沈清梧点到簪尖的陈皮末：“这一步，不错。”
她放下簪，“你做这些，不费嘴。”
“我怕饿。”叶绾绾认真，“嘴得先去打前站。”
沈清梧唇角微翘，“你倒是有趣。”
她合上兵书，换了本薄册，翻开，露出几行写得极清的字：暖汤谱。
“你写的。”她敲一敲，“字笨，但顺眼。”
“我笨。”叶绾绾不谦虚，“笨字在锅里不打滑。”
“说说这页。”沈清梧指到一行，“‘山楂水先走，油退半步。’”
“肉味就不吵，”叶绾绾道，“胃会点头。”
“好。”沈清梧阖册，“你在宫中，有何所求？”
叶绾绾眨了一下眼。
“能吃饱。”她伸一根指头。
“能睡安稳。”她伸第二根。
“有人敲门，铃会响。”第三根。
“别来打扰。”她把三根指头并在一起，掌心合拢，“就够了。”
屋里静。
沙漏的沙细得像雨。
沈清梧盯着她，目光慢慢收回。
“后宫少有你这样的人。”
叶绾绾笑，笑意不出声，“我是懒人。”
“懒是好字。”沈清梧淡淡，“可惜懂的人不多。”
她把蜜南瓜又推回去半寸，像是准它靠近。
“你试官之事，我已令内务府同昭宁、寿康各试一月。”
“规矩按你的来。”
“人心，不按你的来。”
她把断齿木梳抽出半寸，指尖拨动机关，梳背“咔”的一声，小小的九宫格亮了半格。
“人心这格，要靠‘看’。”
“你看什么？”
“看筷子落哪。”叶绾绾答得快，“一桌菜，筷子总有先后的路。”
“谁先动哪一样，谁就是要那口。”
“把那口留给他，人就肯闭嘴。”
女官抿笑。
沈清梧不笑。
她把梳复位，问得更直，“你真无野心？”
“我有。”叶绾绾一本正经，“我想吃遍御厨的底料。”
“想把膳房的盐缸都烘干。”
“想让我的铃摆在风里，响了就有人收手。”
“除此之外，没有。”
沈清梧“哼”了一声，“你的野心，落在锅里。”
“锅会背我。”叶绾绾耸耸肩，“人未必。”
门外有细响。
女官去看，回来说：“是库司姑姑，递了新的例单。”
“拿来。”沈清梧翻两页，指给叶绾绾看，“你看。”
叶绾绾扫一眼，在边角轻点：“这三行字形不同。”
“是不同人写的。”沈清梧道。
“可账同一天。”
“嗯。”
“那就有一个人在替另一个人写‘今日’。”叶绾绾说，“手忙，心更忙。”
“抓忙乱，就能抓漏。”
沈清梧把册合上，盯她片刻，“你这嘴，会惹事，也会把事熄火。”
“娘娘当心它。”叶绾绾把自己嘴上虚虚贴了个“封”字，又取下，“我会管它。”
沈清梧终于笑了一下，笑意落得极轻，“本宫不是怕你。”
“本宫是怕那些人拿你的嘴做刀。”
“刀快，伤的反而是你。”
叶绾绾眨眼，“我有盾。”
“什么盾？”
她把袖口撩一点，露出那枚金纽，又把“试味”牌在掌心一转。
“这两个小东西，能挡一阵子风。”
“挡不了，我就拿锅盖。”
沈清梧：“……”
女官没忍住，笑出声，赶紧低头。
“可。”沈清梧收了笑，“你回去，把‘三口锅’照看好。”
“再给我备一份‘不甜不咸’的点心谱。”
“我厌腻。”
“好。”叶绾绾应得爽快，“我给娘娘做一个‘清蒸奶香糕’。”
“用的是牛乳？”
“用豆乳。”叶绾绾弯眉，“牛乳偏腻，豆香轻，入口干净。”
“再用一点点米粉，挂住它的气。”
“甜放在最后一口。”
沈清梧抬手，“明日午后送来。”
她顿了一下，“叶氏。”
“在。”
“你自来不卑不亢。”她慢慢道，“可有人逼你卑？”
叶绾绾想了一下，“有人逼我饿。”
“我就去找饭。”
“逼我卑的，还没遇见。”
“遇见了呢？”
“先给他端一盅清口。”叶绾绾笑，“堵住一半路。”
“堵不住？”
“那就把锅盖扣在他头上。”
女官“噗”地一声又笑，忙用袖挡住。
沈清梧抬手示意，“退下吧。”
“是。”叶绾绾起身，抱起小匣，“娘娘慢用。”
她转身要出，忽又回头：“娘娘，蜜南瓜剩两块，怕化，臣妾带走？”
沈清梧瞥她，“拿走。”
叶绾绾眉眼弯弯，“谢娘娘。”
她退到帘外。
廊下的风很抚，像刚从一池温水上走过。
小荷在阶下等，眼睛发亮：“娘娘？”
“要做豆乳糕。”叶绾绾把蜜南瓜塞她手里，“你先吃。”
小荷咬了一角，眯起眼，“甜正好。”
“走吧。”叶绾绾理理袖口，“回家喂我的三口锅。”
回到小厨房，铃先响。
绿绣正把新来的“例”牌上墨，见她回来，赶紧把一卷细绳递过去：“娘娘，皇后那边又送了三枚铜钉。和先前一模一样。”
“好。”叶绾绾把钉子捏在指腹，金属的冷从皮里往里沁，又慢慢被掌温暖开。
“今儿做三件事。”
“一，磨豆。二，试米粉。三，写一张‘不甜不咸’的单子。”
“谁来找嘴，就给他清口。”
小荷笑：“堵路。”
“堵一半。”叶绾绾把豆在石磨上推，水沿着磨缝流成白，“余下的，留给饭走。”
晚些时，门外传脚步，两短一长。
崔嬷嬷照旧坐在门槛边，脚尖一勾，铃又正了半分，“坤宁宫的人嘴紧。你这回赌对了。”
“我不赌。”叶绾绾回，“我吃。”
“吃什么？”
“吃她的规矩。”她把一盅清汤递过去，“吃进肚里，就不怕饿。”
崔嬷嬷端汤，眼角滑过一点笑。
“你这人啊，油盐不进。进的是汤。”
“汤也会腻。”
“我会换锅。”叶绾绾道。
屋里响起一阵轻快的水声。
米粉下锅，又起，又落，像白线在汤里缠一圈。
绿绣捞起，过凉，再回热汤，搭一撮葱白末，香气刚刚收住。
小荷尝第一口，眯眼：“它会自己往喉咙里化。”
“娘娘，皇后娘娘要的不甜不咸，我觉得——”
“把盐放到最后一粒。”叶绾绾笑，“让它只会点头。”
夜风从回廊抚过。
竹牌一列立在影里，铃声细碎。
她把第一枚“试官”小册合上，又在封皮上摁了一下手心的温。
“明日午后，豆乳糕。”
“甜在最后一口。”
她说完这句，自己就笑了。
火稳，胃顺，路不堵。
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