贾府的危机，如同隐匿在华美袍子下的虱子，渐渐爬了出来。
宫中一位老太妃薨了，凡有爵之家，诰命皆需入朝随班，按爵守制。
贾府这等勋贵，更是不能缺席。
王夫人等有品级的女眷皆需入朝，家中顿时空虚了不少。
这本是寻常国丧，却意外成了压垮贾府财政的又一根稻草。
为了维持体面，打点宫中和守制期间的各种开销，王熙凤不得不更加挪移腾转，甚至开始典当一些不太起眼的库房旧物，府中下人的月钱发放，也出现了拖延。
这股紧张的气氛，自然也影响到了园子里的姑娘们。
探春敏锐地察觉到了不对，她协理家务时，更能直观地感受到账目的混乱和银钱的窘迫。
她找到李纨商议，两人皆感无力回天，唯有叹息，又有种前所未有的无措和慌乱。
从前她们觉得贾府是一艘永远不可能沉没的大船，哪怕再大的狂风骤雨，这艘巨船也能继续安然航行。
如今，她们却看见贾府这艘巨船已经隐隐出现了破败沉没的迹象。
而薛宝钗这边，则看到了“金玉良缘”推进的契机。
在王夫人入朝前，她更加勤勉地前往请安，言语间既表露对府中事务的担忧，又展现出沉稳持重的“贤德”，隐隐有未来当家奶奶的风范，深得王夫人之心。
王夫人临入朝前，甚至将看顾宝玉的一部分责任，暗中托付给了宝钗。
这一切，白九儿都看在眼里。
她知道，按照原著，接下来便是“敏探春兴利除宿弊”的情节，但探春的改革终究是昙花一现，无法挽救大局。
贾府的结局，早已被宿命安排好。
而她必须提前准备，为黛玉、探春等人铺设后路。
一日，天降小雨。
白九儿邀请黛玉至自己僻静的小院听雨烹茶。
炉火融融，茶香袅袅，与外面的寒冷形成鲜明对比。
白九儿将一叠誊写工整的诗稿推到黛玉面前，正是黛玉平日所作。
“妹妹，你的诗词，我已托可靠之人，在外间文人雅士中小范围传阅，已是赞誉一片。”
黛玉惊讶地睁大了眼睛，脸上泛起红晕，既是羞赧，又有一丝被认可的欣喜：
“姐姐！这……这如何使得？”
往日里，她也只是和府中的姐妹们小打小闹而已，压根没想过自己的诗词会传到府外，传给外人。
她有些羞意，有些紧张，又有些解释不清楚的兴奋和激动。
“如何使不得？”
白九儿正色道：
“妹妹之才，冠绝群芳，难道真要埋没在这深宅大院，随着这府邸的兴衰而湮没无闻？才名，是女子除了嫁妆外最大的保障，他日若有不测，凭此才名，或可设帐授徒，或可受聘为西席，总好过全然依附他人，受人掣肘。”
这话说得直白，甚至有些残酷，却如冰雪般浇醒了黛玉。
她想起近日府中拮据的传言，想起宝钗的步步为营，想起宝玉虽在成长却依旧稚嫩的肩膀，心中凛然。
紧紧握住那叠诗稿，仿佛握住了一份安身立命的底气。
白九儿说得对，这贾府已然是大厦将倾，她必须得为自己另谋出路。
白九儿说罢，又从匣中取出一个小巧的锦囊，里面并非金银，而是几颗品相极佳易于携带和变卖的小颗珍珠和金瓜子：
“这些你收好，贴身藏着，非到万不得已，不可动用，记住，任何时候，都要为自己留一条退路。”
黛玉看着那锦囊，眼眶微湿。
这份情谊，远比宝玉那些虚无的承诺和争吵来得实在和沉重。
她重重地点了点头。
望着白九儿，她想问她日后又有什么打算，话到嘴边又咽了回去。
白九儿既能为自己谋出路，依她的才能，想来也为她自己铺好了前路。
而白九儿安抚好黛玉，又将目光投向了探春。
她寻了个机会，与探春进行了一番深谈。
探春这些日子一直因为账目问题忧心忡忡，白九儿的到来，则让终于找到了主心骨。
白九儿没有谈那些个虚的，她直接点明了贾府经济上的几个致命漏洞，以及王熙凤管理手段中的隐患。
她的一番话，让素来自负的探春都震惊不已。
“三姑娘有志改革，白九儿佩服，但改革需有权，更需有势，有时还需借力。”
“借力？”
探春疑惑。
身在这贾府中，她能借什么力？
总不能是宝玉？
白九儿意味深长地说：“姑娘可曾想过，若府中之事不可为，当如何自处？姑娘之才，难道甘心困于后宅，或是任由家族安排一桩不如意的婚事吗？”
探春神色一黯，她何尝没有想过，只是“父母之命，媒妁之言”，她又能如何？
见她黯然失色，白九儿倒了一杯茶水推倒她面前：
“我听闻，南边有些海商家族，家中女子亦能参与经营，甚至独当一面。”
探春惊异。
竟有如此——
奇闻？
白九儿笑了笑，缓缓道：
“姑娘若有机会，不妨多留意南方消息，或与来往的南方官眷多些交往，广阔天地，未必没有女子施展才华之处，有些路，现在看着艰难，但提前铺好石子，总好过临渴掘井。”
探春是何等聪慧之人，立刻明白了白九儿的暗示。
这是在为她谋划一条脱离贾府凭借自身能力生存的道路！
这个想法大胆而叛逆，却让探春沉寂的心热血沸腾。
她看向白九儿的目光，充满了感激与重新燃起的斗志。
宝玉那边，他的“小金库”计划也遇到了第一个考验。
王熙凤为了填补亏空，将主意打到了各位少爷小姐的年例和份例上，变着法子的克扣。
宝玉的月钱也被拖延了。
若是往常，他定会不以为意，但如今，他却真切地感受到了“无钱寸步难行”的窘迫。
贾府可能真到了“油尽灯枯”的时候。
他悄悄典当了一件自己不甚喜欢的古玩，换来的银钱不仅补足了丫鬟们的月钱，还略有盈余，这让他第一次尝到了“经济独立”带来的些许安全感。
然而，他的变化终究没能完全瞒过枕边人。
袭人最先察觉宝玉似乎有些“私房钱”，且近来常与白九儿和探春密谈，心中不免忧虑。
她虽忠心，但观念传统，觉得宝玉接触这些庶务并非正道，更对来历不明的白九儿充满了不信任。
寻了个机会，委婉地向从朝中回来的王夫人进言，只说“宝二爷近来常与白姑娘和三姑娘议论经济之事，恐分了读书的心”。
王夫人本就对白九儿这个突然出现还与黛玉交好的“穷亲戚”心存疑虑，闻听此言，眉头顿时紧锁。
一个林黛玉已经让她操心，如今又多了个似乎更能影响宝玉的白九儿？
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