夜色沉沉，静谧深宫内外，各怀心思。
大皇子云策然回到府邸，宫门在身后缓缓关闭。他步入书房，挥手屏退左右侍从，径自走到案前。桌上摊开的山河图映着烛火，泛起微微波光，仿佛一片波澜未平的江湖。
他俯身注视北疆的位置，指尖缓缓划过边境线，声音低沉：“父皇今日的话虽轻，却未尝不是敲山震虎。北疆虽平，但季家功高盖主，这柄刀，迟早会变成心头刺。”
他停顿片刻，眸中透出一丝寒意：“可惜，这一战昭霖立功，军中威望陡增。父皇打压未果，反倒将朝臣的目光聚焦在季家。昭霖若能趁机拉拢朝中势力，季家的盘根错节将愈发难除。”
云策然轻轻敲击案几，深吸一口气，随即冷笑：“不过，树大招风，他们的威风越盛，父皇的忌惮也越重。这份矛盾，我可以慢慢利用。”
他提笔在山河图上标记出几处节点，目光转向南方的位置：“昭霖有才，但终究年轻。他的步子越大，摔得也会越重。北疆可以安抚，但南方的藩王们或许可以稍加利用，让父皇对季家的警惕再深几分。”
他唤来心腹侍从，低声吩咐了几句。侍从一愣，面色凝重，却不敢违逆，行礼后匆匆离去。
云策然凝视着燃烧的烛火，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“昭霖，想在朝堂立足，光有才情和战功可不够。我们走着瞧吧。”
相较于云策然的冷静计算，二皇子云骁廷的府邸则显得更加隐秘。深夜，他并未径直回房，而是绕道来到后院的一间密室。
密室内已坐着几名外族装束的使者，气氛压抑，火光摇曳。他推门而入，众人立刻起身行礼。
“殿下。”为首的男子拱手问候，目光恭敬中带着些许试探。
云骁廷抬手示意他们坐下，开门见山：“今日朝堂之事，你们也都听到了。北疆虽平，但绝非安稳之地。”
一名使者挑眉问道：“殿下的意思是？”
云骁廷缓缓坐下，手指轻轻敲击桌面，目光落在众人身上，语气低沉而笃定：“北疆若再生波澜，父皇必然会更加依赖季家。但依赖的同时，他对季家的猜忌也会更加深刻。”
为首的男子面色一凛，似乎明白了云骁廷的意思：“殿下是想让北疆局势再起波澜，以削弱季家的威望，同时逼皇帝进一步对其警惕？”
云骁廷点点头，语气中带着几分冷意：“不错。季长峰主动交出兵符看似高明，但正因如此，父皇会更加防备。如今边疆稍有异动，季家的忠诚便会被放在显微镜下检视。而我……”他的嘴角浮现一抹冷笑，“正可以从中借势。”
另一名使者皱眉问道：“但北疆的叛军已被剿灭，何来机会？”
云骁廷微微一笑，目光沉静：“局势是可以制造的。北疆有不少外族部落，虽已归顺，但内部派系复杂，只需一点火星，就能让他们自乱阵脚。你们回去后，将我的意思传达给部族的长老们，让他们配合行事。”
使者们对视片刻，最终点头领命，为首的男子说道：“殿下深谋远虑，我等自当竭力配合。”
云骁廷看着他们离去的背影，握紧了手中的酒盏，目光微沉：“策然想要借父皇的手削弱我，而我，却可以利用父皇对季家的猜忌，削弱他的支持力量。朝堂之争，棋局已开，输赢，只在最后一步。”
与此同时，四公主云烬歌站在御林军的密室中，手指滑过地图上标注的兵力分布。她静静凝视着北疆的位置，目光犀利如刀，脑中回荡着今日早朝的一切。
“季家主动交出兵符，看似明哲保身，却未必是好事。”她轻声自语，声音中透着几分冷意，“季长峰到底是老谋深算，还是被逼无奈？父皇会信任他们多久？”
她的手指停在北疆边境的一个小据点上，眉头微蹙：“这里的兵力似乎调动过频，但未见明显记录。季家的手，是否伸得太长了些？”
“公主。”贴身侍女小心翼翼地开口，“您认为季家会有什么动作吗？”
云烬歌微微一笑，转身看向侍女，目光却冷如寒星：“动作？季家暂时不会有动作，他们现在所有的注意力都放在如何自保上。父皇对他们的敲打已经足够明显，这兵符交得太快，倒像是饮鸩止渴。主动交出权力，他们以为能换来什么？信任，还是一时的喘息？”
侍女垂首，不敢插言，片刻后才低声问道：“那公主接下来有什么安排？”
云烬歌垂下眸，修长的手指轻敲地图上北疆的标注，声音中透着几分思索：“北疆的事不能全信奏折上的内容，战后收尾多有猫腻。兵部和户部那些老家伙，只会在账目上动手脚。我要的是实情。”
她的目光一凛，转身吩咐：“让白影去北疆走一趟，查清楚边境各部的情况，尤其是那些归降的部族。看他们是否真心归顺，还是表面平和，暗地里已经蠢蠢欲动。”
侍女一惊，低声劝道：“白影是您的得力手下，若是被察觉……”
“察觉了又如何？”云烬歌冷笑一声，“白影的身份，父皇心知肚明，但他不会明言。他需要我掌握一部分军中动向。父皇这盘棋，早已放权给我，但他自己可能都没意识到。”
她站直了身子，抬头望向窗外的月色，目光深邃：“季家这次主动交出兵符，看似高明，却反而将北疆兵力暴露给了父皇。季长峰是聪明人，但他忘了，聪明有时候也是致命的。”
“公主的意思是……”侍女试探着问。
云烬歌轻声一笑，语气冷峻：“季家不是没有弱点。季昭霖年轻气盛，锋芒太露；季云依体弱多病，过于谨慎；而季长峰，看似退了一步，但实际上他还留了一手。我要的，就是找到那最后的‘手’，然后打破季家的平衡。”
她走到窗前，微风吹起她的衣袖，眉目间闪过一丝锐利：“我不需要他们倒台，但必须让他们始终保持危险却无害的状态。父皇怕他们，我却可以用他们。”
侍女低声应是，片刻后又道：“那关于季云依……公主是否还需关注？”
云烬歌闻言，唇角微扬，目光透着几分玩味：“季云依？有意思的小乾元，身上的信香很特别，清冷却不失韧性。可惜她低估了自己，也低估了这场朝堂上的角力。”
她抬手轻轻抚过自己的下巴，眼中多了一丝探究：“让人留意她的动向，尤其是她的身体调养情况”云烬歌的声音低而平静，带着某种难以琢磨的意味。
她缓缓转身，目光落在案上的一张薄薄的信纸上，那是她在宫宴之后得到的密报。信纸上记录的不只是北疆的兵力调动，还有一些关于季云依的细碎消息，譬如她在季府的生活习惯，甚至包括近来服用的药物。
“一个乾元，竟然如此病弱，”云烬歌轻轻敲了敲桌面，语气中透着一丝嘲弄，“季家的底子虽厚，但这样的体质，实在不像能在风浪中立足的棋子。”
她话音一顿，抬头望向窗外，唇角忽而扬起一抹笑意：“不过，她的气味很特别。青竹的信香……坚韧、隐忍，甚至有几分冷意。这种气息，常人很难驾驭，倒是有趣得很。”
侍女小心翼翼地问：“公主是对季云依……另眼相看了？”
“另眼相看？”云烬歌轻声笑了起来，目光转而变得凌厉：“她不过是个巧妙隐藏自己的小角色，有意思，但还不至于让我倾注过多的注意力。”
她顿了顿，目光深沉：“不过，她背后有季家，身边有昭霖这样的兄长，难免会成为一个潜在的突破口。既然父皇对季家有猜忌，我何不替他再推波助澜？若她真有本事，就让我看看她究竟能藏到几时。”
侍女听罢，心中一凛，不敢多言，只是低头应是。
云烬歌拾起案上的信纸，轻轻将其点燃，任由火光在指尖明灭，直到化作灰烬。
“盯紧她，尤其是她与云策然、云骁廷的接触，”云烬歌将灰烬撒入桌旁的铜盘中，轻轻拍了拍手，“她若真有用，自会显露。若无用……不过一枚可以随时丢弃的棋子罢了。”
侍女躬身退下，云烬歌再次独自站在窗前，目光穿过朦胧的夜色，似乎望向了季府的方向。
“季云依，你的那点小聪明，可以瞒得过父皇，但未必能瞒得过我。”她唇角的笑意渐深，低声呢喃，“我们很快就会再见的。”
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