「我们要去哪里？」她望着窗外逐渐远去的医院建筑，又一次问道。
「我们国家的首都...」米凯回答，声音低沉而平静，「莱顿港。」
道路两旁的景色开始飞速后退，田野、村庄、哨卡——一切都被甩在身后，薇尔莉特的眼睛捕捉到远处的地平线上，一抹深蓝正在逐渐扩大，那是海，是莱顿港的方向。
正午的阳光照耀着莱顿军校广场的沥青地面，米凯猛打方向盘，吉普车精准地停在了标有『将官专用』的车位上。
当他的军靴踏上车库地面的瞬间，最近处的哨兵已经条件反射地立正敬礼，米凯随手回礼，金属袖扣在阳光下划出一道刺目的反光，他绕到副驾驶侧，在薇尔莉特试图自己解开安全带前俯身按下释放钮。
「跟紧。」他简短地命令道。
通往主楼的红砖步道两侧，敬礼的手臂如同被推倒的多米诺骨牌般接连举起。
有位白发苍苍的准将停下脚步，惊讶地看了眼跟在米凯身后的少女——直到米凯冷冷扫去一眼，老将军才匆忙补上了个军礼。
薇尔莉特注意到所有敬礼者的目光都会在她的机械臂上短暂停留，那些视线像无形的蛛丝黏在她的金属关节上。
窃窃私语却在米凯经过时自动消音，薇尔莉特注意到他每次回礼时，指尖都会在太阳穴多停留0.5秒——这是基尔伯特少校教过她的，对阵亡战友遗属的特殊礼节。
礼堂的铜门缓缓打开，阴凉的空气里漂浮着军乐队调试乐器的杂音，米凯突然侧身，在跨过门槛前最后一次整理了她的领花，他的手指在碰到颈椎时微不可察地顿了顿，像在触碰某件珍贵的物品。
他们穿过门槛，眼前豁然开朗——巨大的阅兵广场上，黑压压的军阵如潮水般铺展到视线尽头，海军雪白的制服与陆军橄榄绿的方阵交织，空军银灰色的肩章在烈日下连成一片耀眼的星河。
米凯的手突然握住薇尔莉特的机械手腕，他带着她穿梭在观礼席间，将校们锃亮的皮鞋与勋章碰撞声此起彼伏，某个上将正要起身阻拦，却在看清米凯肩章的瞬间僵在原地。
「借过。」
这两个字像刀锋划开黄油，他们最终在第三排找到空位，米凯按着薇尔莉特的肩膀让她坐下。
演讲台上，元帅正在调整麦克风，米凯解开军装胸口上的口袋，从里面掏出怀表看了一眼——正好13:00，「要开始了。」
当国歌前奏响起时，米凯突然凑到她耳边，温热的呼吸拂过她的耳朵，「待会无论发生什么，别乱动，这是命令。」
当国歌最后一个音符在广场上空消散，元帅缓缓起身，他那双鹰隼般的眼睛扫过台下十万将士。
突然，他猛地拍向演讲台，扩音器爆出一声刺耳的嗡鸣——
「看呐！」他的声音如同炸雷滚过广场，「这宏伟场景！」
手臂挥出的弧线划过整个军队方阵，阳光下，无数钢盔与枪械的反光连成一片金属色的海。
「看呐！」他第二次拍击演讲台，震得麦克风支架摇晃，「这来之不易的胜利！」
观礼台上，薇尔莉特看见米凯喉结滚动了一下——那个吞咽动作像是把什么血腥的回忆硬生生压了回去。
远处，一名失去右臂的陆军上校突然开始用左手砸击胸膛，左手与勋章碰撞出沉闷的声响，这声音如同传染般蔓延，很快整个广场都回荡着十万军人以拳叩心的轰鸣，连飞过的鸽群都被惊得四散逃离。
「现在——让我们开始清点代价。」元帅的权杖突然调转方向，重重指向广场西侧——
那里矗立着七座新铸的黑色方尖碑，碑文前排的海军陆战队齐刷刷侧身让开，露出碑身上密密麻麻的镌刻。
「第一个代价...第1装甲师，应到18921人...」元帅的声音通过扩音器传遍广场，「实到...647人。」
「第二个代价...」元帅拿起脚边的一个弹药箱，倾倒出的不是子弹，而是无数枚闪闪发光的婚戒——银的、金的、镶着宝石的，叮叮当当堆成一座小山。
「六千枚。」他的靴尖轻轻踢了踢那堆戒指，金属碰撞声通过扩音器传遍整个广场，「由他们的主人亲手捐赠——这些女人把最爱自己的男人留下的最后信物，捐给军队充当军饷，她们说...卖了吧，早点结束战争。」
「第三个代价...」他的声音突然嘶哑，像被硝烟灼伤了喉咙，「我军百分之七十二的中高级军官，永远留在了战场上。」
他们用生命为各位铺就了凯旋之路，元帅突然摘下军帽，露出满头的霜白，「现在，请活着的人——」
十万支枪械同时上膛的声响撕裂了天空。
「替他们看着和平的模样。」
观礼台上所有人缓缓起身，转身对着西侧的七座黑色族碑，敬了一个标准到极致的军礼，观礼台最前一排的每一把空椅子上，都放着一枚被烧焦的军官证。
薇尔莉特看着周围骤然立正的人群，她并不完全明白这个仪式的意义，但当她看见米凯绷紧的下颌线，看见他敬礼时指尖微微的颤抖——
她突然也站了起来。
机械臂模仿着米凯的动作，五指并拢，中指抵在太阳穴旁，她的姿势标准得近乎刻板，那是无数次战场训练留下的肌肉记忆，阳光穿过她金属指缝，在脸颊上投下栏杆般的阴影。
广场上，十万个军礼在沉默中凝固成雕塑群，薇尔莉特突然感到一股暖流在心中加速流动——这是她第一次，不是因为命令，而是因为某种无法命名的情绪，主动向逝者举起手臂。
片刻的静默后，元帅抬手示意礼毕，随即目光锐利地看向米凯的方向——
「现在，有请我军史上最年轻的少将——米凯·利斯。」他的声音在扩音器中回荡，「十二岁参军，十八岁晋升将官，他的个人能力与战术，让战争至少提前了五年结束。」
整个广场爆发出雷鸣般的掌声，米凯面无表情地站起身，军装上的勋章在阳光下折射出冰冷的光泽。
可就在他迈步的瞬间，薇尔莉特也突然跟着站了起来，「别乱动...」他用力压低声音，每个字都像从牙缝里挤出来的，「我马上回来。」
薇尔莉特仰头看着他，蓝色的瞳孔微微收缩，但最终没有再起身。
米凯转身走向演讲台的背影笔直如枪，而薇尔莉特的目光始终钉在他身上，仿佛那是某种需要持续锁定的目标。
米凯踏上演讲台的台阶，军靴与金属阶梯相撞，发出冷硬的回响，整个广场在这一刻安静下来，连风声都仿佛凝滞。
他站在麦克风前，没有立即开口，阳光斜照在他年轻的侧脸上，十万双眼睛的注视下，他缓缓摘下了军帽。
「我不是天才...」第一句话就让全场骚动，「我只是比大多数人...更熟悉死亡的计算公式。」
「我们节省的五年...」米凯突然转身，望向广场西方那面巨大的阵亡者名单墙，「是用他们的时间兑换的。」声音通过扩音器传遍全场，每个字都一字一板。
「现在...请活着的人该学会用这五年——」他停顿了一下，目光扫过众人，「找到自己活着的意义，并活出十倍的人生。」
台下突然爆发出震耳欲聋的掌声，年轻的士兵们用枪托砸地，年长的将领们摘下了军帽，米凯说这句话时，目光正落在薇尔莉特身上。
「我的话说完了。」米凯的声音在麦克风里留下一丝余韵，随即干脆利落地转身离开演讲台，走下最后一阶时，他抬头，目光穿过层层人群，准确锁定了薇尔莉特的方向，他朝她抬起手，简单而明确地勾了勾手指，「薇尔莉特，过来。」
薇尔莉特立刻站了起来，她穿过观礼台，步伐比平时更加急促，周围的军官们下意识地为她让开一条路，目光复杂地注视着这个少女，只是径直穿过座位间的空隙，鞋跟在地面上敲出清脆的节奏。
当她走到米凯面前时，他什么也没说，只是转身继续向前走。
薇尔莉特安静地跟在他身后半步，两人的影子在阳光下融为一体——前面那个挺拔如松，后面那个轻盈如影。
广场上的士兵们给他们让开一条通道，远处，元帅望着他们的背影，向他们敬了个礼。
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