“去。”沈清梧道，“把牌送到。”
“就说——往后有不便，可来寿康。”
“别多字。”
“是。”
女官抱着匣子下去，步子轻，像怕惊了棋。
……
叶绾绾的小厨房。
锅里豆乳咕嘟咕嘟，泡在边缘一上一下，像一串小珠子。
小荷用力扇风，风扇面上绣了瓜子花，扇得她自己打喷嚏。
“轻点。”叶绾绾把勺子翻过来，背面顺着锅壁一抹，“它要出锅了。”
“我手痒。”小荷可怜兮兮，“娘娘，您刚才那几句吓死我了。”
“我说什么了？”叶绾绾无辜，手里的勺子在锅里画了个圈，“我只是想吃饭。”
“娘娘想吃饭，皇后娘娘就答应了啊？”绿绣笑出声音，“我在门口看见娘娘点头。”
“她点头我就不饿。”叶绾绾把火一收，“你们闻。”
豆香轻。
甜躲在最后一口。
“好喝。”小荷先偷一小勺，“等会儿送去寿康？”
“送。”叶绾绾把勺子给她，“你先别把嘴烫坏。”
门口铃“叮”一声。
小内侍抱着匣子踮着脚进来，眼睛亮，鼻尖红，“叶娘子，寿康宫送来东西。”
“开。”叶绾绾笑。
小内侍把封绳解了。
里面一枚朴素木牌，牌面温，背面收尾朝左。
“哟。”叶绾绾一眼认出来，指尖在绳结上轻轻一挑，“是我家的脾气。”
她把牌翻过来看。
一笔淡墨，只写一个“寿”字。
不压人，像是往她手心里放了一枚温热的栗子。
“还有栗子。”小荷已经把小袋抓在手里，“娘娘，个头匀，皮薄。”
“芝麻也好。”绿绣捏了一粒到齿边，“香。”
“陈皮是老皮。”叶绾绾把一小撮捻开，气味从粉里爬出来，干净，不粘鼻。
“米粉细。”她把粉捧起来，粉像雾，“好材料。”
“娘娘，这个……”小内侍把净棉线举起，“娘娘说，您替她看一眼‘绳’。”
叶绾绾“哎”了一声，“看就看。”
她把棉线贴到脸上蹭一下，又绕在手心，拉一拉，绳身不发毛，收尾安静。
“好线。”她把线递还，“告诉娘娘，它不掉毛。它不撒谎。”
小内侍点头，眼睛弯成月牙。
“等等。”叶绾绾把木牌扣在锅盖旁，“转告娘娘，姜枣茶已好，路上热。”
“还有‘摔盏三法’的点心单子，申时前送到。”
“是。”
小内侍抱着匣子跑了两步，又回头，“娘娘，娘娘说——往后若宫中有不便之处，可以来寿康宫。”
“我记着。”叶绾绾笑得像把火往前推了一寸，“我会去。”
“要栗子的时候去。”
小内侍“噗”地笑，抱匣子跑没影。
小荷“哎呀”一声，往她肩上一靠，“娘娘，您这话——”
“实话。”叶绾绾把豆乳分盅，盖盖，套好保温，“我去寿康，不是要命，是要栗子。”
“命不急，栗子急。”
绿绣笑得扶着门，“娘娘有个能耐。”
“什么能耐？”
“把天大的事说成嘴里的事。”
“嘴是天。”叶绾绾把寿康的牌挂到门边钩子上，“天亮，就吃饭。”
“走，送茶。”
她提了茶罐，小荷抱了点心单，绿绣提着小食盒，三个人像一串小丸子往外滚。
走过门槛，铃“叮”的一声。
风把她的鬓角吹乱一缕。
她用手一顺，顺得干净。
……
寿康宫偏殿。
姜枣茶的香是热的，不像檀香那样绕，而是直直往鼻里撞。
沈清梧接过，端着盏，手心在一瞬间松了一下。
热从掌心绕到手腕，又绕到护腕下面。
她轻轻呼口气，像把心里那根拉得太紧的弦松了一丝。
“点心单。”女官呈上。
纸是粗纸，字笨，顺眼。
第一条：角先落，筋要够——蜜渍山药，切厚，嚼久。
第二条：底先落，热从里走——韭花饼，面薄，火快。
第三条：全平抛，心不气，手在气——清粥一点胡椒，睡一觉再说。
沈清梧看完，眼尾带笑。
“她把兵法写进了锅里。”
“锅里也能排兵。”崔嬷嬷接，“她打的仗，叫‘不饿之战’。”
“胜败在胃。”沈清梧端茶，“也罢。”
“本宫今日不想说刀。”
“说一嘴茶。”
她把盏举起来，姜的香走到鼻端又退，枣的甜在舌根碰了一下就没了。
热顺着喉咙往下走。
她忽然想，寿康宫原来也能有这样的香。
不是香盒里的，是人手里煮出来的香。
“娘娘。”女官低声，“门房回话。”
“说。”
“今日绕昭宁那条小径时，铃响了两回。”
“第一次风大。”
“第二次有人快步。”
“快步过后，铃不响。”
“门房说，他看见那人袖口油亮，鞋印在阶下浅，脚尖外撇。”
崔嬷嬷“啧”了一声，“油在上面，鞋不敢重。”
“心虚。”
“让他再绕一次。”沈清梧低声，“明天辰时，故意在回廊下挂两串铃。”
“让风大一点。”
“叫他再快一步。”
“是。”女官领命。
沈清梧把盏里最后一口茶吞下去。
热度在胸口停了一息，落下去，像一粒温的石子沉到腹底。
她忽然把视线移到案角。
栗子堆在那里，圆，皮薄，像一盘小月亮。
“把这盘栗子，分一半去叶氏那里。”
“再从库里拨两坛米。”
“用她喜欢的那种粉。”
“是。”崔嬷嬷应了，又笑，“娘娘这是养人。”
“养胃。”沈清梧纠正，“本宫也要借她那口锅。”
“借锅不借人。”崔嬷嬷学叶绾绾的口气，笑得耳坠发亮。
沈清梧没忍住，笑意落得极轻。
笑意散开，像一朵云散在天顶。
……
回程的廊下风更清。
叶绾绾把空罐搁回食盒，小荷在她身边跳着走，像个藏不住糖的孩子。
“娘娘，皇后娘娘收了茶，还把点头给了我一眼。”
“那眼里有甜。”绿绣把她拽住，“别摔了。”
“甜是好的。”叶绾绾慢慢走，“不甜也好。”
“我喜欢最后一口。”
“娘娘，您总说最后一口。”小荷好奇，“为什么偏偏要最后？”
“因为人会等。”叶绾绾笑，“等就是日子。”
“等到甜，心就不想吵了。”
她话音落，远处又传来一声铃。
不急不忙。
像有人在风里伸手摸了一下。
“又响。”小荷竖耳朵，“是咱们门口的？”
“不是。”绿绣辨声，“像是昭宁那边。”
“明儿辰时，风要大。”叶绾绾看了一眼天，“我把粥煮早一点。”
“人快，就让胃慢。”
她转进自己院门，拇指一挑，把寿康的木牌扶正。
木牌在夕阳里安安静静。
像一块热过的栗子，被人捧在手里，不急着吃。
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