不多时，庭院的大门被仆役推开。季云依与季昭霖的身影出现在夜色中，灯火将他们的影子投射在石板上。
柳霜华连忙迎上前去，目光在两人身上快速扫过：“你们……可有受为难？”
季昭霖摇了摇头，语气中带着几分疲惫：“母亲放心，一切安好。”
柳霜华转头看向季云依，见她脸上略显苍白，眉头不禁一皱：“云依，你的脸色怎会如此难看？”
季云依勉强露出一抹微笑：“母亲不必担忧，只是夜风有些凉罢了。”
季长锋站在台阶上，目光扫过两人，见他们虽有疲态，却无明显异样，心中松了口气。他点了点头，语气沉稳地说道：“既然如此，早点休息吧。明日，怕是还有许多事情要应对。”
季昭霖与季云依点头答应，一同走入府中。柳霜华目送着他们的背影，仍忍不住轻声问道：“长锋，你说……陛下会放过我们吗？”
季长峰看着夜色中的庭院，沉思片刻后，语气坚定地说道：“只要我们自己不乱，陛下就无从下手。”
夜深人静，季云依躺在床上，疲惫的身体却难以入睡。烛火微弱，映照着房间中的屏风与书案，室内一片静谧，唯有窗外偶尔传来的风声与虫鸣。
她闭上眼，却无法驱散脑海中的纷乱思绪。宫宴上的每一个细节，御书房中的每一句话，甚至云宴帝的每一次目光，都像是一根无形的丝线，紧紧缠绕着她的神经。
然而，让她意外的是，脑海中最清晰的影像却不是云宴帝的冷笑或试探，而是那位公主——云烬歌。
她的眉眼凌厉，声音清冷，嘴角始终带着一抹若有若无的笑意。那笑意里藏着什么？探究？戏谑？抑或是某种更深的情绪？
“她为什么会在那里？又为什么会对我多加留意？”季云依皱了皱眉，心中泛起疑问。
季云依睁开眼，目光凝视着床顶的帷幔，内心渐渐被一种复杂的情绪填满。
“她的目光，像是在剥开伪装，看透一切。”季云依低声呢喃，心中涌起隐隐的抗拒与不安。她讨厌被人这样注视，尤其是在那个冷意满满的宫廷中，她早已习惯将自己隐藏得毫无破绽。
但偏偏是这个云烬歌，她轻而易举地击破了她的伪装。
季云依深吸一口气，努力压下心头的波澜，试图将这段回忆抛诸脑后。然而，她却无法忽视自己内心深处的另一种感受。
那种感受不属于恐惧，也不属于抗拒，而是某种陌生的悸动，像是夜风轻拂竹叶时发出的低吟，带着若有若无的诱惑。
“她太危险了。”季云依在心里告诫自己，闭上眼，试图驱散这一切念头。然而，云烬歌的身影却愈发清晰。
那个微微上扬的唇角，那双注视着自己的眼睛，那若有若无的笑意，都像是烙印一般，深深地刻进了她的记忆。
“我不能被她影响。”季云依喃喃自语，语气中多了一丝坚定。
她翻身坐起，拉过一旁的披风披在肩上，推开窗，冷冽的夜风扑面而来。季云依仰头望向夜空，深吸了一口气，目光变得冷静而坚定。
“季云依，你不能让任何人看透，尤其是她。”她低声说道，手指缓缓收紧，语气中透着决然。
然而，在她转身关窗的瞬间，那缕淡淡的清香又浮现在她的脑海中，像是一道挥之不去的影子。
远在皇宫中，云烬歌正立在自己的寝殿外，望着满天星光，手指无意识地敲击着栏杆。
她的脑海中，浮现的是季云依离开时的背影，清瘦而笔直，带着几分急切的慌张。
“青竹的信香……”云烬歌低声呢喃，嘴角勾起一抹笑意，“有趣的气息，有趣的人。”
她抬头望向夜空，目光深沉，仿佛透过星光看向了远处的季府。
“季云依……真想看看，你还能藏得多深。”
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翌日清晨，长安城云雾弥漫，晨钟声划破天际，回荡在整座宫城之中。季家府邸内，气氛却比往常多了一丝凝重。柳霜华站在廊下，目送丈夫与儿子换上朝服，整装待发，眉宇间隐约透出不安。
“云依，你随我来一趟书房。”柳霜华看向站在一旁的女儿，语气温柔却不容拒绝。
季云依点了点头，跟随母亲进入书房。柳霜华亲自取出案上精心整理的药方，语气中透着告诫：“云依，你父兄今日上朝，定会成为众人关注的焦点。无论陛下如何试探，我们都不能露出半点破绽。”
季云依抬眸看向母亲，声音低却坚定：“女儿明白，母亲放心。”
柳霜华微微点头，又叮嘱了一句：“不要让你的聪慧成为锋芒，这个家能走到今天，不是靠显露，而是靠隐忍。”
季云依垂下眼帘，将母亲的话默默记在心里。
“云依，这些药材虽辛苦采得，但若能助你调养身子，所有努力都值当。”柳霜华的语气柔和，却带着不容拒绝的坚持。
季云依微微一怔，随即轻声说道：“母亲不必如此费心，云依不过是小恙，不值得劳烦大动干戈。”
柳霜华闻言，眸中闪过一丝责备：“这怎么能叫小恙？自你早产起，身体便一直虚弱。若不趁这次机会好好调养，你又如何能在这朝堂风波中自保？”
药汤的气味很快弥漫开来，整个偏院都笼罩在浓郁的药香中。仆役们忙碌地将药材分类、清洗，熬制的药汤在陶罐中咕噜咕噜地冒着泡。苗医坐在案前，一边翻阅手中的古籍，一边低声与柳霜华讲解。
“夫人，这些药材需每日按时服用，不可间断。”苗医的语气中带着几分告诫，“尤其是头两个月，药效会刺激五脏六腑，可能引起反应，但只要熬过这段时间，身体便会逐渐见好。”
柳霜华点头，眉宇间透着一丝忧虑：“这药是否会太过猛烈？云依的身体一向难承重药。”
苗医沉思片刻，缓缓说道：“正因如此，这药方才经过特殊调配。虽然辛苦，但这是唯一能彻底根治的办法。”
话音未落，季云依的身影出现在门口。她缓缓走入，目光在母亲与苗医之间扫过，轻声问道：“母亲，我该如何配合？”
柳霜华转身看着她，眼中透着一丝复杂：“云依，母亲知道这过程会很苦，但为了你的将来……”
季云依微微一笑，声音轻柔却透着坚韧：“母亲，我明白。云依从不怕苦，只希望……这份苦能让母亲安心。”
她的回答让柳霜华一时语塞，喉头哽住，只能伸手握住女儿的手腕，轻轻点了点头。
紫宸殿内，百官肃然列队，文武两班分立，云宴帝端坐龙椅之上，目光扫过众臣，声音低沉：“有事启奏，无事退朝。”
兵部尚书出列，拱手奏道：“陛下，北疆战事虽已平定，但后续安抚与兵力调度尚需安排，请陛下示下。”
云宴帝微微颔首，语气沉稳：“北疆虽定，但防御不可松懈。兵部尚书听旨，择精锐驻守关口，保障边疆安宁。”
“臣遵旨。”兵部尚书躬身答道。
紧接着，户部尚书出列，语气中带着几分试探：“陛下，北疆战事耗费国库甚多，百姓负担沉重。臣以为，应减免北疆税赋，以缓解民困。”
殿中顿时一片安静。文臣窃窃私语，武将则眉头微蹙，显然对户部尚书的提议心存异议。
云宴帝目光扫过殿内众臣，语气平淡：“户部之言有理，然国库支出应平衡为重，免税一事需从长计议。朕命户部与兵部协商，务必找到既能减轻民困，又不削军备的方案。”
“臣等遵旨。”两位尚书齐声答道。
接着，云宴帝转向季长峰，问道：“季侯，北疆战事已平，后续如何安抚，你可有良策？”
季长峰上前一步，拱手道：“陛下，臣以为，边疆民心未稳，当优先安抚流民，恢复耕种，并加强驻军，以防叛乱死灰复燃。”
云宴帝点头：“季侯之策可行，兵部尚书可依此方案施行。”
早朝结束，群臣陆续退出殿外，却没有立刻散去，而是三三两两聚在廊下低声交谈。
季长峰与季昭霖刚迈出殿门，兵部尚书便上前寒暄：“定国侯果然见解独到，今日之议令人佩服。”
户部尚书随即也走上前来，带着几分试探：“侯爷忠心护国，少将军更是少年有为。若侯爷有需要，鄙部定当全力支持。”
季长峰一一拱手还礼，语气谦和却疏离：“诸位抬爱，长峰不过尽臣子本分，凡事皆以陛下圣裁为主。”
季昭霖始终保持沉默，目光平静，对这些拉拢之意不置一词，反而让围观者越发猜测他的性情与态度。
与此同时，御书房内，云宴帝坐在案前翻阅奏折，两位丞相分立两侧。
左丞相王仲恒率先开口，语气中带着几分讨好：“陛下英明，北疆大捷，实乃天下之幸。定国侯父子忠心耿耿，当重赏以示恩德。”
右丞相梁慎修则微微颔首，语气平静：“陛下，北疆虽胜，但边防未稳，后续安抚与兵力补充应更为谨慎。臣以为，当优先休养生息，以免因胜而疏。”
云宴帝放下手中的笔，目光在两人身上扫过，语气沉稳：“二位所言各有道理。北疆功臣不可失，但朝廷事务，内外需平衡。”
他顿了顿，吩咐内侍道：“传大皇子与二皇子入殿。”
不久后，大皇子云策然与二皇子云骁廷步入御书房，行礼后站在一旁。
云宴帝目光在两人之间游移，语气平静却隐含深意：“北疆之战，季家父子功劳显赫。你们怎么看？”
云策然微微一笑，语气中带着几分圆滑：“父皇英明，季侯功不可没。然臣弟以为，朝堂大局需平衡，不宜让一枝独秀。”
云骁廷低头沉思片刻，缓缓说道：“父皇，儿臣以为，功臣不可失，但也需时刻提醒其谨守忠诚。季家虽忠，但人心易变，防患于未然方为上策。”
云宴帝点了点头，目光变得深邃：“你们二人所言有理，季家之事，朕自有安排。”
两人闻言，恭敬退下。云宴帝看着他们的背影，低声自语：“季家……终究是个隐患。”
宫外，季家父子已乘马车回府，马蹄声回荡在空旷的街巷中。车内，季昭霖轻声问道：“父亲，陛下今日之言，您怎么看？”
季长峰目光微沉，语气平静却透着警惕：“昭霖，记住，陛下的每一句话都不仅是试探，更是一种布局。”
季昭霖点点头，眼中闪过一抹坚定：“儿子明白。”
马车渐行渐远，消失在长安晨雾之中。
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