冬天又到了。
北方的灾荒一直持续了两年，由宿域朝廷下令阻止荒民南逃，可有身份有地位的人已在南方安身立命，置办家产。
随着年纪渐长，许云阶的性子也稳定下来，不再闹着往外跑，让宋子折费心掩饰他的身份。
阿三配好剑，提上包袱，和阿四一起到他院里辞行。
阿三家在北方，今年开春的时候还收到妻子的来信，入夏后就再没见着，许云阶为安他的心，嘱托人找过。
家人已经搬家，找到时老母亲已经不在了，只有妻子带着十来岁的女儿，浆洗过活。
阿三到许云阶身边时间长，说是相依为命也不为过，可母女离不开他，北人不能南下，只能他北上。
许云阶盘腿坐着，从怀里拿出个木盒给阿三，“我也没什么积蓄，这里面是五十两，你且好生拿着。到家了替我给嫂子问声好。我留了你这么些年，请她别恨我。”
阿三跪他前面磕头，“砰”的三声，也没接他的钱，扭头走了。
这人一根筋，有钱不知道拿，阿四替他着急了一会儿，讪笑着从许云阶怀里提起盒子，追了出去。
宋子折自暗处走出，“不再留吗？这一走，这辈子怕是再见不了了。”
许云阶摇头，挠挠脚跟的疤痕，起身到窗边，推开了窗，“北边这天旱了有几年了，你说，南边会不会也旱？”
北边旱着，南边收成也不好，宿域盯着其汤这点地，摇方在暗处捞油水。
这天下，不管人住哪儿，只要没丧良心，日子就都过得不好。
许云阶摸了摸胸口，拿出一封信，宋子折的眼神扫过去，脸色一变。
许云阶道：“封京衙门给你写信是好事，虽说做不了官，但在翰林手下做事，比跟着我强。”
他抬手示意宋子折先不要说话，“川临不若我们想的那般好，这两年日子越来越难熬了。子折，我离不开这里，我不能拖累你。”
宋子折愣怔，声音讨饶：“你要赶我走？”
这两年府里陆陆续续走了很多人，现在连阿三都走了，殿下还要赶他走。
他走了，他怎么办？
许云阶似是看透了他，“你莫忧心我，我会好好照顾自己，这城中也没有谁敢为难我。”
宋子折不说话，转身离开，许云阶幽幽叹口气。
川临城的冬天湿冷，雪不大，落在地上就化了，很难堆起来，地上的草枯黄枯黄的，腐烂在臭水沟里。
沈无从水里爬出来，抱紧胳膊哆哆嗦嗦往书院跑，原本就守在湖边的几个学子推搡着他。
“去何处？夫子让你在这里读书思过，过可思完了？可认错？”
沈无退到水里，水面漫过脚面，他埋着头，唇色青白，“我，我没有偷东西。”
为首的学子嗤笑一声，手一挥，底下人都懂了他的意思，拿绳子的拿绳子，搬石头的搬石头。
沈无跪下来，额头砸进水里，磕在泥沙中，求道：“二哥，我没有，我没有偷你的钱……”
五六个少年架住他，其余的人把石头绑在他身上，绑好了，高兴地庆祝着，四处找长棍驱赶他。
“到水深处去！”
“去啊！”
沈无再求，沈旸一棍子挥在他胳膊上，声音没有什么起伏，“去水里，再啰嗦你别回书院。”
棍子不间歇地落下，沈无抱着腿上的石头躲到水深处，水面漫过腰。
打了胜仗一样，岸上的少年欢呼着，往手心哈口气，猛力搓搓。
沈旸靠着柳树打哈欠，陆呦靠过来，“太冷了，我们回去吧。等下他冻僵了上不来，我们就杀人了。”
沈旸不说话，陆呦道：“其实这人也挺难杀的。”
沈旸的视线从沈无身上收回来，投向陆呦，那眼神冷冷的，也没有什么深意，陆呦知道沈旸这个人就是这样，面瘫，无趣，像个木头人。
陆呦要说话，沈旸转身走了。
没人为难，沈无要上岸，脚打滑摔了。
他后面是一个陡峭的坡，水很深，咕噜两声，水花没了，他被脚上的石头拽了下去。
天晚了，斋舍的地面都是水，沈无把衣服拧干，擦地，拧干，爬上床裹上被子，身子还在打颤。
除夕前几天，书院举办了“赏冬会”，第二天学子陆续山下。
这是个没什么名气的书院，书院末流，夫子末流，学子末流，沈无在这里读书。
他把衣服全穿在身上，进了山，赶在除夕夜回到川临城。
“叩叩叩！”阿四打开门，笑开，“回来啦！”
沈无局促地站着，手里大包小包提着。
阿四拿过来，是两只活着的野鸡，一些松子、榛子、板栗，还有点菌子干、竹笋干等。
沈无搓手，“山里，拿的，吃不完，鸡路上遇到的。”
阿四领着他往院里走，“去山里？也不怕野兽给你叼走咯。”
“殿下，殿下还好吗？”沈无瞪着地面。
他现在在郡王府干活儿，没挂名，没卖身，有时间了就来做活儿，不一定能见到许云阶、在主子面前露脸。
他又在读书，每年只有农忙时节还有过年这两天才会回川临城，来郡王府。
吃了饭，他扫地，洗衣裳，补墙，修瓦，一晃眼晚上到了。
天黑了，人们开始放烟花。
宋子折从外面回来，身上有酒味，路过埋头洗水缸的沈无，走过去，倒回来，眯眼审视，“沈无？”
沈无一激灵，“公公子，有事吗？”
宋子折不说话。那年他把人送走，可逢年过节这人也没个去处，大过年的跑堂拉车都做过，遇到黑心老板，钱没要到，遭一顿打。
那天他也如今日这般喝了酒，被墙角的人绊了一跤，爬起来，把那人翻过来，见是沈无，把人提回府里。
一个冬天，许云阶喝药，沈无也喝药，过完年，他让沈无留下来。
小工的身份，是给这人一个去的地方，若被人追究，郡王府就说不知道沈无的身份。
天黑黑的，宋子折醉得厉害，忆起往事，思考得更慢了，“拜见过殿下了？”
沈无低着头，“没有。”
“走吧。”宋子折歪歪扭扭往许云阶院里走，郡王府不大，没两步就到了。
他推开门，许云阶在床里躺着，小小的人儿被厚重的被子压着，显得可爱。
他坐在床边，看了看，操心的老母亲一样掖被角。
许云阶眼皮一动，过了几许睁开眼，坐起来，“回来了。”
宋子折道：“回来了。”
他指着沈无，“他也回来了。”
许云阶撩开垂落的床帐看去，朦胧的窗，黑黑的四周，窗下立着个人。
“沈无？”
沈无给他磕头，拜完除夕就拜年，接着立刻拜元宵。
宋子折已经把灯点上，把床帐挂起来，坐着发懵。
许云阶散了头发，整个人柔和得不可思议，“学得还好吗？”
沈无：“好。”
一问一答又几个来回，许云阶叫人下去，转头趴进被子里。
宋子折道：“身子不适？”
“头沉。”许云阶在床的横木上摸索，朝宋子折伸出手，“给你们的压岁钱。”
压岁钱——一块桂花糕。
宋子折一笑，坐在床沿慢吞吞把东西吃了。许云阶看着他，不受控制地坐起来，缓慢地抱住他的肩膀。
“你真的不走吗？日子只会越来越难，我不想你为难。”
桂花糕还有一小半，被宋子折捏在指尖，许云阶靠近，撞了它一下，掉到了地上。
宋子折望了一眼，从许云阶的怀抱中退出，柔和地看着他，“殿下，我不为难，我的命，是你的。”
郡王府的除夕没什么活动，沈无得了一块桂花糕，小心翼翼揣在怀里，回房睡了。
第二天，他爬起来，愕然地发现叠放整齐的衣服最上方、放着的桂花糕上有字。
沈无，他名字。
新年总是热闹的，大街小巷充斥着欢声笑语。
沈旸抬手止住陆呦喋喋不休的嘴，另一只手指着前方。
陆呦跟着看过去，瞪大眼睛，“沈无？他来这里干嘛？”
这两人坐在墙头，看着沈无翻墙进沈宅，在家主——沈旸的哥哥的饭菜里下了白色粉末。
陆呦要下去捉人在厨房，沈旸道：“不用管他。”
陆呦：“那你哥吃了怎么……”
沈旸重复道：“不用管他。”
两人继续坐在墙头编草蚂蚱。
火炉烧着，屋里暖融融的，许云阶从书里收回注意力，看向旁边昏昏欲睡的阿四。
“四，新年快乐。”
阿四强迫自己睁开眼睛，说一句“殿下也是”，再也忍不住地倒在地上，不动了。
“困成这样？昨夜偷人了吗？”许云阶走过去踢踢人。
阿四抱住柱子，哀嚎着：“让属下休息片刻吧。”
许云阶不打扰他休息，出去后给他关上门。
沈无在扫地，许云阶从廊下走过，去了厨房，他近来喜欢做点心。
地扫干净了，沈无回房后拿起那块桂花糕反复看，然后翻箱倒柜找出个木头盒子，把桂花糕放进去。
这是他来郡王府的第一年，殿下给他的压岁钱。
冬去春来，一年复一年，盒子里的桂花糕干了，裂了，变成了一颗又一颗辨不清原貌的小颗粒。
被逐渐宽大的手拿着，放在耳边轻轻晃起来，碰撞声入耳。
十四岁的少年坐在深山的石块上，把盒子放在身侧，忽然站起来，一头扎进了水里。
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