日子平淡地重复着，一日又一日。
宋子折在年前和知府成了好友，在新年这天受邀去赴宴了。
许云阶指点阿三和阿四包饺子，两个大男人都是拿刀打架的货色，别说包饺子，扫地都不会，包出来的饺子比他拳头还大，歪瓜裂枣露肚皮。
他看着这一屋白面粉，和变成白人的阿三阿四，一脸沉痛地道：“大抵是面粉不好，不包了。子折说今日外面热闹，我可以去看看，走。”
阿四一脸害羞，拿厨娘包的饺子放在自己包的旁边做对比，果真是饿死了小的撑死了大的，他包的那两个馅流得到处是，真叫人汗颜。
许云阶走到门边，回过头看他们，面露好笑，道：“别看了，咱不是包饺子的好手，出去玩！”
上次出去玩还是乞巧节，也不知道现在外面怎么样。许云阶裹成个小蓝球，披上白色银云纹厚斗篷，然后由阿四帮他带上帽子，由阿三捧来手炉，一行人出发了。
冬日昼长夜短，戌时未到天就擦黑了。
街道上的雪被扫过，两旁一如既往的有许多摊子，卖小吃食的特别多，每走一步，鼻尖的味道就会换一种，奇异的是这些味道都不强势，安分守己不越雷池一步，没有去打扰旁的味道，各是各的。
阿四买了一管竹筒鸭肉给他抱着啃，鸭肉蒸过后加了许多姜蒜与胡椒，辣得他瞪着阿四，张牙舞爪来打人。
阿四哈哈大笑，把阿三推到前面挡灾，阿三为人有些木讷，一直担心他不能吃辣一事，被两人挤在中间，为难地去拿竹筒鸭。
许云阶不给，把竹筒藏回怀里，又给两人都买了一管，三人人手一管，嘻嘻哈哈到处瞎走。
他眼瞟阿三 ，安慰道：“无事，我就抱着闻个味，方才是尝尝罢了。”
阿三眼皮一松，耷拉下来看他，冷冰冰点头：“公子知道就好。”
阿四在一旁看着，很乐呵。
许云阶左右张望几回，道：“那要不要给府里的人也买一些呢？这大冷的天，吃点热的辛的会很舒服吧？”
阿四摇头，拒绝道：“大可不必，他们自己会买，公子自己开心就成。”
许云阶笑，抬手一指远处杂耍，和二人一起站到高处观看。
“三儿，你会胸口碎大石不？咱回去给公子来一个！”
“不会！”
许云阶用筷子从竹筒里挑出几颗花椒，放到香袋中，闻言抬头眨眨眼，道：“听说北方在闹灾？”
阿三道：“属下家里来信了，秋收之前下了一场雹子，多数人家的庄稼折半。入冬以后典州、话州知府因贪墨败度被斩，牵连了十五位知州下狱。”
“新上任的官员一时又……属下斗胆了，官家将官员调任的事情交给国舅爷，可国舅爷大字不识一个，只会拿筷子乱点，一次点地名，一次点人名，这典州新上任的知府是个南方人，听说雪一下就缩在家中不敢出门，前几日被当地百姓杀死在了家中。”
阿四大惊，忙道：“太可怕了！”
阿三沉重点头，道：“是啊，太可怕了。”
许云阶也要跟着点头，头晃着，眼睛漫不经心瞎看，瞟见对面一个不起眼的角落里有人在打斗。
他抬肘撞撞左右的三和四，道：“那边，阿三去看看怎么回事，莫要惊动旁人。”
阿三将竹筒和手炉丢给阿四，领命前去，他穿过人群，越过小食摊。
许云阶看见他朝那处围在一起的人挥手，然后快跑过去，提住一人后领将人掀翻在地，原本不理他的人顿时四散，方才拥成团的场景就清楚呈现出来。
原来是十几个小少年，他们围成一圈，拦住了另一个孩子。许云阶看着，招呼阿四开道带他过去。
两人到对面时，阿三已经收服了那些跃跃欲试要动手的人，让他们排成排站在墙下，被围的那个孩子孤零零立在对面，身上带着血，只是他穿黑衣，旁人看不出来。
阿三见他过来，警告地瞥过闹事者，跑到他身边道：“说是这个穿黑衣的偷他们钱了。”
许云阶道：“怎么不报官？”
一排人中，有个个子很高的少年桀骜道：“报官？官又不管，你最好快些放了我们，我可是陈赛的孙子！”
许云阶看向阿四，阿四立刻低声道：“陈赛，回安县的一个步兵都头，公子不用在意。”
许云阶道：“都捆了送官吧。”
他说完便走，走了两步却发现一个小黑影子亦步亦趋跟着他。
小黑影子见他凝眉看来，扑通跪下了，把乱七八糟的脏头发拉开，露出张脏兮兮的脸来，尖下巴抬着，一双大眼紧巴巴看着他。
小黑影子瘦得不成样子。
许云阶皱眉，抱紧了怀里竹筒，又想起自己不能吃，放着也是浪费，便递了过去，道：“有些辣。”
小黑影子声音嘶哑，忙道：“我，我不是要这个。”说完肚子叫唤。
许云阶被他逗笑：“我看你的样子似是很饿，吃吧。”
小黑影子趁着三和四不留神，抱住了许云阶的腿，吓得两个侍卫脸色苍白，连忙来拽他。
他双眼晶亮地看着许云阶，提高声音道：“殿下！殿下！”
许云阶抬手打住三和四，真诚对小黑影子道：“你这样脏兮兮的抱我，我回去怕是要生病了。”
小黑影子立刻放手，愣怔地看着他，嘴唇翕张一下，像是怕吓着他一样，道：“殿下，我……”
阿四陡地站出来，一脚将他踢开，然后低声对许云阶道：“殿下，我想起来了，他不就是那个沈无吗？”
“沈无？”许云阶被那一脚惊着了。
阿四点头道：“宋公子吩咐我安葬了他的母亲，后来便没太留意，只是不知为何沦落成这样。”
“那你为何踢他？”许云阶责怪，叫阿三扶起咳嗽的沈无，后又弯腰仔细瞧了会儿人，这小黑影子的确是高鼻深目的长相，想了想，他道，“把他带回去。”
许云阶没有心软的毛病，可他在无助的时候帮助了沈无，沈无在他这里便有些特别，他想着，自己已经是滩烂泥了，他想让这个孩子活得好一些。
吩咐小厮将沈无洗刷干净，又换了身衣服，才叫到面前说话。
竹筒鸭经过厨娘的手，再蒸过一遍，加了糯米与闲鱼肉揉成小团，用冬日埋进土坑的白萝卜切成薄片裹着。
许云阶拿起一个，单独剥出萝卜含进嘴里，经霜的萝卜甜，他颇为满意地点头，递给眼巴巴的三和四两个，等沈无进来了，就都给了他。
“你坐，不必这么拘谨，我不会吃人。”许云阶这样说，阿四便拿来一只小板凳让沈无坐在他前面。
许云阶笑，他真心觉得这个少年长得不错，若是好好教养，将来说不得能长成个偏偏俊朗的男子。
“你尝尝如何？”
沈无捧着盘子，偷偷看他，在他的鼓励下拿起团子塞进嘴里嚼。
许云阶忙问：“如何？”
沈无含糊点头，蓦然站起来将盘子举到他面前：“殿下吃。”
“我吃过了。”好乖的孩子，许云阶心里感叹，等人吃完了，道，“能与我说说今日的事情吗？”
沈无一脸严肃，“我没有拿他们的钱！”他大声证明完自己，惴惴不安地看向许云阶，将自己毫无保留地展露在许云阶眼下，“安葬娘亲之后，大爷爷以父亲丧期我未守孝为由，将我驱逐出了沈家。在外面这段时日，我靠草编蚂蚱的手艺活着，今日那些人算是沈家相熟人家的孩子。”
阿四见许云阶不太懂沈无的话，低声解释道：“沈家有三房，沈无是三房嫡孙，他庶兄的母亲是大房老夫人的远亲。而他家家产都是沈无的爷爷挣下的，是以若沈无不能继承家产，那么这些东西将来都是大房的。”
许云阶道：“那二房呢？”
阿四道：“二房便是封京百诵书院的山长沈朝，其子沈散山在朝中任中书舍人，颇得官家青睐。”
许云阶看了一眼沈无，道：“那说来他家也算是读书人家，做出这等事来不怕被参？影响仕途？……算了，我忘了官家不理会臣工家事。”
他低着头，兀自荒凉一笑，问阿四：“我能管他家的事吗？”
阿四眼瞟沈无，为难道：“殿下，这沈无的叔叔、大房的二子是知府的知交好友，而知府有一个貌美小妾是大房庶出的女儿。”
“殿下若要主持公道，恐怕我们以后在川临城的日子不会好过，况且宋公子是不会同意的。”
……
“殿下，我不同意。”宋子折放下茶盏，瞧了许云阶一眼，“他是可怜，可与我与殿下无干，各人有各人的命数，我们不好干涉。再者……”
他顿了顿，起身踱步到床边，坐下来拉住许云阶的手，道：“再者我们管不了这事儿。我一身白衣，无官无职，旁人给我三分薄面还是看在殿下的面子上。而殿下说好听是来川临城养病，可官家早已给过这里的官员圣谕——殿下，官家幽禁你，只希望你庸庸碌碌过完这一生，你不能扶植自己的势力，否则官家会猜忌你。”
“若他沈无是个寻常子弟也就罢了，可沈家人丁兴旺又有本事，家产颇丰，生意错综复杂，实在不是什么不起眼的人。”
“殿下，你记得来川临城那日吗？没有一人相送，不是人情冷暖那些人冷心冷肺，而是你的身份不允许。你有前太子的身份，注定是富贵命庸碌生。”
许云阶苦笑，道：“可是这些都是你的猜测，当不得真。”
“难道殿下忘了晚嬷嬷？你脚上的疤痕犹在，怎么就忘了伤痛。”宋子折握紧他的手，苦涩道，“你想想阿三阿四，再想想这一府人，还有我。殿下，官家是对你动过杀心的，你若行差踏错一步引他猜疑，我们怕是都会没命。”
晚嬷嬷……
许云阶脸色一白，脑子里都是晚嬷嬷去世那日发生的事。
他兴冲冲抱着小皇子，想带他去看落日，贵妃笑着让他们慢点。可意外发生得如此快，他忘乎所以，踩中了不知是谁的脚，天旋地转，幸好他抱紧了弟弟，还做了垫背。
可是贵妃还是被吓着了，跑过来抢了小皇子，质问他为何容不下他们，这个孩子还这么小，不会争夺他的太子位。
许云阶拼命摇头，可是宫人跪了一地，明明什么都没看见却惶恐地指责他。
官家来了，怜爱地抱住小皇子，斥责他，面对敬爱的父亲的怒容，他的辩解成了笑话。
没过几日，小皇子病了，身上发黑，太医说是中毒。
毒……便在东宫找到了。
那时他还睡着，鞋未穿便被人架起来带到官家面前，两人发生了争吵，也忘了吵了什么，官家就要杀他。
晚嬷嬷从暗处跑出来，将他揽进怀里。
那颗滚落的人头，那个从他幼时便疼爱他的老妇人挡在他面前，为他拦下了那一剑，顷刻间身首异处，血从她的脖子喷溅，飞洒在他的身上。
他扶住那具没有人头的尸体，看见那颗头颅还在眨眼，像是在说快走，活下去。
“子折……”不过半年多，他怎么就忘了，他的命已经丢过一次，实在不应该任性妄为，“明日，你送他去书院吧，给他一笔钱。”
“殿下！”
“我知道我应该做什么，下去吧。”
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