“你……”谢迁尧嫌少有这般直白的时候，沈旭芸抿唇思索着应当如何开口。
谢迁尧却主动转了话头：“此处名为梅潭，可有缘故？”
沈旭芸颔首：“五年前，也是一个这般大雪纷飞的隆冬，先帝携各宫嫔妃与几位皇子公主煮茶观雪。兴致高昂之时得见一小潭清冽，又有腊梅落潭，便御赐名‘梅潭’，建了个园。”
谢迁尧将脚下雪踩得更加严实：“看来你很熟悉这些宫中往事。”
沈旭芸笑道：“祖父与先帝交好，早年常出入宫闱。”
谢迁尧捏住梅枝，腊梅含苞被雪霜掩羞，他轻轻一吹，黄嫩的花苞裸露出来。
沈旭芸开口阻止道：“莫要折枝，腊梅含苞欲放。”
“自是不会的，你想多了。”谢迁尧笑着，松开了那挂着花苞的新枝，“今夜宫宴后你可还有琐事？”
沈旭芸回：“并无。”
谢迁尧直言：“今日市集上有灯会，一同出宫如何？这宫中憋闷得很，实在索然无味。”
沈旭芸仍有顾忌：“铖王那边你不作陪了？”
“方才将他支开后便遇上了郡主，追上去后可是瞧都不曾再瞧我一眼。”
“如此庄重肃穆的皇家中能生得一个莽撞多情的铖王实属稀奇。”
“好了，谈他做甚，沈大小姐给个准话，去与不去？”谢迁尧笑着催促。
梅潭月色更浓，沈旭芸想起年年上元夜都在宫中，沈家众人往往忙碌整日不得闲，今年算是有泗琴助力得以提前脱身。
虽忙碌许久，但想到与谢迁尧逛一回上元灯会，沈旭芸却并不感反感：“去。”
“当心雪地滑脚，给，”谢迁尧说着便要将手中的灯笼递给沈旭芸，“入宫前在街边买的。”
沈旭芸接过，那灯笼柄上仍有谢迁尧手掌的温度，她对寒意的感知总是慢一些，指尖常年冻得通红，已是习惯了在寒冬下冷似。
“此处入了冬当真是寒气逼人，害我整日躲于屋中避风。”
沈旭芸提灯带路：“皇都不比江南，你当心风寒。走，我带你出宫。”
沈旭芸同邬公公与知会一声后又顺道去告知了沈逑要先行离宫，随后才与谢迁尧往宫外去，沈家的马车早已遣人备好了，葛明守在车前。
“灯会太远，小的为少爷和沈小姐驱车。”
“凤鸣三九日，瑞雪眠龙时。”宫中备的马车自是精致豪奢，谢迁尧随手翻翻，竟将暗格中的茶叶悉数翻了出来。
沈旭芸正倚靠于窗边假寐，听他忽得吟诵这一句，疑问道：“什么？”
“丞相是皇帝一党，可势力明显不敌。本次秋闱之后，你们怕是举步维艰。”
沈旭芸笑道：“在江湖之远倒是对着朝中局势清楚得很。”
“彼此。”
沈旭芸接过谢迁尧刚烹好的茶盏：“那依你之见，何解？”
“不破不立，你们应当早有此意。前些日子，我想了许多……”谢迁尧话音未落，马车却突然急刹，沈旭芸全然没有防备，手中的茶随之飞溅出去。
“当心！”谢迁尧于刹车之时便一手抓住车内横栏，另一手拉住了即将向前栽去的沈旭芸，茶盏却已然被甩出去，滚烫的茶水洒了谢迁尧满手，浸湿了沈旭芸的衣摆。
马车急停后沈旭芸坐定，便眼见着谢迁尧的手逐渐变红，有些慌乱：“你的手！”
“无妨，”谢迁尧随手甩去手上茶水，自怀中取出手帕要擦，“葛明，怎么回事？”
沈旭芸一把抓住谢迁尧的手腕，阻了他拿手帕的动作，并顺手取来了盛着凉水的壶往他手背浇。
车外葛明语气很是焦急：“少爷，快些出来瞧瞧！”
伴随着葛明的话音，沈旭芸拦住谢迁尧后主动推开了车门，寒气瞬时涌入车中，沈旭芸随即看见了此生难忘的画面。而谢迁尧的手经沈旭芸用凉水镇痛好了许多，抬眼却见沈旭芸的背影呆愣在面前，挡去了门外景。
谢迁尧轻拍沈旭芸的肩，沈旭芸侧身让出了视野。此情此景，饶是谢迁尧都顿时失语，他发觉沈旭芸有些细微的颤抖。过了半晌，沈旭芸才哑声道：“……葛明，先驱车去医馆。”
鸿丰五年上元夜，皇都城内无端涌现灾民无数，百官始料未及，圣上大怒，令丞相领兵，率兵马司彻夜奔波，勉强稳住皇都灾民。
孟逍杭敲开祥福楼的大门时险些栽下去，幸亏阿泰搀了一把方才立稳。此时皇都突生变故，街上铺子皆是大门紧闭，四处能见得饥肠辘辘的外来灾民。
阿泰将孟逍杭送至屋内时，大夫正在为谢迁尧的手上伤药，而沈旭芸在一旁眉头紧锁似在冥想。孟逍杭苦笑道：“孟某前夜险些暴毙而亡，你二人倒是清闲。”
沈旭芸闻言方才回神，赶忙吩咐泗琴去给孟逍杭斟姜茶，孟逍杭则不等主人开口先一步倒在了座上：“先容我缓缓。”
谢迁尧帮着大夫稳住手中纱布不曾抬眼：“上元夜来这么一出，当真是巧合？”
孟逍杭瘫坐于座上闭目养神，言语中的疲惫难以掩盖：“这天下当真是太平久了，前夜是上元夜，城防兵士彻夜饮酒，一夜之间上万流民自北门涌入竟悄无声息。”
沈旭芸为孟逍杭取来热巾，孟逍杭道了声谢就将热巾敷于眉间，那副样子瞧上去随时能昏死过去。
谢迁尧试探着问了一句：“你……多久没合眼了?”
孟逍杭的声中带着哑，自热巾中传出来很是沉闷：“前夜宿醉后被抓去朝会，之后便是满皇都跑直到方才，孟某险些丧命。”
谢迁尧拦住了那大夫还要上药的手：“老先生，这药在下自己上便好，您要不去给他瞧瞧。”
那老大夫顺着谢迁尧指向的方向瞧，随后便看见了半死不活的孟逍杭，随即频频点头提起药箱要去救人，而孟逍杭说罢便睡死了过去。
“泗琴，去收拾一间厢房给孟公子，顺道喊上阿泰阿辰将他抬进去。”转眼的功夫此人便没了动静，沈旭芸只得无奈吩咐。
谢迁尧感叹道：“他还能撑到眼下，倒也是奇人。”
沈旭芸回答：“为官者殚精竭力已是常态。”
谢迁尧难得肯定道：“这倒是令人钦佩。”
“孟逍杭仍昏着，我们聊聊眼下如何？”沈旭芸切入正题。
谢迁尧颔首：“此事始料未及，此情此景倒令我想起几年前的棣州洪灾，亦是一夜间满城难民。”
沈旭芸闻言一顿：“这么说怕是北方今年遭了旱灾，可此事最大争议便是为何皇都全然不知情，甚至是不曾有一丝风声。”
谢迁尧忽得笑了：“这有何难？各州县官员欺上瞒下已是常态，但就方才孟逍杭所言，此事怕是有人授意，在上元夜引导上万流民闯入皇都。我倒是好奇，眼下朝中局势如何？”
“我们走后不久消息便报入宫中，陛下大怒，责令各部彻查原委，此次上元夜实乃鸡飞狗跳。”
忆起前夜，泗琴神色无比夸张地道：“你们不在宫中怕是不知那日有多骇人，龙颜大怒！满殿的人被骇得鸦雀无声跪了一地！险些以为我等皆要葬身于大殿之上了。”
沈旭芸闻言拍她眉头：“你这丫头胡说些什么，陛下不至于此。”
谢迁尧道：“冤有头债有主，灾民是北方来的定然有迹可循，昨日我遣葛明打探过，皆是来自于北地各州县的百姓，倘若灾民所言非虚，便是欺君误国的重罪。”
沈旭芸蹙眉：“不论如何百姓无辜，祥福楼今日便会于街上置铺施粥，眼下皇都户户大门禁闭对流民避之不及，倒显得这皇都人心薄凉了。”
谢迁尧一愣，似是对沈旭芸的话语感到匪夷所思：“眼下施粥？你明知流民涌现已为事实，再过些时日皇都内必是斗粟千金，祥福楼此时施粥未免过于鲁莽。”
沈旭芸平静得很：“祥福楼无济世安邦之能，惟尽绵薄之力以救民。沈家班多年如此。”
“你们……”谢迁尧蹙眉看向泗琴，泗琴摇头以示沈家班既已决定便无法撼动。
谢迁尧难得有些执着地相劝：“我有预感此事绝非一时半会可善终，祥福楼此时施粥，撑不住的。”
“沈家班这份善从来就这般，迁尧兄不必再劝，毕竟劝了也无用。”孟逍杭不知何时打着欠来了门前。
沈旭芸瞪着他：“这还不到半刻钟，你怎就醒了？”
孟逍杭揉搓双目，往里屋走：“心患未除，岂敢心安理得酣睡在榻？方才入梦竟显陛下震怒时的那神情，当即便惊醒了。”
谢迁尧全然无视孟逍杭，仍问沈旭芸：“今日午后当真要去？”
沈旭芸云淡风轻：“是。”
孟逍杭主动打破这二人无端的沉默：“暂且不谈施粥一事，祥福楼义举也仅是治标。眼下皇都内饥肠辘辘的流民无数，总不能令他们悉数饿死在这皇都中。今日死的是一众流民，明日要的便是我孟某的身家性命。二位不如聊聊如何保住孟某的项上人头。”
“此次命孟相率部彻查，怕是太后那边已然察觉此事棘手是个烫手山芋。”
孟逍杭赞许道：“迁尧兄还是这般敏锐。此事若是深究，必是鸿丰年间一桩可载入史书的大案。纵观前朝闻所未闻，北方各州县官员欺上瞒下，将几月前的大旱灾生生瞒至前日。”
阿泰端着茶盏进来时听得孟逍杭所言的，义愤填膺道：“延误灾情，这帮狗官死不足惜！”
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