“掌柜的，那管事的派人来说是乐安郡主要看看这几天的账，”见人进来，牛大凑到他跟前小心翼翼地说话，犹豫半天才补上一句，“……说是……晌午后就要。”
年过五十的男人闻言微微怔楞，原本虎虎生风的脚步停滞一瞬，“知道了！”他的眉头不自觉皱起，面上不显但心里很是烦躁，“过会儿你给送过去。”
牛大一愣，随即慌忙摆手，“不不不，小的不敢。”
这新来的伙计胆子真是太小了些，掌柜很是不满，遂剜了他一眼，但想了想又觉得这种在主家面前走一圈的机会给个新伙计也是白瞎，索性摆摆手让他滚了。
牛大松了口气。
陆家门下的铺子，其账簿在店家打烊后大多放在带锁箱子里，由掌柜和账房各保管一把钥匙。虽说两人都能独自打开，但陆府白管事说乐安郡主其实也没那么着急，只需这两天捎过来就好。而且为表对掌柜一直兢兢业业打理书坊的敬重，乐安郡主说，务必等知会了掌柜和账房伙计后再给她送去。
真表示敬重做甚非得老看账本？掌柜暗自嘀咕，最近两个月主家要账本不仅要的时间跨度长还次数多。搞得他心慌了好几天，费了些力气才从陆府管事那里打听到——原来是新嫁进来的乐安郡主最近在同陆夫人学看账。
怕不是婆媳相斗累着我们这些小的？掌柜在心里呜呼哀哉一阵，富贵人家随口几句话，也不管我们下面的人如何死活，就让我们不得不跑来跑去，实在累人。
但是因为前几日做成了一笔大生意，掌柜想了想账面后心情好上不少，复又松开眉头。他走到账房里，跟其中的一个伙计说：“牛大刚跟我说了，小丁你吃了饭走一趟，把账本给郡主捎过去。”
“好，”账房里负责账本的小丁是掌柜的女婿，对他这位岳丈向来是十足恭敬，闻言忙不迭答应下来，“我吃过饭马上去。”
听话懂事的女婿和近来总是让自己忙上加忙的乐安郡主，掌柜心里自然有偏颇，于是他欣慰地拍了拍女婿的肩膀，压低声音说，“也不用那么急，”他曾在大街上见过乐安郡主，那是个十足的病美人，像是风吹吹就坏了，“乐安郡主身子不好，若是用过饭时辰太晚，送过去难免会扰了贵人精神。那样的话……不如明日再送。”
小丁心领神会，点点头。
纵使两人有心拿乔，但显然也不能做得太过，于是第二日一早，掌柜就让自家女婿把这小七天的账本紧赶慢赶地送了过去。
按理说送完账目至多午时就会回来，可申时已过，书坊门口迟迟没有出现小丁的身影。
为女儿选夫婿的时候掌柜千挑万选总算找了个性子稳重的，小丁平素出去办事也不会再返程路上过多流连，怎么今日脚程这么慢？
掌柜捻着自己的胡须琢磨了一会儿，心说莫不是像上次汪求石一事那样，让人在街上给绊住了吧？他眼底闪过暗色，正打算叫个伙计去看看。
老人刚一起身，就见陆家的白管事悠悠踏进了书坊门口，一旁随行的还有个不知道名字却莫名有几分眼熟的婢女。掌柜不知道发生了什么，只迎上去道：“白管事，”他顿了顿，“可是老爷或夫人需要书坊挑些好的送去？”
不怪他这么想，陆闻砚、陆闻墨两兄弟需要些什么书会贴身小厮来取，乐安郡主近日要看账本也只会派陆府管事的手下过来知会一声。只有陆明德和其妻子王氏需要从书坊挑些什么的时候，这白管事才会亲自走一趟。
至于白管事身边那个眼生的婢女，估计是陆府新来的下人吧。掌柜悄悄打量一眼，见秋月面容清秀，衣着不算华贵但很整洁，仪容气度虽恭敬但闲适，想来是几个主子身边贴身服侍的。
白管事是个心思活络的，进书坊前就让几个家丁先待在外头，自己则先进了门，他笑道：“也没什么，只是乐安郡主对那账本有些看不明白，夫人叫我过来，有劳掌柜过去讲一下。”
这是黎蔓和王氏的原话。
掌柜心下狐疑，面上只装作受宠若惊的样子，“我记得今天送账过去的是我女婿，他也讲不明白？”老人说完摇摇头，“看来是他笨口拙舌，平白误了郡主的时间。”
白管事明白对方这是有些生疑，对此他也不是没有话含糊过去，但是……
白管事瞥了眼身后的秋月，知道对方是二少夫人的贴身侍女。因而此刻说话难免需再斟酌一下，正当他犹豫时，旁边的秋月开了口。
侍女嘀咕的声音不大不小，至少掌柜能够听清。
“谁知道呢，我看那郡主明明就是看不懂还要瞎折腾……”
白管事立马会意，当即皱起眉转过头去看了秋月一眼，厉声呵斥道：“慎言！说话仔细些！”
见秋月闭嘴，他复又转回来，再对上掌柜时神色似乎有些歉疚：“夫人和郡主的意思哪里是咱们能揣测的，只是需要劳动掌柜跟咱们走一趟。”
他再看了一眼屋外的天色，叹了口气：“别误了掌柜吃饭的时辰就好。”
原来如此，掌柜这才明白几分，想来是那个乐安郡主虽也懂些学问，却对看账管家之事不精通。但她是圣上钦点封号又赏了食邑的郡主，身份不凡，王氏身为婆婆在她面前也不能摆什么架子。眼下那郡主这么说了，王氏也不好直接打发，只能叫白管事过来请自己一趟。
这也有些麻烦，掌柜心想，陆氏的当家主母和出身高贵的二少夫人，自己等会儿过去是谁也不能得罪。他打定主意，冲白管事点点头：“事不宜迟，那咱们走吧。”
一行人进了陆府，几个家丁落后好几步。白管事领着掌柜进了屋子，先前嘀咕的婢女走到坐在下首第一处的女子身后。
掌柜瞥见自己女婿此刻正坐在左下首的位置，额头上沁出薄薄的汗，手边是用白瓷盏盛着的酸梅汤，远远的还能瞥见里面的碎冰，在夏日里看上去更显得凉爽。
见岳丈进来，小丁起身拱手向他问好。掌柜见他神色有些慌张，又瞧见那盏酸梅汤，心想大抵是自己这女婿没怎么见过世面，碰到这种主子之间绵里藏针的场面就慌了神，想来等会儿回去得多教他些。
掌柜如是想着，面上恭敬地朝上首的人和那年轻的女子行拱手礼：“老夫请夫人和郡主的安。”
王氏颔首，摆了摆手，“掌柜先坐吧。”
黎蔓没有说话，只是轻轻点了点头，大概是同意王氏的提议。
书坊掌柜心下安定几分，左看右看挑了左下首比黎蔓次一身位的地方坐了，丫鬟适时奉上酸梅汤。
掌柜主动开了口，“老夫听说郡主对账本……”他顿了顿，随手拍了拍女婿的肩膀，“看来是老夫这女婿笨口拙舌的讲不明白，不知道老夫吃了这么多年饭是否能比他强上一些，就盼着郡主莫嫌弃我这把老骨头。”
正值苦夏，所有人手边都是泛着凉意的酸梅汤，只年轻女子的手边还飘着些许热气，不知是汤药还是茶水。她微微垂着眼，面庞素白，眉宇微微蹙起时似有愁雾笼着，像盏精致漂亮的美人灯儿。
“掌柜客气了，”她说话的声音也是柔柔的，“我只是有一处不解罢了。”
掌柜：“郡主请讲。”
熏香在她身侧燃得只剩一小截儿，纤细的手捻起案几上的纸页，黎蔓微微偏头，目光落在那账本上，言语温吞：“我记着书坊这次送来的是近十五日的账，因着未满一月，所以这上头记的都是卖出去的价钱，还没来得及算本钱什么的。”
不知怎的，掌柜心里微微一跳，点点头：“是。”
“既是如此，”她说话速度不变，但充满了不解，“初十那日我在书铺花了四百两银子，怎的这账上在那一日只记着二百八十两呢？”
只这一瞬，书坊掌柜浑身寒毛直竖，伸向酸梅汤的手当即顿住。一颗心都跳到了嗓子眼，他强自镇定道：“四百两不是小数目，郡主……”
“我知道不是小数目，”黎蔓慢慢地叹了口气，抬眼对上掌柜，“正是如此，我才想着今日把掌柜叫过来问个明白，就怕是冤枉了谁。”
王氏冷眼看着下首的人，道：“你是陆家铺子里的老人了，只管如实说便是。”
这是什么意思？掌柜内心陷入慌张与混乱，他下意识地与自己女婿对视，却见对方眼底尽是茫然无措，便知对方靠不住，只得自己硬着头皮顶上。
“郡主……郡主怕不是记错了，”掌柜咽了一口唾沫，“书坊最近没做过这么大的生意。”他急急忙忙地补上一句，“不过初十那日确有人来，只买了两百多两的书画，莫不是郡主派的人？”
“我确实是叫人买的书画，因为是给我舅舅做礼物添头，”黎蔓轻轻地歪了一下脑袋，“但我记着我给他的是四百两，这件事我也和母亲提过。”说到这儿她向王氏看去，后者点了点头。
“那日确实是有那么一个客人出手豪绰，”掌柜此刻在心里已经开始抱怨天抱怨地，恼怒起这新嫁进陆家的乐安郡主怎的派人来也不说明白自己的身份。他此刻如热锅上的蚂蚁，只竭力暗示，“老夫敢保证这账本绝对无误，若郡主确实是给了手下的人四百两……”
黎蔓的眉头皱得更紧，偏头咳嗽两声，身侧的侍女赶紧上前给她轻轻拍背。屋子里只余下这一种声响，不一会儿她缓好大半，便坐直了些：“若掌柜说的无误，那便是我手下的人……”她顿了顿，似是恼了起来，良久方道，“但他前几日已经出城，我现在就叫人去追！”
见对方的话头调转，掌柜暗自松了口气。但黎蔓没再开口，王氏也没说话，他一时又有些如坐针毡。
屋子里寂静半晌。黎蔓身侧的熏香燃尽。
“哎，今日怎的这么多人？”陆闻墨下了学抬脚进来，照例先向王氏请安，见二嫂嫂在便又向黎蔓问好，随即张望四周，“这是发生了什么？”
“咳咳，”黎蔓咳嗽两声，温和地笑了一下，“不过是嫂嫂有些不懂账本，请掌柜的过来讲解一番罢了。”
“看账这么难？”经过竹筐捕获鸟儿一事后，黎蔓在陆闻墨心里已经变得既美丽又厉害，能把她难住的事自然引起了陆闻墨的好奇。
他上前拿了账本，细细打量起来。黎蔓见他好奇，就随口说了几句，还讲了下适才在屋子里发生的交谈。
“可是，”小少年皱起眉，他挠挠脑袋，用手指着账本的一处，“这上面不止初十，初五那天的账也对不上啊？”
不出意外的话这掌柜下章就下线吧（应该）
儿子下章应该能露脸。
作者有话说
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第19章 对峙
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