秋晨晖去过督察院了。督察院的那个老人看起来一生的时间都消磨在那张办公桌前，周身散发朽木腐烂的味道。他要秋晨晖去一趟奥艺室，从奥艺室，秋晨晖会知道她该怎么做。督察院负责监督整个申诉过程的合法、合规性。
秋晨晖扫了一眼空荡荡的督察院，他们该如何监督？秋晨晖抽出被老人捏住的手，瞅了他一眼，秋晨晖坐在中子屋的门檐下，她不想有朝一日，像督察院那个老人一样，屁股黏在一把凳子上，黏一辈子。
多少要走动走动，活动筋骨，看看风景，不能让自己的时间死亡，哪怕这里的风景都是幻觉。
沈东鹏不这样认为，他把这里当做真实的世界。为了伟大的理想，他总能找到事做。比如，现在的执事候选人清单大排查，这事他交给秋晨晖去办理，他有更重要的事情，现在，他势单力薄，他必须扩充自己的人力资源。
阿奇的刀坊日夜不停。吴星汉守着那个铜壶形状的熔炉，清洗模型，封装刀具。阿奇进进出出，很少在刀坊停歇。阿奇的母亲守着一盘死棋，说是不解开这盘棋，誓不罢休。
严尚立仔细瞧了瞧，认为这局棋无解，不如换一局。
祂们交谈起来。
阿奇的母亲开始询问严尚立，“看来，你们是从一个我们不知道的地方来的？”
“差不多。实际上，这是哪里，我们也不知道。”
“你觉得这里怎么样？”
“很好，像传说中的理想社会。不过有些怪异，具体怎么回事我还说不清。如果不这么按头，强行把谋杀的罪名安在我们头上就更好了。”
“你们外面来的，怀疑你们，合情合理。死一个执事，总要有交待。你去申诉，你需要一个保荐人。”
“保荐人？”
“域内的，至少穿得上长衫，有足够的域值做担保。”
“听起来很美，实际上只有血祭一个结果。”
“这你就错了。你们的血祭是祭司签发的，祭司同意才能执行。”
“那不更容易了。”
“你看这盘棋，看似被包围了，但只要动一子，对方就能吃掉中间的这个王。”
“以王的生死作为输赢的判断，不如换一盘，从头开始，这局棋没什么好走的了。”
“你朋友来了。”
沈东鹏大步迈入阿奇的刀坊，阿奇的三姐起身迎客，话音未落，沈东鹏已经越过前台，直奔后面的起居室。
阿奇的母亲照旧端坐着，盯着棋桌上的死局。严尚立站起来，沈东鹏用手敲着棋桌上的地图，说道，“我要跟你和吴星汉谈谈。”
严尚立领着沈东鹏来到铸造间，沈东鹏对吴星汉说，“舆论传媒一直说你们九十九区技术先进，科技发达，我们到这里有些天数了，你俩分析分析，这像个什么地方？”
“沈总，这个很难讲。据我所知，现在通过技术手段能实现的无非两种情况，仿真游戏或者虚拟现实，一个是你我现在是真人，另一个是你我现在是意识，如果这是人为操纵的一场实验，那必定有意隐藏事实，我们很难观察到真相，就这些天的接触，看起来一切都是真实的。”
“真实？祭司、长老、执事、首席行政官、牛头马面、审讯、血祭、狩猎，大杂烩，像某个人的胡思乱想，只有某种技术手段才能同时展现这一切。”
“是的，假如这是一场游戏，看起来像是游戏场景的构建者凭自己的喜好，随意捏揉、创造了这个世界。”
“不随意，背后有套简单的逻辑。基于阶级、身份、地位等级的各司其职，主要过于理想，任何历史阶段，从没出现过这么理想的社会。”
“沈总，我听说域内没有多余的人。”
“我们不是多余的人？”
“他们给我们安排了工作、职位。假如域内没有多余的人，那这些工作、职位就是必须的，如果哪天他们认为我们没用了，我想血祭应该是我们最后的价值。”
沈东鹏指着熔炉问道，“你每天守着这个？”
“是的。”
“你想过没有，它的原材料从哪里来，原材料又怎么变成这种浆液。”
“沈总，如果把这想象成一条智能体产线，一切说得通。我们只是不知道他们为何要这样做。他们好像对科学、技术没任何概念，而呈现的事实又表明，这里异常发达的科技隐藏在原始社会的表象下，这些东西好像从来就这样，像人一出生就有一个头，两只手两条脚。”
“大型的社会实验。有人躲在暗处观察我们。”
“沈总认为我们是不知情的实验对象？”
“你还有什么解释？”
“把人禁锢在这里面，除非他们再也不想让我们出去了。”
“为了某些目的，牺牲一些人是必须的。”
“沈总愿意牺牲？”严尚立插了一句。
沈东鹏一时忘记自己现在是被牺牲的那方，他收敛姿态，继续说，“因此我们必须找出真相，我们在哪？他们在做什么。”
“沈总有什么计划？”
“人活着要吃饭，车子开动要电力，飞船启动要燃料，假如我们找出背后的驱动能源，我们就能靠近真相。”
“沈总，假如你我现在是意识，背后的能源我们触碰不到。”
“那怎么办？”
“如果这一切都是虚构的，有人在背后操纵，我们唯一能做的是仔细观察，观察周围的变化，辨别那些不合常理的事，我们只有等他们出错，比如电力故障，算力衰退。”
“你们观察到什么异常了？”
“沈总，我俩困在这个刀坊了。”
吴星汉和严尚立被安排到刀坊做工，阿奇简单地交代了下工作任务就不再管他们。严尚立拉着吴星汉在外头闲逛了几天。第四天，他俩路过起居室的时候，阿妈说他俩不能出去了，严尚立问为什么，阿妈说，到下一次狩猎大典之前，他俩总共三天的休息日，已经用完了。
严尚立大为不解。脚长在他们腿上，刀坊活计不多，阿奇经常不在，刀坊除了阿妈，还有阿奇的三个姐姐守着柜台。没人管他俩，进出自如，三天的休息日，装模作样的说法。
阿妈拍了拍手，墙面亮了。屏幕显示，一个身穿马裤短褂的人一脚刚伸出刀坊的大门，那个人像被电击到一样，整个人直直地倒在地上，接着，牛头马面出现，架着那个人走了。
严尚立问阿妈，那人去哪了，阿妈说，扔焚化炉了。
吴星汉不敢冒这个风险。严尚立沿着门线来回走动，任何一个沿街商铺都可能会采用的门框，他不得不把阿妈的话放在心上，这里的怪事太多。
严尚立问阿妈，那人为什么要走。阿妈说阿奇的父亲死后，刀坊归了阿奇，那些人不愿意在这里做工了。
严尚立不明白，一样的活，怎么就不愿意做了。阿妈说，家里没个男人，做工的域值减半，谁愿意做一样的事，收入减半。那个人太着急，着急得忘了自己只是一个穿马裤的，穿马裤的三天休息日要精打细算地用，用完就没了。
“以后都出不去了？”严尚立惊呼道。
“是的。”阿妈转头盯着桌子上那局死棋。
严尚立和吴星汉就这样被拘禁在了刀坊。大门闯开着，没人管他们，严尚立只能站在门内看着外面来来往往的人出神、发呆。
后来，他突然想起，其他做工的人怎么出去的。阿妈说，只要填补空缺的位置，就能出去。
阿妈说，我也不想为难他们，谁不想多累积点域值。阿妈拍了拍手，墙上的大屏亮了，屏幕上展示了车坊、制造局、真理院等各个地方的做工需求。
有接收的下家，有放行的上家，那些人就可以离开刀坊。
严尚立拍了拍手，大屏没亮。
阿妈拍了拍手，大屏亮了。
“你俩是祭司指定的，你俩只能待在这里。”阿妈说。
“我，”阿妈像是窥探到严尚立的心思，她打断严尚立的话，说道，“谁也不知道祭司在哪里，该出现的时候她自然就出现了。”
严尚立回想这几天的经历，觉得这像一场梦，它连接着现实，有一种荒诞怪异的熟悉感，熟悉感从何而来，他一时无法确切的抓住。
当沈东鹏来找他们的时候，严尚立站在一边，静静地听沈东鹏和吴星汉聊着他们的各种推测，沈东鹏嘴上讲是讲要找出事实的真相，实际上看他那副充满干劲样子，好像要在这里成就一番事业。
沈东鹏在阿奇的刀坊没有找到自己的同伴，他要另做计划。
何谓同伴？此刻，关宏的同伴是一群双峰驼。
当关宏朝着野兽嗷叫的方向走时，她不断地告诉自己，不要胡思乱想，她强迫自己，相信自己的判断，打起精神，经过一个又一个的洞穴，洞穴串起成千上万只沙鼠。
每当暮色降临之际，沙鼠从洞穴跑出来，瞪着凶残的眼睛，沙鼠把关宏当做潜在的食物，关宏则要在这成千上万只沙鼠中捕到自己的口粮。
人和鼠的僵持，维持了这一路。
每到停下来的时候，关宏就感到害怕，她一感到害怕，残存的理性就强迫自己接受一个信息，既然还有害怕的感觉，就说明自己还活着，活着，就还有希望，有希望，就要离开这个地方。
起先，关宏听到阵阵微弱又锐利的声音，她仔细辨别，似乎从很远的地方传过来，她下意识的踮起脚，想看看地平线以外除了岩滩还有什么。
“快到了，快到了。”
关宏隐约可见蜿蜒起伏的山脉，希望驱使关宏加快了脚步。
她白天休息，晚上赶路。蘑菇树越来越少，她晚上必须赶更多的路，才能见到蘑菇树。关宏觉得，她的身体由她的意识在驱动，机械地向前走，前面是一片高耸的沙丘，望不到尽头。
白色的细沙在流动，希望破灭，关宏的膝盖再也无法弯曲，她倒在沙地上。
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