她只在袖子里，用指尖弹了一下。
很轻。
清晨的潮气还贴在窗棂上。
院里的白猫跳上葡萄架，尾巴轻轻一勾。
铜铃没响。
叶绾绾先去看昨夜那两只罐。
封泥还在，裂痕在边。
她把罐从矮柜上挪开，拿了她的小木尺，轻轻点了一下底。
声音闷。
她没开。
她只把罐搬到更里层的暗格，木板放下，手掌在表面抚了一遍。
指尖沾了细灰。
她在简册上加一行小字：罐移暗格，待验。
小荷端来洗脸水，悄悄瞄她的袖口：“娘娘，又记啦？”
“记，记到她们不敢送。”她把脸一抹，水气把眼睫压得更黑。
灶里的火起得快。
她把剩下的半只鸡拆骨，刀走得慢，骨缝干净。
鸡胸切小丁，和昨夜剩的南瓜泥拌在一起，加了一把洗净的小米。
砂锅先温，再落米，再落鸡，再添水。
她不放胡椒，怕抢甜。
只丢了两颗去核的红枣，和一小撮藿香末。
蒸汽冲起来，顶开盖沿一线白。
汤未开，香先到。
绿绣从园里跑回，怀里抱了两根嫩葱，脸上都是亮光：“李叔说他藏了一畦葱，今晨拔给我们。”
“小心看盐。”叶绾绾伸手接葱，叶尖还带露，“葱给我留两根白，剩下的埋进土再生。”
小荷“哎”的一声，立刻去取小刀剥外皮。
她动作利落，葱白露出来，像一段细玉。
叶绾绾把葱白切末，摊在纸上晾一会儿。
“今日做粥。”
“给她也盛一盅。”
小荷眨眼：“娘娘还送？”
“她昨儿吃了。”叶绾绾把盖又扣上，“嘴认了味，今天不吃会难过。”
绿绣笑：“娘娘这话像哄猫。”
“人和猫差不多，肚子先记人。”她用勺背在锅里绕一圈，声音温，“心慢慢才认。”
铜铃轻轻“当”了一下。
映月探头：“贵妃宫里来个小内侍，问可有‘昨日那样的汤’。”
小荷立刻抬下巴：“看吧。”
叶绾绾咳了一声，咳走她眼睛里的得意：“别学我得意。”
她把火收小，让米慢慢开花。
又把昨夜烤好的风干肉切极薄的片，搁在小竹箅上，放在锅边温一温。
粥开。
她用勺舀起一勺，把米粒吹散，又让它合在一起，像一朵拆开又合拢的小花。
她往粥里滴了几滴小南瓜泥，颜色立刻暖起来。
再摆上两片肉，点一点葱花，像星。
一盅不过半满。
她把盅放进食盒，旁边塞一小包干盐，一小碟牛至细末。
她拿起那只画小月季的勺，想了想，换成一只更浅的瓷勺。
“—勺浅，吃得慢。”她给自己解释。
小荷笑得直捶墙。
走到门口，她又折回去，从案角拿起一只很薄的小饼盘。
“带着。”
“万一她那面又亮。”
小荷和绿绣对望，双双点头。
宫道风大，天色很清。
贵妃宫的金铃一串接一串，风吹得它们像细雨。
内侍在帘外躬身：“叶娘娘？”
“我来送粥。”她手一抬，食盒略露，“只一盅。”
内侍侧身。
帘里一阵很轻的笑，笑得不真，像锋钩在丝上刮过。
萧明玉还坐在昨夜的位置。
今天她换了色更淡的唇脂，甲上嵌的宝石更亮。
她抬眼，第一眼就落在食盒。
神色淡。
不耐在眼角一闪而过。
“你倒勤。”
她的声音清，尾字有轻轻一挑。
叶绾绾不辩。
她把食盒放下，打开，热气往外涌。
她小心地把盅移出，盅身有一圈浅浅的水汽，像一层雾衣。
萧明玉看着这层雾，嘴角别过去一点。
她以为叶绾绾会说一大段话。
她以为对方会提膳房，会提前日的克扣，会提夜里“投盒”。
叶绾绾没有。
她只把勺放边，把那只薄饼盘斜斜搁到银匙堆边，挡住一片刺眼的反光。
她像没看见那片光。
她像只在意盅里那点热气。
萧明玉抬手，拿勺。
她起初只触了一点点粥面，勺子端在唇边停了一息。
香淡淡。
不是香料，是熟米的甜，南瓜的柔，小小的葱花在热里醒来，像一条轻到不能再轻的线，从舌尖慢慢走到喉咙。
她咽下去。
她把勺又送回盅里，第二口比第一口深一点。
小内侍站得很近，能看见她喉结滑了一下。
他看向叶绾绾。
叶绾绾也看他一眼，目光淡。
她忽然伸手，把那小纸包推近半寸：“这个也在。”
“盐干，点一点就够。”
萧明玉低头，勺子停住。
她抬眼看叶绾绾，目光像刃，没落下。
“这粥里……用了什么？”
她还是问了。
叶绾绾笑了一下。
“水。”
“米。”
“南瓜。”
“鸡。”
“葱。”
她顿了顿，“还有用心。”
萧明玉握勺的指节松了些。
她把小指往内收一点，勺子就更稳。
她把粥吃到半盅，才放下勺。
“你有没有想过，”她突然开口，“我凭什么要你这种‘心’？”
叶绾绾一怔，没退。
她眨了一下眼睛，认真：“凭娘娘不吃饭。”
萧明玉被噎住，笑，笑得很轻，像茶面翻起的一圈小花。
她笑完，眼神却落下去。
落在自己膝上那层缎。
“昨日你走后，我做了件蠢事。”
她语气平平，“我让人照你的角度摆盘。”
“我惊觉，我的盘，一直是给别人看。”
她缓缓抬眼，“你只挡了一道光。”
叶绾绾没插话。
她往前挪半步，站得更靠近盅一点。
她嗓子里像有一口没吞下去的甜，压着话，话变短。
萧明玉看她眼睛。
那双眼不大，瞳仁亮，像漆黑水面上一滴灯。
她忽然很慢地说：“我嫉妒你。”
她说完就笑，笑里没有锋。
“我嫉妒你像猫。”
“吃饱就睡，不管主人是谁。”
叶绾绾笑起来：“我有时候也像狗。”
“谁喂我，我就记得。”
内侍忍住笑，耳朵却红了。
“我身在这位置。”萧明玉收回视线，“我举手，所有人都看。”
“我放下手，也有人看。”
“我说一句话，十句会长出尾巴。”
“我不说话，十句会长出生根。”
她把勺放回盅边，勺把和盅沿碰了一下，很轻。
“我日日担心。”
“我怕失宠，我怕被忘记。”
“我怕我的脸，一旦不够亮，就被换下一层漆。”
她看着叶绾绾，语气反而平：“而你看起来不怕。”
“你像不在这宫里。”
叶绾绾左右看了一圈，像在找路牌：“我在。”
“我只不想在顶风口站。”
她把手背在身后，笑意弯起来，“我不会争宠，也不会画眉给别人看。”
“我会煮粥。”
萧明玉盯着她，忽然“啧”了一声：“你这人真坏。”
叶绾绾眨眼：“我坏？”
“你用粥把话说完了。”萧明玉撑着腮，声音很淡，“你让人没法顶嘴。”
叶绾绾耸肩。
她把那只薄饼盘再往里推了推。
帘后那一点光彻底没了。
萧明玉看着她的手。
手背细，掌心有一点被盐烘过留下的干。
她的睫毛往下垂了一线，又抬起来：“你也怕。”
“你怕被光照住。”
“你怕被人看见你写字。”
“你怕你的小罐被人打开。”
叶绾绾没接。
她把食盒里另一小碟牛至末拿出来，捏指尖一撮，放到盅边：“这个，放一点，香会更亮。”
萧明玉没有动。
她忽然把身子坐正，笑意收干净：“你若真只求安稳，往后——”
她顿了一下，“本宫自会让膳房少些手脚。”
叶绾绾行礼，礼不拖：“那敢不谢。”
她起身时，眼角的笑露出来一点点，像暗处冒出来的一粒芽。
她没说“太后”三个字，也没说“内务府”。
她只在心里把菜谱多写了两行葱。
萧明玉看着她笑，忍不住问：“你心里在想什么？”
“葱。”叶绾绾很老实，“还有姜。”
“还有辣椒。”
萧明玉没忍住，笑到靠在软枕上。
她笑完，抬手压住步摇，铃声都安了。
“明日，”她淡淡，“再送一碗来。”
“不要姜。”
“要软。”
叶绾绾点头：“听命。”
她退了两步，又停住，目光落到银匙群的最边上。
她想起昨夜那一缕油哈味，想起门口那只小食盒。
她把薄饼盘再斜一斜，角再往右移了一寸。
她没解释。
她只笑：“娘娘今日气色好。”
萧明玉抬手，指背在脸颊侧擦过一下：“汤色好。”
她把盅轻轻推回：“别洗。”
“明日用这个。”
叶绾绾接过，盅底还余温。
她把盅包好，食盒合上。
内侍悄悄舒一口气，送她到门口。
走过门槛时，风把她的袖口掀起半寸，露出里头那一小截简册的角。
内侍看见了，又装作没看见。
回到自家院，一脚踏进门，铜铃“当当”两下。
小荷飞奔过来：“娘娘，膳房送来‘新盐’，说是‘特赐’。”
她把“新盐”两个字咬得很重。
绿绣把小木盒放在案上，盒口还封着红纸，“钱尚宫的人亲自拿的。”
叶绾绾把手洗净，擦干。
她不去拆盒。
她先把昨天烘好的“干盐”罐放到案角，又取了一个干净的小碟，倒了一点“干盐”。
她把“新盐”盒子先放在灯下，慢慢转半圈。
红纸边缘起了一点毛。
她用针挑开一个极小的角，不伤字。
一线盐从缝里流出来，砂粒样，带一丝不该有的潮冷。
她用指腹轻轻一抹，放在舌尖下。
味不正。
不是咸，是闷。
她把盒盖压回去，扎上细绳，收进最里层的暗格另一侧。
她在简册上写：赐盐一盒，味闷，未用。
她把笔一抬，又添：夜罐未验。
小荷气得团团转：“她们还来。”
绿绣却“嘘”了一声：“娘娘，后门来了个老婆子，说给我们送一把老刷子。”
叶绾绾抬眼，笑意一闪：“请她进来。”
老婆子进来时，身上带着晒麦子的暖香。
她的眼睛浑浊里有亮，“娘娘，这刷子硬，洗坛子不伤釉。”
叶绾绾接过，仔细摸了摸刷毛，粗细合宜，刷背磨得光润。
“谢。”
老婆子笑，笑纹从眼角一路漾下去，“是有人让我送，叫我别说谁。”
她转身要走，又回头补了一句：“盐在斗底，水在梁上。”
说完就走了。
小荷愣住：“她说什么？”
叶绾绾把刷子搁到坛边，指尖轻轻敲了一下：“她说，盐下有水，上也有水。”
“梁上滴，斗底潮。”
绿绣立刻去看梁。
梁上果然有一条浅浅的水痕，从最上头的横梁延到盐缸上方。
“怪不得。”小荷嘟囔，“她们不只送湿盐，还想把咱们盐全养湿。”
叶绾绾踢了一脚小凳，把它搬到盐缸旁边，踮脚看梁头。
她把脚下的砖垫高了一块，从柜里找出一条旧棉绳，一端绑在梁上，另一端引到窗外，绳头落在院里的一只空缸里。
“让水自己走。”
她又让绿绣把盐缸移离梁滴的线，下面垫两块干砖。
她拍拍手，手心一点潮都没落下。
小荷看呆：“娘娘，您这脑子——”
“吃饭人的脑子。”她笑，“不然我吃什么。”
她把窗开大一寸，让风进来，把柜里最里层的湿气带出去。
风过铜铃，铃身不响，只轻轻发抖。
她去灶前，把砂锅里多熬的粥搅一搅，舀在小碗里，给白猫也盛一口，放在台阶边。
白猫低头喝了两口，抬头看她，眼睛像两颗乌梅，亮得很。
小荷端着一篮子新洗的菜在门口笑：“娘娘，贵妃宫里刚又来人，说明日要豆米粥，不要肉。”
“好。”叶绾绾点头，“她嚼得慢。”
她把新葱收进瓷筒，最白的一段切成两寸长，立着晒一晒。
她把“干盐”罐推到手边，心里又把“葱姜辣”三个字写得粗了一笔。
傍晚时分，门口有轻轻的脚步。
铜铃这回响了三声，节奏跟钱尚宫一样。
小荷一听就翻白眼：“又是她们？”
叶绾绾放下勺，走到门边。
门外只有一只食盒。
青布包得紧，打的是贵妃宫常用的结。
她把食盒抱进来，开了。
里面躺着一只小小的金色铃坠，铃面刻一朵枇杷花，底下挂着一丝细红绦。
还有一张折得很平的纸。
一行字，干净简直，不像女人写，也不像男人写。
“明日午后，换盅，不换人。”
叶绾绾看完，把纸折回去，放在盅里。
她抬手把铃坠挂到自家铜铃旁边。
两只铃并排，大小不同，风一吹，小的先响。
她笑，笑里有一点像偷吃到一口糖。
她回头，火上粥还在冒泡。
她拿起勺，吹了一下，尝一口。
甜。
她抬眼，天色沉到青。
院子很静，只有风在走。
她把勺放下，袖口落到腕弯，樱花胎记露在灯下，淡淡一朵。
她忽然压低声音，对着门口那两只铃轻声说了句：“明天我做豆米粥。”
铃不回答。
风替它点了点头。
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