快到家了。重明看见浑浊的泥沼和清澈的湿地，泥沼湿地界线分明。她顺着水草飘动的方向游走，像鱼一样穿梭在小岛与小岛之间。她从水里探出头，双手趴在一座小岛的边沿，抬头望着顶上的星空，她晃了晃头上的水珠，双臂弯曲，双手用力一撑，整个身体像鱼一样跃出水面，双脚腾空，落在地上。
母亲编了八个背篓，每个背篓里放满了肉干和草药。
母亲抓紧一切机会在她耳边絮絮叨叨。母亲看见重明，就仰起头，停下手中的活计，欣慰的样子转瞬即逝，转而代之以淡淡的忧愁，她的这一部分隐藏在暗黑色的夜中。
当重明说，她要当最顶级猎手的时候，母亲总是纠正说，有志向的人要成为传奇。这有什么不同呢。母亲说重明要自己去找答案。重明满怀希望地离开家。她不仅是一名猎手，还是站上祭台的猎手头领。母亲说，她这是沾上了好运气。母亲在她的衣服袖口缝了一个内里，里面暗藏香袋。万一发生不幸，香袋能驱魔辟邪。
母亲说她料到今天是个好日子。她提醒重明，凶残的猎物通常站在光的亮处，等你放松警戒的时候，一口咬断你的脖子，喝你的血，吃你的肉。
母亲给最后一个背篓装上顶盖。母亲想得非常周全。兽皮背带衬上宽厚的羊绒垫，避免粗制的兽皮磨破皮肤和衣物，母亲还制作了八个皮革水壶，每个水壶外表都烫上猎手的名字。
母亲就是这样。她说每一天都是新的，重新出发当然一切都要是崭新的。她总是把小岛打理得干干净净、利利落落。
母亲把八个背篓摆成崭齐的一排，重明坐在木头椅子上，她感到异常的平静。
登上小岛，内心的那些烦恼、彷徨、恐惧都显得格外悠远，它们仿佛瞬间被凝固在寂静的期待与喜悦中。等天一亮，重明就要出发了。
母亲问重明，这么久没去稻花谷，猎手们的模样没变吗。
重明打着盹儿，听到母亲的说话声又醒了。她记得上次去稻花谷的时候，一路上，她心里闪过这样的念头，祂们还会像去年那样视她为头领吗，还会心无旁骛地完成艰辛的狩猎任务吗，最后还能圆满地登上祭台吗？
一路上，重明假设了各种各样的可能，最坏的情况是，祂们重新选择自己的头领，或者祂们中有人自己组队做头领，重明这样想是有依据的，狩猎是生死搏击的战斗，为了赢，死于战斗中的猎手太多。
每个猎手虽然无法寄希望自己身处一个必赢的队伍，但肯定不想自己在一个看起来必输的队伍。
事情就是这样。
几个人认同一个共同的头领，头领去执事厅，注册登记，每个猎手的名字登记上册，一个狩猎队伍就这样确定了。从那一刻开始，直到白色火球熄灭的这一段时间，这些猎手将死死地绑定在一起。凡不是本组的猎手，都是敌人，敌人见面，分外眼红。
头领，或多或少是一个队伍中猎手们心中的依靠。
重明一向把猎手看作独来独往的群体，她发现想进域的猎手都喜欢拉帮结伙，她就茫然若失。
还在重明的少年时期，她就手持长矛在山川原野追逐野猪、野兔，长矛就像她身体的一部分，后来，她也使用弓箭，她娴熟的狩猎技巧总让人想起原野上奔跑的豹子。
重明没有向猎手释放过她想再次结伙的音信，或者是祂们也从来没提过，即便提过，也被重明有意地忽略掉了。
排名前五的队伍获得居住稻花谷的许可。重明没有去稻花谷，她觉得一整年待在稻花谷，只剩下没完没了的沉闷。
她一走进域内，那个繁花似锦的地方，总让她觉得，随时随地刮着一股压抑的季风。
上一次狩猎，登记、核算、宣告，虽然她获得了一个好名次，但她并不开心。血祭之后，重明手持长矛急匆匆地从域里奔出去，回到域外的湿地浮岛。她无法解释自己焦躁不安的原因。她看见远方天空突然飘荡着一道道绿色光带，忽明忽暗，轻盈地跳跃舞动，她问母亲，域真是个好地方吗？
母亲说，世界很复杂，仅仅用一个好字或坏字不能概括。
“他们像着了魔一样想进去。”
“你记得地上的那些标记？那些标记都是猎手放的，外面的猎手更多。”
“祂们去哪里了？”
“只有沿着祂们的标记走才会知道。”
“哦，父亲也是吗？”
“他是个优秀的猎手。”
“等他回来我问问他。”
“只有自己走了才能看清沿途的风景。”
“他们说进入域里，就是逃离了苦海，为什么域内域外完全不一样，像两个不同的世界？”
“很久以前，地上的妖魔鬼怪羡慕天上的神仙逍遥自在，神仙的殿所美轮美奂，妖魔的宅地贫瘠残酷，即便如此，妖魔还要费尽心力，管束地上的鬼怪不去干扰神仙的生活。有一天，妖魔鬼怪厌倦了那样无休无止地奔命，他们商量好，乘那些绿色的光飘到神仙的界地，”
母亲指了指远方天空一道道绿色的光带，继续说道，“神仙和妖魔从一颗星打到另一颗星，最后，双方都累了，拟定一个协议，双方各派一名代表，看谁单手托起神居住的星，谁就赢得那颗星的居住权。论蛮力，神仙比不过妖魔，论心计，妖魔比不过神仙，神敢提这样的建议当然是胸有成竹，妖敢答应当然是对自身的蛮力有信心。结果是神赢了，鬼很不高兴，看出神是怎么作弊的，妖一怒之下，单手托星，把神居住的那颗星扔到了这里。残余的碎片就是现在的域。”
“嗯，也就是说，域是神仙居住的地方，难怪猎手争着抢着去里面。”
“可能是，可能也不是，这种古老的故事一开始有真实的成分，后面传着传着，就变成人们想象中的样子，像茶余饭后的谣言，唯一真实的情况是，吃饱喝足的人总要聊点什么东西解味。”
“这个故事里面，妖魔鬼怪不应该毁了神的星，怎么能因为羡慕就毁掉别人的安身之所。”
“凡事不可由结果来批判表面上看起来作恶的那方，先要回答一个问题，同为人，为什么后来有人成神，有人变鬼。”
“嗳，母亲，”重明撒娇地摇了摇母亲的肩头，轻声地唤了一声母亲。
“明白了吗？”母亲问道。
重明点点头，又摇摇头，“不完全明白。”
“慢慢想，想不通的事情走多了自然就明白。”
天刚泛白，重明解开系木筏的绳缆，八只背篓放了两排。
母亲沉默不语，默默看着重明跳进水里，她递给重明一片桨叶。母亲说，游累了就上来划桨，木筏顺水漂流也能上岸。
重明牵着绳缆，像水牛背犁一样，慢悠悠地朝既定的方向走，对于重明来讲，在陆地，她是奔跑的豹子，在水里，她是长脚的游鱼。
重明游了一段路，探出头，深深吸了一口清晨的空气。一只黑乌鸦立在木筏的前头，看见重明露出头，呱呱地叫了两声。
昨晚重明回去的时候，黑乌鸦已经睡了。今天一大早，它闻到重明的气味，迅速扑动翅膀，一路探寻，悄没声儿地落在木筏上。
“你来了？”重明双手趴在木筏上，“来跟我说平安吗？”
黑乌鸦呱呱的叫了两声，它衔了一片泡桐叶放在脚下，长喙啄在泡桐叶上，敲得木筏笃笃作响。
“给我的？”重明看着泡桐叶上的图案，黑乌鸦呱呱地叫了两声，拍击着翅膀。
“我要走了，祂们都在等我。”重明直勾勾地看着乌鸦那双黑溜溜的圆眼睛，那眼睛好像包着无边的黑夜的中心，重明觉得自己对着一面壁直的黑暗，她快要撞上去了。
黑乌鸦又呱呱地叫了两声，从木筏上一跃而起，怕打着翅膀飞走了，悄然无声。
重明浮在原地呆了一会，她觉得自己站在悬崖边上，世界在她前面，队友在她身后，当她放眼远望时，灰蒙蒙的尽头看不见路，她深深地吸了口气，迟疑片刻，逆水拖着木筏往泥沼方向游动。
星形的执事广场，那是壮丽的大典正式转换为残酷比赛的地方。
重明看见大部分猎手已经换上束身黑袍、紧腿长靴的猎手服，她作为头领，黑袍上补了白色的衣襟，长靴两侧绣了金色的丝线，以示区别。一眼扫过去，黑白分明，所有人的命运就此休戚相关地联在一起。
所有人面临的危险和困难是一致的，都试图通过狩猎这一方式进入域里。穿上猎手服，平时隐于暗处的地位尊卑、责权分配跃于明面，连平常面色开朗的木叶，此刻也一副阴沉的样子，他们用这种形式和做派强调自己至高的地位，加强纪律，强化自己不可侵犯的威严。
重明不想寻机显示这种权力和威严。
重明全神贯注地观测太阳的动态。
同一个太阳，为什么外面的人要在恐怖中躲藏。外面，只要太阳升起，阳光直射，人就挤在潮湿阴暗的山洞，聚在木头搭建、缝隙敷满羽毛泥浆、密不透风的陋屋，域外面，人难以想象阳光洒满全身的样子，人不知道一滴洁净的水是什么样子，人像蠕蛆一样的活着。
为什么外面的太阳那么残忍，里面的太阳这么仁慈？
这时，广场鼓楼的鼓声敲了八下，重明眯眼抬头望着正头顶的太阳，猎手羽月走过来，说道，“头儿，可以出发了。”
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