公主索菲亚的苏醒，成了塔兰王国连日来最大的喜讯。
国王和王后喜极而泣，宫廷举行了盛大的感恩仪式，民众欢欣鼓舞，赞颂王室的福泽与神恩。
所有关于“女巫诅咒”的流言蜚语，在公主康健的事实面前不攻自破，转而变成了对“神秘助力”的隐晦猜测和浪漫想象——有人说是一位隐世的善良法师，有人说是一件古老的神圣遗物，阿尔文王子对此保持沉默，只将功劳归于神明护佑与妹妹自身的坚强。
只有极少数人知道真相的一角。
索菲亚公主在醒来后，被严格限制了活动，并被要求静养。
阿尔文以兄长的身份，频繁探视，温和却坚定地安抚她，同时杜绝了她任何试图追究“女巫”或询问细节的可能。
公主虽然满心疑窦和隐隐的不甘，但在阿尔文那不容置疑的态度和父母劫后余生的关爱下，暂时选择了顺从。
林苋则被彻底“保护”在了那栋藏书小楼里。阿尔文以“公主恩人需静养答谢”为由，将他安置于此，除了指定的仆人詹姆，无人能轻易靠近。
小楼成了他华丽而寂静的囚笼。
世界规则的排斥感在最初几天最为强烈，林苋感觉仿佛时刻背负着无形的重压，行走坐卧都比往常费力，对魔力的感应几乎降至冰点。
【月之枷锁】的影响范围似乎扩大了，不仅满月，连弦月时魔力也滞涩不堪。【迷雾隐匿】的冷却时间明显延长，效果也打了折扣。这些都是【悖论烙印】规则中“个人设定效果减弱或触发条件苛刻化”的具体体现。
而“更容易被高位存在察觉异常”，林苋暂时没有明确体会，但他能感觉到，小楼里那位沉默寡言的管家詹姆，偶尔落在他身上的目光，会带着一丝不易察觉的、超过仆人本分的审视。
阿尔文……更不用说了。
王子几乎每天都会来小楼，有时是在处理完繁重政务后的深夜。
他并不总是和林苋交谈，有时只是坐在一旁，翻阅从藏书室取出的古籍，或者静静地看着林苋逗弄黑猫，或者望着窗外发呆。他的存在本身，就是一种无声的宣告和监视。
两人之间弥漫着一种古怪的平静。阿尔文不再追问林苋的秘密和能力，仿佛那晚寝殿里发生的一切，那些关于眼泪和规则的惊世对话，都被他暂时封存。
但他看林苋的眼神，彻底变了。以往的探究和兴趣，沉淀为一种更深沉、更复杂的东西。
那里面有知晓部分真相后的了然，有因那滴泪而无法再掩饰的情感，还有一种近乎痛苦的克制与挣扎。
林苋则尽力维持着表面的平静。他按时吃饭，休息，偶尔翻阅小楼里的书籍，照看黑猫。内心却无时无刻不在焦虑。
公主醒了，但只是第一步。故事书的终局是“王子与公主在盛大的婚礼上宣誓”。现在，公主对他充满疑惧，阿尔文对他……情感异常。
婚礼如何促成？
他尝试旁敲侧击。在一次阿尔文来访，看似心情稍霁时，林苋状似无意地提起：“公主殿下醒来，举国欢庆，想必很快就能恢复往日光彩。国王陛下和王后陛下，一定非常欣慰。”
阿尔文正在翻书的手指微微一顿，抬眸看了他一眼，蓝眸深邃。“是啊，父王和母后已经开始考虑，要举办一场更盛大的庆典，庆祝索菲亚康复，也……稳固民心。”
“是订婚典礼吗？”林苋几乎是脱口而出，说完就后悔了，太过直白。
阿尔文合上了书，目光静静地落在他脸上，看了他很久，久到林苋几乎要承受不住那目光中的重量，想要移开视线。
“你很关心这个。”阿尔文的声音很平静，听不出喜怒。
“我只是……觉得，童话故事里，王子和公主醒来后，通常都是这样的结局。”林苋找了一个蹩脚的理由，声音越来越低。
阿尔文忽然轻轻笑了一声，那笑声里没什么愉悦，反而带着一丝淡淡的嘲讽，不知是对林苋，还是对所谓的“童话故事”。
“结局……”他低声重复，站起身，走到窗边，背对着林苋，“林，你相信命运吗？或者说，你相信……既定的‘故事’吗？”
林苋的心猛地一跳。“……什么意思？”
“意思是，”阿尔文转过身，倚着窗框，夕阳的光从他身后照入，给他的轮廓镀上金边，却让他的表情模糊在阴影里，
“有些人，有些事，一旦偏离了原本的轨道，就再也回不去了。就像一滴水落入滚油，再也无法分离。”
他指的是什么？是他自己偏离了“爱上公主”的轨道？还是指林苋这个“女巫”的出现，搅乱了一切？
“公主殿下是您的妹妹，也是王国最尊贵的未婚女性。”林苋努力让声音听起来客观，“与您结合，符合王国的期待，也能带来稳定。” 他像个最拙劣的说客，推销着自己都不相信的“幸福结局”。
阿尔文又沉默了。夕阳的光线在他眼底跳跃，却照不进深处的幽暗。良久，他才开口，声音轻得像叹息：“是啊，符合期待，带来稳定……王室的婚姻，从来如此。”
他顿了顿，目光再次聚焦到林苋脸上，那眼神锐利如刀，仿佛要剖开他所有伪装，“这就是你想要的‘结局’吗，林？一个符合所有人期待、写在‘故事’里的完美结局？”
林苋哑口无言。他能说什么？说是的，这就是我的任务，请你们快点结婚，让我通关？还是说不是，但我不得不推动它？
他的沉默似乎被阿尔文解读为了别的意思。王子眼中的锐利稍稍软化，取而代之的是一种更深的、近乎悲哀的复杂情绪。
“如果这是你希望的……”他低声说，后面的话没有说完，但林苋听出了某种妥协的意味。
阿尔文离开了，留下林苋独自在渐渐昏暗的房间里，心乱如麻。王子似乎误会了，以为林苋希望他娶公主，是为了完成某个“故事”或达到某种目的。
而他……似乎愿意为了林苋的这个“希望”，去考虑那个他原本并不情愿的婚姻。
这个认知让林苋感到一阵窒息般的愧疚和恐慌。他利用了阿尔文的情感，即使那情感本身就是个巨大的意外和麻烦。现在，他还要利用这份情感的重量，去推动一个可能伤害对方的结局。
几天后，王宫正式发布公告：为庆祝索菲亚公主康复及祈求国运昌隆，国王陛下将于一个月后，为阿尔文王子与索菲亚公主举行盛大的订婚典礼，并在三个月后正式完婚。
消息传开，举国欢腾。童话似乎终于走上了“正轨”。
林苋在小楼里听到詹姆转述这个消息时，手里正在翻阅的书籍滑落在地。他弯腰去捡，手指却微微发抖。
成功了。剧情推进了。距离终局，只剩最后一步——婚礼。
但他感受不到丝毫喜悦。只有沉重的、压得他喘不过气的负罪感，以及越来越强烈的不安。
世界排斥感依旧存在，记忆沙漏的空洞感时不时袭来，他最近开始对一些非常基础的生活细节产生模糊——比如他不太确定自己穿越前最喜欢的早餐是什么，或者大学里某位教授的脸。
遗忘在缓慢而持续地发生。
更让他不安的是阿尔文的变化。
自订婚公告发布后，王子来小楼的次数减少了，即使来，也常常沉默，只是用那种深沉难辨的目光看着他，仿佛在观察，在等待，又仿佛在积蓄着什么。
他不再提及婚礼，不再讨论未来，只是偶尔会带来一些精致的点心，或者一两本林苋可能感兴趣的游记。
林苋觉得自己就像一只被精心饲养在笼中的鸟儿，主人给予最好的食物和庇护，却从不打开笼门。而这只鸟儿，甚至不清楚自己究竟是为了歌唱而被收藏，还是为了别的什么目的。
婚礼的筹备在王宫内紧锣密鼓地进行。华丽的礼服开始定制，宾客名单反复斟酌，庆典流程一遍遍演练。整个王宫都沉浸在一种喜庆的忙碌中。
只有这座小楼，如同喧嚣海洋中的一座孤岛，寂静得可怕。
某天深夜，林苋被一阵强烈的心悸惊醒。又是共感回响的残留？不，这次的感觉不同，更像是一种……警示。他起身走到窗边，推开窗户。
夜空中没有月亮，星光黯淡。王宫大部分区域已经熄灯，只有公主的偏殿和远处宴会厅的方向，还亮着些许灯火，为筹备婚礼做最后的准备。
就在这时，他看见一个熟悉的身影，独自一人，静静地站在小楼下的花园阴影里，仰头望着他窗口的方向。
是阿尔文。他不知道在那里站了多久。
夜色中，林苋看不清他的表情，但能感觉到那道目光，沉重而专注，仿佛穿透了黑暗和玻璃，牢牢地锁定在他身上。
林苋没有动，也没有关窗。两人就这样隔着一段距离，在寂静的深夜里无声地对望。
过了很久，阿尔文终于动了。他没有离开，反而向前走了几步，走到了月光勉强能照亮一点的石径上。然后，他抬起手，对着窗口的林苋，做了一个手势。
那是一个很简单的、近乎告别的手势。但又似乎蕴含着更多难以言说的东西。
做完这个手势，阿尔文便转身，头也不回地离开了花园，身影很快融入更深的夜色中。
林苋站在窗口，夜风吹拂着他的紫发和单薄的睡衣，带来阵阵凉意。他忽然感到一阵没来由的恐慌，仿佛有什么非常重要的东西，正在悄然改变，或者即将失去。
他下意识地摸了摸胸口，那里空空如也，只有加速的心跳。
黑猫跳上窗台，蹭了蹭他的手，发出轻柔的呼噜声，试图安慰他。
林苋低头看着猫咪碧绿的眼睛，轻声问：“我是不是……做错了什么？”
黑猫当然无法回答。
窗外，筹备婚礼的灯火依旧闪烁，勾勒出童话结局应有的华丽轮廓。
而笼中的鸟儿，第一次如此清晰地意识到，自己可能永远也飞不出这座用温柔和谎言编织的囚笼了。
婚礼，近在咫尺。
终局，亦近在咫尺。
但林苋忽然不确定，那究竟是自己任务的终点，还是另一个更漫长、更复杂的故事的起点。
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