“您寻我？”
叶绾绾把小盘推过去：“尝。”
绿绣怔了一下，夹起一片，眼睛一亮：“这腌味好。”
“去园里看看。”叶绾绾抬眼，“番茄成熟的摘一斤，牛至捋一把，薄荷不要太老叶，青椒有就摘，香菇看有无新发的菌盖。记得带篮，别压坏。”
绿绣点头，转身前又问：“姜？”
“没有就算。”她笑了一下，“蘑菇给我鲜味，胡椒剩一点，我撑着。”
小荷又进来，手里攥着一条小小的薄券。
“娘娘，送菜的账簿上写着我们领了葱姜。”她的声音压得低，“可筐里没有。”
她把小券放在案上。
纸很薄，角上有一枚红印。
印的色泽偏暗，像掺着水。
券底的页脚，沾着一粒黑墨点。
叶绾绾拿起来，放到灯前照。
墨点不在角。
是在页脚的缝里。
她想到钱尚宫那一串钥匙。
想到她每回在签字的时候，手指总喜欢在页脚轻轻按一下。
那一点墨，像一个人不小心留下的呼吸。
她把券收在簿子夹页里。
“今日不去问。”她说。
小荷愣住：“娘娘？”
“今日先煮汤。”她弯唇，笑意薄，“我不和她们争，但我也不吃没滋味的饭。”
门外传来篮子的轻撞声。
绿绣气喘吁吁地回来，篮里红绿相杂，颜色鲜得发亮。
番茄圆，牛至叶边卷着细细的锯齿，薄荷一层层铺着新芽，青椒躺在最下层，香菇帽子光润。
叶绾绾接过，摸了摸青椒的腰：“这一弯刚好。”
她把干香菇泡进温水，待它慢慢舒展。
又从最里层抽屉里捞出一小撮胡椒末，珍惜得像捏着金子。
锅洗净。
水开，干香菇水淋回锅里，蘑菇本体切薄片。
青椒切细丝，略炒一下，把辛香逼出来。
她不放姜，怕它盖味。
只在最后一刻，把胡椒末高高扬起，像下一场白色的雨。
“牛至后放。”她提醒小荷，“它脾气大，早了就把汤里的清气拿走。”
小荷连连记。
另一边，梨汤沸成一圈细密的泡。
她掀盖，用勺舀了一口尝。
甜度刚刚好。
薄荷的凉在舌根停了一秒钟，又慢慢散开。
“婉容喜欢这个度。”她喃喃。
采薇送来一方新洗的白布。
叶绾绾把白布铺在小案，拣了一些颜色最好的番茄，剖半，加盐，牛至叶轻轻揉碎，撒上，淋上几滴油。
“这道冷的。”她说。
“娘娘，要不要再备一盘小酱菜？”绿绣看着那罐“腌黄瓜（异香）”，眼睛亮，“再配一碟白粥？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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