暴雨夜。
青灰色的夜空不断有豆大的雨珠滚落，一滴滴打在宋公馆爬满地锦的外墙上，哗哗啦啦急如鼓点。
正在二楼擦拭花瓶的女佣王妈，见雨点子溅进屋内，蹙着眉伸手关上青绿相间的玻璃窗，转过身去骂新来的丫头云儿不仔细。
“说了多少回，看着要下雨就赶紧关窗，哪哪儿都不能遗漏。咱们太太刚滑了胎，正是将养的时候。要是被风扑着受了寒，仔细你的皮。”
窗扣落锁的声音脆响，将凄暗与潮冷关在外头。
宋公馆坐落在上海寸土寸金的卫国路，十里洋场，富人云集。冷白色路灯下细细密密的雨帘之中，一个纤瘦的年青女人抱着一个婴儿由远及近，直朝着宋公馆大门方向，踉踉跄跄跑来。
紫藤花架下，三米高的铸铁大门门楣处，黑底烫金的“宋宅”二字冷冽闪光，女人没有在大门口做停留，反而好像十分熟悉宋宅的建构一般，直接跑过大门，从右侧墙垣细细密密的地锦藤蔓中摸索一阵，抓起铜制门扣往里一推，抱着孩子进到宋宅，躲在漆黑的墙下，不敢作声。
一墙之隔，巷道尽头转出来几个光着膀子的人。他们左顾右盼，手上有的是棍棒，有的是长刀，相互吆喝着，也往宋公馆方向跑来。
“看见人了吗，往哪边跑的？”
“就这边吧，拢共就一条道，她还能飞檐走壁不成。”打手说完，抬手混乱抹去脸上雨水。
为首的男人骂骂咧咧，后脖颈处一把断刀的纹身格外显眼，“她今天就是上天入地也得给我找出来，否则你们几个杂种都没命！继续给我找！”
听泠冽的脚步声渐渐远了，女人抱着婴儿终于缓过气来，像被抽走灵魂一样靠墙慢慢蹲下。婴儿似乎终于从酣睡中醒来，在襁褓里动了动脚，闭着眼，双手对着空气乱抓。女人低头看她一阵，眼圈上的红晕更深一层。
“女儿……我的女儿……”
冰冷指尖轻触到女婴柔嫩脸蛋，温软的、充满生气，与这死一般凄凉的雨夜格格不入。女人抬头看向宋公馆二楼窗户，明黄色暖光渠映在她滚圆的葡萄眼里，像黑夜里划燃一根火柴。她的表情逐渐悲戚起来，泪水更多，终于下定决心起身，抱着女婴跑到宋宅大门口，将孩子小心翼翼地放在廊下，雪白的大理石地砖上。
女婴皮肤雪白，鼻尖和小嘴因为受凉的关系微微泛红，多么可爱。可她不能再做停留，巷道里嘈杂急切的脚步声又来了。
女人最后看一眼襁褓里的女婴，将脖子上一块浮雕佛像的玉牌项链取下，挂在女婴脖子上，伸手拍三下宋宅大门，踩着湿透的布鞋跑开。
像是感觉到母亲离开，女婴闭着眼嘤嘤哭闹起来，女人焦急地来回看，怕哭声引来打手，只能赶紧跑出宋宅，朝相反的方向奔逃。
大雨下的路灯闪烁不停，雨帘忽明忽暗。街道中央纤薄的身影被追上的打手围住，棍棒捶打骨肉之声被雨声掩盖，渐渐不可闻了。
翡翠玉镯随女人的手垂落，在地上摔碎成几段的同时，宋宅屋里头传来登登登下楼梯的声音。扎着两个大辫子的丫头开门探出个脑袋，瞧见地上女婴慌了神，赶紧回头叫人。过时王妈搀着一个脸色苍白的病弱妇人露了面，拉紧肩上围巾往雨夜里瞧，最终蹲下身把女婴抱起来，被围上来的丫头仆人们簇拥着回了暖屋里去，门嘎吱一声关上了。
烛光渐渐上移，妇人抱着孩子的身影出现在二楼窗前。身侧走过来一个男人，低头去瞧那襁褓里的女婴，隐约有哭声从屋内传来。
玻璃窗关了又开，二十年光景转瞬即逝，宋宅外墙上细密的地锦黄了又绿。日光与月光交替映照在二楼窗前雪白的人儿脸上，看她从牙牙学语到裙钗罗衣，款款动人。
清晨五点，房间里彩绘座钟的指针刚走完一圈。宋芳笙睡眼惺忪地坐在梳妆台前，任由身后几个妆娘给她梳头、化妆。
丫头小春端着茶水进来，眼睛直勾勾地盯着床上洁白的婚纱，脸上止不住发笑。
手推波浪卷的刘海服帖得盘绕在女孩光洁饱满的额头，两侧带上镶珍珠的边夹。镜子里的姑娘鬓边垂丝透着温柔，眉眼却伶俐，一水儿坚韧的杏眼扑闪两下，只是嘴角仍旧绷紧。
烫好头发，妆娘迫不及待将床上的头纱拿起来，从袖口取下两颗别针，就朝着宋芳笙头上罩过去。另一个妆娘赶紧打她的手，把头纱抢下来。
“急什么，新娘子衣裳还没换，待会儿再把头纱踩坏了。”
被打手的妆娘谄媚笑着，扶宋芳笙起身换衣服，“是是是，要不说英雄难过美人关呢。我瞧着小姐比牡丹花还好看，魂都被勾走了，哪里还记得手上活计，该打、该打。”
掐腰的婚纱穿上身，小春赶紧凑过去，给宋芳笙扣最后两粒珍珠扣，斜眼笑她道，“什么牡丹花，我们小姐可是全上海公认的远东最美珍珠……好了，小姐你真好看。”
周遭人的阿谀奉承没能让宋芳笙高兴，她兴致乏乏地看着镜中白纱绕身的自己，默默将脖子上戴着的玉牌项链塞进衣领，也不言语，松开小春的手坐回软凳上。
一个体态丰腴的女人推门进来，细看和二十年前，在宋宅门口捡到女婴的病弱妇人一个模样，只是眼角添了风霜。
“宋夫人。”
宋母江婉容走到宋芳笙身后，笑得合不拢嘴，“瞧瞧、瞧瞧，到底是做少奶奶的人，耀眼模样，竟把整间屋子都照亮了。”
“妈。”女孩瘪嘴扯宋母衣角，露出小女儿的羞怯，“连你也取笑我。当真是嫁出去的女儿，如同泼出去的水。”
宋母瞧她粉面微嗔，当真带着几分抱怨，双手扶在女儿肩头，俯下身柔柔道：“何曾取笑，自然是真替女儿你高兴才如此说的。”
说着她拿起梳妆台上黑色天鹅绒首饰盒打开，取下女儿耳垂上的珍珠耳环，把盒子里翡翠耳坠换上去，同镜子里的女儿继续道，“咱们家的女儿出嫁，要珍珠配翡翠才行。那新郎官你上次也见着了，高大威武、英俊潇洒。得了这么个如意郎君，可不该高兴？”
宋芳笙戴着头纱不答应，从鼻腔里浅浅哼一声，“什么了不得的人物，顾均胜……左不过一个警署署长，哪儿比得上爸爸厉害。”
宋父宋维安是一名外交官，她自小跟在父母身边，见惯了名利场推杯换盏、灯红酒绿。宋母见状叹一口气道，“你父亲虽说是外交官，这几年时局动荡，到底被夺了不少实权，空有个外交家的名头。顾家少爷表面上是警署署长，实权上和警察厅厅长无二，那可是实打实有权有势、手眼通天的人物。他是家中独子，父亲又早逝，寡母陆夫人祖上还有军方背景，孤儿寡母不会为难你。我和你父亲都帮你问清楚、看仔细了才定下这门亲事。你嫁过去，必不会吃亏。”
能让她吃亏的人还没生出来。宋芳笙心里如是想道。
“我原不关心这些。妈，你只记得，答应过我的事：等我结婚之后，就让我做自己喜欢的事，再不干涉。”
不同于上海的名媛们喜好涂脂抹粉、穿衣打扮，宋芳笙自幼性子野，总认为女孩儿比男孩儿强，内里有一股子倔劲和傲慢，凡事处处要强，喜欢和男孩子比高低。当同龄的女孩还在听龚秋霞、看张恨水的时候，宋芳笙整日里沉浸在讲包拯办案的《三侠五义》和宋慈《洗冤集录》，一心只想栽进侦探小说的世界里，打定主意，要么自己破几桩案子，要么写点惊世骇俗的侦探小说出来。
宋母知道她痴迷于此，自然点头不迭，一切先哄着为主，心想嫁到顾家，那新郎官必不会像她和宋维安一样慈母多败儿，没天没地地宠着这个娇蛮女儿，万事皆有收敛。
穿戴齐整，宋母带着妆娘退出去，叫小春服侍宋芳笙先吃点东西，新郎官会在吉时登门来接，坐车到饭店举行婚礼。
听着楼下往来恭贺、络绎不绝之声，让她想起和顾均胜上一回，也是头一回见面那日的情景。
那日正值小暑，她和母亲顶着毒辣的日头到礼查饭店赴约，足足等了大半个钟头也没等来顾均胜。
宋芳笙脾气一上来，叫嚷着要走。宋母说不过她，让小春带着她到花园透气。瞧着自家汽车停在边上，她直接招呼司机老陈，打算带着小春先走，送她去图书馆再回来接母亲。
提裙上车的间隙，一辆警车从饭店外头开进来。两个手下模样的警察先行下车，拉开后座车门。隔着紫藤花架，她瞧见一双黑色皮靴下了车，藏青色立领制服剪裁服帖，皮质腰带上挂着的金属警徽显示着来人举足轻重的地位，只是看不见脸。
说好谈婚论嫁，双方理应有长辈到场。他却只身赴任，迟到不说，还穿着警察的衣服，宋芳笙只觉他压根没把宋家放在眼里。
瞧着人走进饭店，宋芳笙悄悄走回饭店门口，缩在角落打量那道挺拔的背影。
“警署事多繁杂，误了时辰，衣服也没来得及换，宋夫人久等。”男人声音低沉，自是好听。
江婉容不是第一次见顾均胜，脸上盈满笑意，招呼他坐下，“知道你忙。你母亲常在电话里同我抱怨，说你忙起来就没个数，东奔西跑不要命似的，只盼着你早些成亲，才知道着家。”
说罢不忘四处瞧，像是在寻找宋芳笙的身影：“你妹妹才出去透气，这会子估摸着还在花园，我找人去叫她。”
“好。”
几时成了他的妹妹？宋芳笙在心里抱怨。看着母亲叫来服务生，指着门外，她拉着小春绕过花园，上车让老陈赶紧发动车子，离开这是非之地。
这算见着了？其实也不算。拢共只瞧了个背影。高大威武，也就那样；英俊潇洒，说不定都是母亲编排出来哄她的。
脸上长麻子、痦子了没有？鼻梁塌不塌？她一概不知。
至于顾均胜此人，甚至连自己的背影也没瞧着。就这样还能答应这门亲事，宋芳笙觉得他不过也是个视婚姻如儿戏之人。
心里正胡思乱想，忽听得楼下一阵欢呼雀跃，伴礼乐管弦之声。宋芳笙起身，尚未走到窗边往外瞧，就听见房门打开，小春急登登走进来，脸上是止不住的高兴。
“快些将头纱盖好，顾少爷登门迎亲来了！”
作者有话说
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第1章 宋芳笙
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