当夜驿站遭遇匪徒。这群匪徒明显有备而来，不仅身手极好，目标也非常明确——只夺粮，不杀人。
各地修建佛塔的政策尚未下达，除了京城附近有些百姓已经在科考的细雨当中劳作，其他地方依然停滞不前，缺粮少米的事虽比从前少，但耐不住基数大，如今遭遇匪徒，也不算意料之外。
偏偏徐敬慈徐大人是个热心的，听到动静随手抓过外袍披在身上追了出去，春夜晚风月下，刚下过雨的地面潮湿，少年将军似雷霆般隐入夜色。
然后受伤归来。
驿站看守的侍卫挠挠头：“……”
徐敬慈心虚地捂着伤口：“……”
徐敬慈：“只是意外，我其实很厉害的。”
侍卫：“……对对。”
于是徐敬慈安稳地躺下了，在驿站外层层守着他的人也安稳躺下了。
科考期间，什么都严，看管徐敬慈更是严上加严，一群人轮班守着他，生怕他闹事，早就累得想死。
虽然讨厌匪徒，但他们又很感谢他们，同时也感谢一下不自量力硬要逞能的徐大人。
“塔尔莱暮的行踪，能打探到吗？”
外头守夜的人松懈许多，宋却留在徐州的探子混在侍女当中顺利来到了徐敬慈旁边。她听完后，摇了摇头：“目前打探不到，不过应该是在京城。大人要将他绑到徐州来吗？”
“不用……在京城的话，你家主子应该会联系他。没事了，你先出去吧，这些天多谢了。”
“是。”侍女将餐盒中的食物放好，装作若无其事地出了门。
陆铭死的无缘无故，倘若要把自己赶出京城，随便杀个人也行。
更退一步讲，孟浮厌恶自己，用“赶”这个字会不会程度太轻？虽然没见过几面，但徐敬慈能感受到对方不加掩饰的恶意。
他杀不了自己。除去身居高位，就是因为在京中束手束脚。
难道是刻意将自己引来徐州，在徐州闹事，数罪并罚？
徐敬慈连晚膳都没怎么用，熄了灯躺在床上思考来思考去。
宋却的信件里定然有没说出来的话，她不怕明面上的这些人，她的人脉渗透得太深也太广，根本不用怕信件被劫。
除非是朝中有人作梗，隐了面目做暗中的推手，并且瞒天过海，至今未露出半个面容，才能让宋却这样小心。
看守的侍卫在睡前最后推开门看了一眼，卧病的徐敬慈像是陷入什么难搞的噩梦，睡着了都皱着眉头。
他将餐盒提走，放心离去，门被关上的那刻，徐敬慈睁开了眼睛。
与北疆合作是最后的办法，若非万不得已，徐敬慈属实不愿意去触这个霉头。
况且，到底是什么样手眼通天的人，能将陆铭一个朝中要员神不知鬼不觉地处理掉？孟浮背后的究竟是谁？
他翻窗走了。
四周有人打点，马匹在后山树林间，绕过守卫，徐敬慈策马驶往匪窝。
“多谢你们了，”徐敬慈举杯，在吵吵嚷嚷、充满尘土味的简陋寨子里向周围一众人道谢，“若非诸位帮忙，徐某还不知道要被困多久。”
山匪站起身与他碰了个杯，谦虚道：“哪里哪里，多亏了徐大人，咱们才能开张。说来真是不好意思，之前居然觊觎大人的女人，大人与夫人现在如何了？”
与他说话之人正是不荒村内没死成的三当家，匪首人头落地，他吓得屁滚尿流，翻着字典，到处剽窃别人的句子，就是这样，写出来的保证书也是狗屁不通，把几位看守都逗乐了。
他手上有些人命，但当时周习真正在搏百姓的好感，对这种做了恶但不多的山匪施行放手归乡政策。
本以为三当家能改邪归正，因为他看起来真的很讨厌写保证书。没想到周习真一死，他又找了块新的地方准备重新发展。
可时间上特别不凑巧，周习真去世后赶上了施粥，他享受了一段时间，沿路被没品没德发难财的商人忽悠着干了不少的活，刚准备起义，过年了。
于是他带着小弟们过了个圆圆满满的年。吃饱喝足的山匪这就要喊号子抢粮食了，就被刚入徐州的徐敬慈认出来了。
本以为又要被关起来，但徐敬慈撂下一堆钱财粮米就走了。几天后就有人来找，说是大将军徐敬慈想要与此处的山匪多些交流，想让自己身边的人深度学习一下匪徒文化，并且要在适当的时机内进行随堂测验。
夜黑风高时，测验以甲等的成绩结束。
徐敬慈本是来谈事的，没想到他能说到宋却身上。
山匪不关心朝廷事，最多只听闻有个女官，却不知道这个女官是宋却。徐敬慈本着多一事不如少一事的原则打了个马虎眼：“挺好的，就是现在离得远，思念得紧。”
“幸亏遇到你们了，不然办起事来还真有点麻烦。”徐敬慈拉着三当家，让他重新坐到位置上，顺便换了个话题，“这大半年来过得如何？”
三当家挠了挠头：“如大人所见，也就这样了，整天都要靠抢来过活。”
徐敬慈沉默下来，他现在也不敢保证什么，只好用沉默尴尬的笑容回了他。
打来的野味成了饭桌上最有油水的东西。数年前，这些野兔野鹿被人杀了一大半，剩下那点都躲起来，战战兢兢地跟大梁一起过着胆战心惊的日子，人找不到吃的，动物也找不到，死了好多人。
现在该说“幸好”吗？可大梁之前明明有比现在更好的日子，经历过变迁的人的落差，徐敬慈有点没办法想象。
“之后……之后可能会好些，科举刚办，新官上任，各地都有新政策，要是想安稳点的话，就等朝廷颁布的文书，那会儿估计需要很多工人，能领上朝廷的粮食也算不错了。”
三当家一脸茫然：“干活哪有抢来的快？”
徐敬慈一肚子惆怅不忿就这么被三当家真挚的表情驱走了，他啼笑皆非：“我的处境，你们如今也见到了，处处受限，什么都办不了。可否再托你们办件事？”
三当家被这个生硬的转折生生憋红了脸：“……”
他不太想。虽是亡命之徒，也不怕什么官兵宰相的，但他身后还有许多跟他出生入死的弟兄。帮徐敬慈一次是因为粮米和威压，再帮一次就有些强人所难了。
见三当家一脸为难，徐敬慈十分上道地将袖中的粮票勾了出来：“没有私印，不会有人知道你们从哪拿来的，足够你们一群人换两三个月的粮食了。”
三当家一把夺过。如今的情况，等待朝廷的赈济委实异想天开，就算只吃两三个月，那也是一段好日子。吃人嘴短，他当下就应道：“没问题，徐大人。您要干什么尽管开口……不是要我们的命就行。”
徐敬慈笑道：“我待不了太久。长话短说。”
科举时间紧任务重，宋却这边亦然。
她拖着病体，在自家后院与塔尔莱暮对坐。
“你，变脸很快。”塔尔莱暮用他琥珀色的眼睛注视着她，“上次你还要杀我。”
宋却斟茶的手一顿：“这才是人之常情吧。你跟我爹合谋，还扭伤我的手，就不许我做点什么吗？”
“我扭伤你了？”
宋却：“？”
“噢，抱歉。”塔尔莱暮说，“我没注意。”
宋却凭借自己的素质忍住了泼他的冲动，她坐直身子：“事到如今，我们也算是两清了。我知晓你和宋皋禹合作的目的，但方法用错了。你让北疆的民众渗入大梁，搞成如今互相残杀的局面，等你们北疆稳定了，人估计都没了。”
“你邀请我吗？”
宋却点头：“来吗？”
塔尔莱暮不疑有他：“来。”
“你连问都不问？”
“我早就说了，”塔尔莱暮的语气无甚波澜，“我想要你。”
宋却的眼神一言难尽，她张了张嘴，实在不知道怎么纠正这个北疆人的用词，最终只能叹气：“就算你不问，我还是要跟你说。我不怕别人指责我是通敌的叛徒，但诸事未定，你不要在京城惹麻烦。我会保证大梁不出兵，并且周旋北疆岁贡的取量——目前没办法取消，你暂且忍一忍。”
塔尔莱暮点了点头：“已经在梁国的北疆人，怎么办？”
“施粥的时候你也见到了。”
“好，那我要做什么？”
宋却此前最讨厌跟徐敬慈交流，因为他太表面，宋却往深处细挖的时候对方会问她“啥啊”，让她很无力。
之后又讨厌跟政事堂的老头交流，因为他们很聒噪，宋却耳根没有一天清净过，但还好，在无尽的嘴仗后他们安分许多，让她很自豪。
如今她找到了第三类人，就是塔尔莱暮这种中原话学不好，只能几个字几个字的蹦，并且脑子一根筋毫无保留相信别人的人。她良心未泯，不好意思骗他，很纠结。
“我想让你……做假证。”宋却说，“徐敬慈被困于徐州，他迟迟不归，始终是个变数。”
塔尔莱暮听到这个名字就眼睛发亮：“能不做吗？”
宋却无奈地笑了一下：“大梁和北疆如今的处境，大概是有人教唆，此人将徐敬慈引开，怕是又要闹事。如果不尽快用徐敬慈刺激这人，恐怕我们死光了都未必知道他是谁，所以徐敬慈一定要摆脱嫌疑。”
塔尔莱暮泄了气：“那好吧。”
“还有，我不阻止你去找孟浮讨要消息，但你不能帮他要我的性命。”
塔尔莱暮想了想，说道：“我不找他。他假话很多，我听不懂。”
“最后一件事。”宋却说，“这件事不解决，我心中有结，只会彻夜难眠。”
塔尔莱暮对上宋却认真的神情，不由自主地应道：“你说。”
“你怕疼吗？流血会死吗？心脏的具体位置，能指给我看吗？”
“还好，可能会。”塔尔莱暮对宋却的动作若有所感，但还是犹豫着指给她看，“在这里。”
于是，曾经插在某个无足轻重之人胸口的匕首，擦过跳动的心脏，也没入了塔尔莱暮的胸口。
宋却说：“这一刀，我要还你。”
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