白九儿的存在,如同一股清新的异流,开始引起贾府权力格局的微妙震荡。
最先感到不安的是薛宝钗。
她素来以“稳重端方”“随分从时”示人,内里却对贾府的人事有着精确的盘算,她对“金玉良缘”势在必得!
可宝玉的细微变化,黛玉眼中日益增长的超越情爱纠缠的沉静光芒,都让她嗅到了不同寻常的气息,这种气息让她罕见的不安起来。
而这一切变化的焦点,似乎都指向了那位不显山不露水的白九儿。
一日,众姐妹在薛宝钗的蘅芜苑小聚,品茶闲谈。
宝钗状似无意地提起:
“近日见林妹妹气色好了许多,想来是白姐姐照料有功,只是这位白姐姐,瞧着面生,不知是哪一房的亲戚?”
探春快人快语,接口道:
“是后街老姨奶奶家的远亲,家道中落了来投奔的,我瞧着倒是个难得的明白人,说话行事都极有章法,不像小门小户出来的。”
宝钗微微一笑,用杯盖轻轻拨弄着浮茶,语气温和却带着深意:
“确是难得,只是这府里人多眼杂,她一个年轻姑娘,又是客居,还是谨慎些好,莫要行差踏错,反辜负了老姨奶奶收留的情谊。”
这话听着是关心,实则是在提醒众人,白九儿身份尴尬,根基浅薄,其言行需多加留意。
黛玉闻言,微微蹙眉,想要开口,却被白九儿在桌下轻轻按住了手。
白九儿迎着宝钗探究的目光,坦然一笑,云淡风轻:
“薛姑娘提醒的是,白九儿蒙老姨奶奶收留,心中唯有感激,自当时时谨言慎行,不敢有半分逾越,平日里不过是与林妹妹说说话,做些女红,打发时间罢了。”
她四两拨千斤,将宝钗隐含的锋芒化解于无形,姿态放得极低,反而显得宝钗有些咄咄逼人。
宝钗深深看了她一眼,笑了一下,不再多言,心中却已将白九儿标记为需要重点关注的对象。
与此同时,宝玉的“社会实践课”在白九儿的暗中引导下,取得了突破性进展。
他果真悄悄去查看了部分旧年账册,又缠着常在外行走的焙茗打听庄子和铺面的情况。
不查不知道,一查吓一跳。
他虽不懂深奥的经济道理,却也隐约看出府中进项逐年减少,开销却愈发浩大,寅吃卯粮的情况时有发生。
尤其是当听说王熙凤为了维持体面,时常拿月钱去放利钱,甚至包揽诉讼时,更是惊出了一身冷汗。
“凤姐姐她……她怎能如此?”
而他也算聪明,没有立即去找王熙凤,而是先找到了白九儿,神情惶惑又带着愤怒,
“这岂不是在饮鸩止渴?若被查出来……”
白九儿看着他终于不再只沉溺于风花雪月的眼睛,心中微慰,她平静地说:
“二爷现在明白了?治家如治国,一味讲究排场,不顾根基,便是空中楼阁,凤姑娘虽有才干,也难为无米之炊,更兼……私心重了些,而这府中弊端,却也绝非一日之寒。”
贾府的结局从一开始就注定了,即便没有王熙凤,也会在命运的操控下,走向衰落和灭亡。
“那……那该如何是好?”
宝玉第一次真切地感受到家族危机的迫近,一种前所未有的焦虑攫住了他。
“积重难返,非一人之力可挽狂澜。”
白九儿叹息:
“但事在人为,二爷如今既已知晓,便不能再视而不见,首要之事,是自身立得住,你若能展现出理政之才,老爷太太或许会对你另眼相看,他日或有机会参与家务,徐徐图之,其次,需得团结可团结之力,府中如三姑娘探春,便有志于此,二爷何不与她多多商议?”
宝玉眼睛一亮,探春妹妹确实素有干才,且心志高远。
被白九儿如此稍微一点拨,他仿佛在迷雾中看到了一丝微光,没有那么惶惑了。
“还有——”
白九儿压低声音:
“二爷需得有些‘私房’打算,并非为了一己之私,而是以备不时之需,譬如,悄悄置办一些不引人注目却能稳定生息的产业,或是收藏些易于变现的古玩字画,这并非堕落,而是未雨绸缪,为的是将来或许能庇护你想庇护的人,于危难时留一条退路。”
这番话,彻底为宝玉打开了一个新世界的大门,混乱的思绪渐渐清明起来。
他不再是那个完全排斥经济之事的怡红公子,开始秘密地行动起来。
他利用自己的人脉和零花钱,通过可靠的僚属,在外悄悄盘下了一个小书铺,又委托古董商朋友留意些有潜力的小件器物。
这一切都在暗中进行,连袭人、麝月等都未曾察觉。
白九儿说防人之心不可无,哪怕他觉得园子里的姐妹们都很可靠。
而黛玉这边,变化更为显著。
在白九儿的鼓励,黛玉开始将自己的诗词整理、誊抄,并非为了刊印扬名,而是作为一种精神的寄托和未来的资本。
白九儿告诉她:
“才名,有时亦是女子安身立命的无形财富。”
黛玉甚至还跟着白九儿学习简单的记账和品评书画古玩的技巧。
这些知识让她感到新奇而充实,逐渐摆脱了那种将全部生命意义系于宝玉一身的偏执状态。
她与宝玉依然亲近,但那种亲近中,多了几分独立的清醒和力量。
她不再轻易因他的言行而情绪大起大落,有时还能在他困惑时,给出一些冷静的建议。
两人都觉察出了对方身上的变化,又欢喜着对方的变化。
一切似乎都在朝着一个好的方向循序渐进的发展着。
可大观园内的暗流愈却发汹涌了。
王夫人对宝玉的变化喜忧参半,贾政则依旧严苛。
王熙凤感到了来自探春和逐渐“懂事”的宝玉的无形压力,手段愈发凌厉。
薛宝钗则加紧了对“金玉良缘”的经营。
赵姨娘、贾环之流,亦在暗中窥伺,蠢蠢欲动。
站在风暴眼的边缘,白九儿冷静地观察着这一切。
她有预感,贾府这座大厦,即将迎来宿命的毁灭,她必须在宿命到来的那一刻,为红楼中的那些如花鲜活的生命们寻到一条不被宿命掌控的生路。
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