半晌。
周芙缓缓合上通篇春景的画册，转过目光，难得解释了一句：“下人摆放于此，我并不知。”
沈阅心中的惊涛骇浪还未褪去，不知该将目光往哪里放才合适，闭了闭眼，呵出热气：“子瑛……收藏甚广，挺好……挺好。”
她干笑两声，促狭的机械声挤了进来：“宿主，镜春要收入藏书阁吗？限量不加卷数，仅此一件，错过这村没有这店。”
沈阅默念了句滚，看着女子欲言又止，目光飘忽到别处。
她是知道有些权贵好女风的。
沈阅默然看向身边，咬了一下唇，清醒过来。
人家都说了不知情，她又怎能如此揣测对方。
罪过罪过。
沈阅慢步挪到案前，自顾自地倒了盏茶，思量片刻，打破平静问：“子瑛可是刚及冠？家中行几？”
周芙面色如常，一晃身自然落座，“十七有余，家中行二，阅娘年岁几何？”
“我这一脉人丁单薄，母亲至今只得一儿一男，我是家中老大。”沈阅说着。
她是官吏之后，又是随沈则明到郡城办事，对外人有所防备。
原主有进士母亲，却连个童生都不是，她不想叫周芙看轻，编了个谎：“我今年已有十五，因父夫逝世守孝三年，预备来年下场。”
周芙摆弄茶具的手顿住，“可有把握？”
沈阅“嗯”了一声，童生如探囊取物，她的目标是府县两案首和之后的院试。
她志在必得，眉眼愈加飞扬，似那小狗高兴地摇尾巴。
周芙垂下眼帘，给她续了盏茶。
“子瑛，我的诗句常被母亲评说没有灵性，我可否向你借几本诗集？待我读完再来还给你。”
沈阅吹开茶沫，喝了两小口。她是诚心想借，且人要不断往来才能熟络。
作诗让她头疼得紧，憋半晌只能造出一首打油诗，虽说科举占比不大，到底也是分，是分就不能丢。
“阅娘不必客气，你到第二列第四层找到《乐府诗集》，以它为首正上方是往年乡试卷，其下四层皆为历朝诗集，阅娘若需要便自取。”
沈阅依言到架前找到书，抽出几份誊抄的乡试卷，晦涩难懂，暂且也用不上。她默默放了回去，只抱着几本诗集，心底惊叹周芙记忆力超群，短短时间竟能准确无误说出书的位置。
沈阅转身离开，路过那本镜春所在的书架，她四处瞥了眼，轻咳一声动了意念。
没有听到系统揶揄，她松上口气回到案前，捧着的几册诗集前倾，“子瑛，我暂且先看这些。”
周芙掩着唇急咳两声，面上泛红，“好。”她拳紧着唇角，似在极力遏制喉头的不适。
怕是刚刚在外吹风受了寒，沈阅扫了一眼，周芙指骨明显，露出的手腕纤细非常，完全是肩不能扛的弱公子。
太过瘦弱了，她捏了一下自己的手臂，虽无丑丑的大块肌肉，却也是结实健硕，和从前健身习惯下的肌群无差。
“可是受寒了？”沈阅用手背碰了一下周芙搭在案上的手，皱眉，“屋里烧着炭，怎还这般凉，可会感到头痛？”
她还想叫周芙快速晃一晃，看看头会疼么，但只要想到那幅场景，她差点乐得笑出声。
“无碍。”周芙微微摇头
沈阅撑着案站起，到外头寻了守门的侍男，“把公子方才披的裘衣拿来。”
沈阅抬头望了眼，外头不知何时飘起了粒粒细雪。
接过厚重的外衣，她稍想了会儿，将门合上，走去打开了半扇窗，确保空气流通。
沈阅走向桌案，心思一动，改变了路线至周芙身后，替她披上裘衣才回到对位，说：“真的没事？要不要请个医士来看看？”
周芙指尖划过裘衣侧的绒毛，长睫盖住了眼中复杂，闷声说：“不必。”
“主子。”
门外传来魏千章的声音。
周芙落下一声“进”，门被推开，沈阅与低气压的魏千章互视一眼，颔首道：“千章姊。”
魏千章沉着脸不应声，快步走到周芙身边，看样子是有话要说。
沈阅想着这里就她一个外人，也没有想听的意思，索性起身到外头去。
“公子，可要回去了？”素商忙去拿沈阅的披风，又抱过几本诗集。
乌云滚滚，她有些担心，“雪已经停了，就是风大，公子快披上莫要受寒。这天比刚才黑了不少，怕是等等还有场雨呢。”
沈阅系好披风，点了点头，“不急，我和子瑛说一声再走。”
片刻，周芙走出门，“底下铺子有些纠纷，我得先走一步，如此倒失礼了，阅娘可愿留下等我用晚膳？”
“子瑛若有事自然先去忙，谈何失礼？倒是我出来许久恐母亲担忧，刚想同你告别，如此，便一同走吧。”
沈阅跟着她出了楚宅，婉拒了她以马车相送的邀请，带着素商慢慢走回客栈。
她低声叮嘱：“留神些，莫叫人跟了。”
主仆俩越走越远，直至消失在拐角。
“王主，沈岚不知好歹，为何还要盯着云中县一个小小旁支？”魏千章不明白，“此人并无功名傍身，于大业毫无用处。属下斗胆进言，主子应把心思放在大业上，不该同小儿玩闹。”
寒风簌簌，周芙许久才说：“那个舜弦是怎么回事？”
魏千章脸色一白，当即跪地。
“去领二十杖，下不为例。”
-
沈阅回到客栈已是午时，沈则明还没回来。她自己用过饭，在房中走了一刻钟便歇下了。
醒来时已经黄昏，沈阅打开窗，刚下过一场雨，瓦片滴着些许水珠。
她穿好衣物，走到桌边倒了杯水，刚放到嘴边，房门就被敲响。
她打开门，不见素商，外头只站着十分陌生的四个人。
沈阅一一扫过，前头的年轻人健壮高大，她185的身高竟比这人还矮了半个头，此人面容看起来较为成熟，着一身缕金石青锦袍，大冬天的悠悠扇着折扇。
落后半步的中年人，年岁看着比沈则明要大一些，头发束得板正，腰杆直挺，双手负于身后，穿着低调华贵。
另两个落于最后，稍低着头，一看便知是高门大户里的仆人。
一行人都散发着金银的味道。
沈阅两手保持着拉门的动作，眉眼舒展：“阁下是？”
年轻人并未见礼，亲热地搭上她的肩，笑说：“一别经年，阿阅都长这么大了。”
沈阅瞥了眼那白净的手腕，就听她笑嘻嘻接着说：“不记得了？你小时候我还抱过你呢！”
这人看着都没比她大几岁，沈阅满头黑线，不动声色地躲开那只手，“阁下慎言。”
年轻人愣了一愣，转过头和身后的中年人哈哈笑道：“林管事，你看看，真是大了碰不得，连阿姊都躲了。”
“小娘少年气性，大公子莫再打哑谜了，可别把她吓着。”
林管事无奈摇头，朝沈阅歉意一笑，只道：“这是你沈芮族姊，我为巡抚大人府中管事，我们从京城来，刚到此地。阅姐儿，你娘不在？”
原来是主支的人，沈阅恍然。
请她们进来，沈阅让刚点完菜的素商给几位看茶，又叫她再加几个菜，她们到楼下厅堂里吃。才说：“母亲到府衙办事，恐要晚些才回，族姐和管事现在住在哪？待母亲回来我再与她说，明早也好上门拜访。”
“欸，不必那么麻烦，都住在同一条街，来时我们已用过饭了，我是受命而来找你母亲，在此等候即可。”林管事拦下素商，笑容可掬，“大公子此番携夫儿游玩，便与我一同来了，你们年轻人若要出去逛逛便去吧。”
“这不妥……”沈阅两只手搭在膝盖上，话还没说完就被打断。
“有何不妥？我们比王主的军队快了一步，王主如今才刚进城，想必阿阅也是这两日到的晋阳，应是没有好好玩过。”沈芮大手一挥搭上她肩头，“你还没用饭吧？走，阿姊带你好好玩一玩。”
天暗下许多，被山拦着的天际由红变灰，几人走了一条街就完全黑了。
“阿姊是要带我到哪里去？”沈阅人生地不熟，到了晋阳就钻进楚宅，除了第一天就没再好好逛过郡城。
街边商铺都点起了灯笼，许是饭点，摊贩都收工了，只有零星几个卖些吃食的摊子还摆着。
寒风肆意，吹的脸颊生疼。
沈芮收了折扇，又持着文人风骨，只手端于胸前，挨近了沈阅，说：“自是颇有乐趣的地方，我这几日都歇在那。”
这里是核心地段，治安极好，沈阅放下心，便问：“阿姊此番可是来游学？”
“是又不是。”沈芮哀叹一声，“本来现在我该坐在贡院里，但母亲说我火候不够，又压着我再学三年。”
沈阅暗暗心惊，她才二十出头，居然已经有举人功名。观她一派世家作风，还道这阿姊是纨绔子妹，没想人不可貌相。
“阿阅下场了没有？我像你这般大的时候已经是秀才。”沈芮好不得意，话音一转，“你还未弱冠吧，可曾相看？”
沈阅一怔，道：“我已有十六，只是还未取表字。预备来年下场，学业繁重，还是取得功名后再谈此事。”
“这倒也是，不过好的男郎是该早些定下，像我这般先成家后立业也好。”沈芮面上浮起些许柔意，“有了孩儿，会为了她更加努力。”
“嗯，到时再看。”沈阅没想过这些，随意应了一句。
夜色朦胧，灯火璀璨映照着青砖红瓦，坊间愈发热闹了。
沈芮揪着她袖子拐了道弯，又把折扇取出来挥开，慢慢扇着，“诺，前面就是霁月阁，快些进去吧。”
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