思绪在铁牢与剧场间来回穿梭，死亡的恐惧像潮水般，一浪接着一浪将人淹没。
偶尔清醒时，莱茵觉着天花板越升越高，而暮鸦却始终盘旋在头顶。
“生死由你，莱茵……”不明不白的话在无休止地重复。
直到突兀的钟声响起，莱茵的意识和外界终于有了连接。
慢慢地，手脚有了知觉，眼睛能察觉光亮。
莱茵睁眼时，凯勒姆正凑在面前。
环顾四周，还是在贵宾包厢里，不过是其他房间。
“你刚刚一直在叫，做噩梦？”凯勒姆后退一步，坐回沙发上，气色看起来好了大半。
「噩梦？」
莱茵揉着太阳穴，他甚至觉得睁眼以后的世界，依然是在梦中。
“睡了一天一夜了，吃点什么？”
凯勒姆语气疏松平常，亲切得像是和认识了几年的老朋友搭话，而那双灰蓝色的眼睛，摄人心魄。
不巧的是，莱茵不喜欢和这样自来熟的人打交道。
“有樱桃酒吗？或者小麦啤酒什么都行，总之来一点。”
凯勒姆的嘴角带着若有若无的笑意：“莱茵先生，你刚刚因为胃痛晕了过去。”
——十分礼貌的拒绝。
“准确说来是胃萎缩，能活半年就不错了。”莱茵找酒无果，也坐到沙发边。
“那真是巧了，我有个相当不错的建议。”凯勒姆指了指茶几上的书，“传闻自由港有特殊泉水，可以治疗任何疾病。我可以带你去找，但你得帮我翻译奥义之书。”
莱茵拿起书——正是他早年所写的《梅尔塞的五日航行》。
凯勒姆又补充道：“当然，翻译费用会是市场价的三倍。”
「翻译？」
莱茵正疑惑，突然瞟到茶几上的其他书，那些文字倒是完全看不懂。
他的大脑飞速运转，迅速整理了当下处境。
他现在在异国他乡，这里的文字和他熟知的伊利安文不同。赌一赌，说不定可以谈下更高的条件。
“如果我不同意呢？”
凯勒姆摩挲着手里的鸢尾胸针：“莱茵先生，你必须得知道自己的处境：在德雷利亚共和国境内，没有自由民身份的奴隶和主人谈条件是很危险的。很不巧，我刚刚从剧场经理手里买下了你。”
莱茵没想到，自己有一天会和「奴隶身份」扯上关系。
“您似乎对我非常了解。”
“恰恰相反，查到的消息很少，你就像是凭空出现的。”
满满试探意味。
越是高位者，教养和脾气看起来越好。
但那是假象。
那是因为他们往往稍微使点力就能掌控局面，犯不着为小人物们发火。有时候他们甚至还会表现出极大的耐心，来听一听底下的人想说点什么。
要是这时候，有人信以为真，那就真的倒霉了。
所以莱茵也不想把对方逼得太急：“既然是合作，我希望我们是对等的关系。”
“你的要求非常合理。”凯勒姆早有准备，拿出一份盖了宝蓝色图章的契约，“你可以当我的情人。”
“你在开什么玩笑？”
莱茵瞪大了眼睛，完全不敢相信自己听到了什么，语气也不恭敬了。
凯勒姆笑意正浓，像是胜券在握的猎人：“脱离奴籍必须先挂靠户口。等有机会，我会帮你办理新的身份证明。”
莱茵在盘算。
自己再拒绝下去，就是有点不知好歹了。而且就现在来说，「卖」给凯勒姆比「卖」给老昆特好得多。
“成交。”
“我保证，你不会后悔的。”凯勒姆非常满意结果，“现在还是让我们尝尝铁漆镇的黄油面包，还不错。”
莱茵确实饿了，刚起身去接，没想到腹部骤然一紧，像是被利爪猛地揪住。他闷哼一声，身体踉跄着，失重般地往后倒去。
一只温热的手稳稳托住了他的腰，力道恰好。
“你不会想在这里就想勾引我吧？”凯勒姆低下头来。
莱茵整个人仰着，鼻尖几乎抵到对方的下颌。
稍微一动，胃牵扯得更痛，腰间的大手也收得更紧。
这下，他的侧脸完全贴着霍普金的衬衣，感受着男人胸膛的起伏和体温。
“放……开。”
凯勒姆将人打横抱，放回床上：“无趣。”
莱茵咬着牙不说话。
他撤回先前的评价，这个男人没什么风度，满嘴油腔滑调。
这一幕刚巧被前来送药的西蒙撞见了。
“我是不是，来得不是时候。不过将军，有件急事……”
“出去说吧……”凯勒姆走之前，朝西蒙吩咐道：“给莱茵找件像样的衣服。”
西蒙跟上去，装作不在意地往后撇了眼：“将军，再怎么你都不能使用美男计……”
莱茵疑惑地低头看了下，他还穿着龙套戏服，举手投足间不免春光乍泄。
那昨天晚上……岂不是太狼狈了吧。
*
没多久，衣服送来了。
莱茵重新换好后，拿起茶几上的水杯，尴尬地喝了几口，凉丝丝的有一点回甘，胃痛竟然慢慢缓解了。
不过脸色慢慢凝重。
先前沉浸在重生的巨大喜悦中，差点忘了，身体还是这副身体。
胃病仍然如湖底的水草，绊住了他的脚踝，随时都可以要了他的命。
这是他第二次意识到：
「人一生当中最大的错觉就是，以为自己可以平静地迎接死亡。」
他唯一一次，向最亲近的助手雷诺袒露过脆弱的心思。但2个月后，雷诺剽窃书稿被他当场抓住。
“莱茵，你根本不在乎任何人。我跟了你四年，你到现在还是连我的名字都会叫错。听好了，我不叫诺拉，我叫雷诺。”
“你的手抖得不成样子，那些稿子都是我一个字符一个字符敲出来的……”
“反正你要死了，不如把最后的机会留给我。”
“我要告诉他们，你收留我是为了长期猥/亵我……”
“下地狱吧，莱茵……”
……
没想到雷诺连几个月都等不及了，伙同莱茵的竞争对手，诬陷他在「流浪儿」身上做实验，还对他们意图不轨。
在莱茵分神的时候，贵宾包厢内的玻璃窗被人从外面打开了。
动作很轻，以致于灰雀斑站到莱茵身边才被发现。
“嘘……你怎么在这？正好，等会跟我走。”灰雀斑一边说着，一边仔细翻找：“对了，你有没有见过一本灰蓝色的书。”
莱茵有预感，对方是冲着《梅尔塞的五日航行》来的。所以他坐下来，把沙发上的书挡在衣袖之下。
灰雀斑找了一圈，最终锁定了神色异常的莱茵。
“把书给我，我们一起去自由港，只要到了那里，谁都抓不到我们。”
「自由港？那不就是治疗泉水的所在地。」
莱茵还在思考。
门外传来脚步声，凯勒姆从卫兵中走出来，快速瞟了一眼莱茵，确认他无事。
“你的同伴已经全部落网，放下武器，还能留你一命。”
卫兵们很少看到将军动怒，纷纷打起十二分精神，电光火石间，双方举起武器。
灰雀斑轻笑道：“你确定？”
话音刚落，地板震动，剧场内传来嘈杂的呼喊声。
“着火了，快来帮忙！！”
灰雀斑趁机扔了一枚民用烟雾弹，房间内白烟四起。
同时，一声枪响，子弹擦着灰雀斑的脸颊而过，没有打中。
等烟雾消失，两人早就离开了，同时被带走的还有《梅尔塞的五日航行》。
瑞尔：“将军，凭您的枪法完全可以打中他的手脚……”
“放长线钓大鱼，一定要找人盯住。”凯勒姆擦着枪管，露出狠厉之色，“要带我的东西走，就给他一点警告。”
*
另一边，死里逃生的灰雀斑打晕了莱茵，带着他沿着窗外的滑索离开，最后将他扔进了一辆马车里。
路上很颠簸，莱茵其实早就醒了，但为了获取更多信息，他选择继续闭着眼。
车里还有2个中年男人，一个手臂上有刀疤叫奎恩；另一个穿着白色长褂子，被称为牧师赫尔曼。
而灰雀斑真名叫乔纳。
他们混进剧场，就是为了抢夺《梅尔塞的五日航行》，之后会坐船前往自由港交易。
马车驶出城区，沿着树林穿行，鸟群受惊似的直冲高空。
坐在门口的牧师赫尔曼拉开车帘，天色完全沉了下来。
莱茵靠着车壁，皮肤下像是有静电在跳跃，空气中多了股铁锈腥味。
马车刚穿出树林就停了下来。
牧师赫尔曼刚探出头又马上退了回来，半边脸淌着血：“该死的！”
灰雀斑：“怎么回事？”
牧师赫尔曼：“倒大霉，下灰雨了。”
刀疤男奎恩和灰雀斑立马从行李里翻出雨具穿上。
牧师爬到里面翻找：“怎么只有两件？我的呢？”
刀疤男奎恩嘲笑道：“不是你自己说，反正上船前不会下灰雨，不如拿去换酒喝。”
牧师：“我……我……”
突然他像发了疯似的爬到乔纳脚边：“好弟弟，你不会抛下我的，对不对。”
这边，奎恩已经拿起行李箱：“乔纳，别发呆了，船快开了！”
梅开二度，莱茵没想到自己这么快又被抛下了。尽管乔纳显得十分为难，但他最终还是钻出了马车，桃之夭夭。
牧师的脸颊上泛着油光，又红又胀，似乎轻轻碰一下就会破开。不过片刻，他的嗓子干哑，只能朝着莱茵求救：“救……救我……”
莱茵拉开帘子向外探去，浅灰色的雨水斜斜落下，落在屋檐和街石上，迅速泛起白烟，像灼热的酸液，烧得人皮开肉绽。
有人猛地冲向路灯，血液飞溅；有人则像失控的野兽，见人就扑。顷刻间，街上已经彻底失控，嘶喊声、撞击声、尖叫声混成一团。
——这下的哪里是雨，分明是火。
莱茵呆呆地望着天，情绪如绞刑那天那样低落。
铁锁冰冷，暮鸦盘旋。
也许他从未醒来，这个世界不过是另一个炼狱。
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