他倚着门框静立，目光穿过庭院里摇曳的树影，不知落在何处。蝉鸣声声里，唯有衣袂被穿堂风轻轻掀起，又缓缓落下。
暮色晕染，云层裹挟暖金，摔下万丈霞光，周御揽看了半晌，换了身衣裳出了门。
暮色褪去，天牢的守卫轮了一轮班。
张晁出了天牢，和街巷中的摊贩老板热情地打招呼，讨了两张饼走了。
拐了两个弯后，他的脚步顿了顿，不再向前，盯着眼前的漆黑面露警惕。
黑暗中传来一道声音：“是我。”
张晁闻声瞬间放下防备，一张圆脸堆着笑，拱手道：“大人怎么亲自来了？”
他眼前的一片黑暗中，站着一个几乎与黑暗融为一体的黑衣人，黑衣人没回答他：“你事情办的不错。”
张晁闻言笑得五官都皱在一起，忙道：“是大人神机妙算，小的只是按照大人的吩咐办事而已。”
黑衣人没做声。
良久，张晁眼珠滴溜溜地转，试探着说：“大人，我……”
那人终于开口：“牢头监管不利，是该换一个办事利索的人了。”
张晁一张白花花的脸闻言在黑暗中涨的通红，他连忙道谢：“多谢大人赏识。”
黑暗中没有传来一丝动静，张晁缓缓抬头，“大人？”
巷中的黑暗一片浓稠，寂静无声，那个突然出现的黑衣人已经没了踪影。
张晁摸着兜里还冒着热气的烧饼，定了定心，左右张望了一番，他的脸上不再带着在天牢时面对那些同僚的谄媚，小眼睛藏在低垂的眼睑下，白色圆脸面无表情，若无其事地走了。
那日，他也如今日这般轮差后离开天牢，却在路上碰见一个熟悉的身影，在那个身影即将略过他时，他开口：“大人？”
周御揽脚步一顿，这才注意到他，一打照面立马认出了他，街巷市集还处在热闹之中，不是个好聊天的地方，两人默契地朝一边的巷子中。
周御揽摘下帷帽，“是你？”
张晁受宠若惊：“大人还记得我？”
周御揽不答反问：“天牢这个时间轮一次差？”
张晁闻言详细解释：“酉时第一轮轮差，入了夜，子时第二轮轮差，之后当值到天明。”
周御揽不再多言，道了声自己还有要事，便戴上帷帽就要告辞。
张晁却在这时突然道：“大人是要去天牢吗？”
周御揽步伐一顿，转过身，目光隔着层纱与张晁对上，没说话。
张晁摸了摸脑袋，脸上带着笑，小眼睛被他这一笑几乎看不见了，只留了道缝，他道：“方才我瞧大人去的方向像是天牢，这下嘴比脑子快，一下就问出来了，打扰大人了。”
周御揽看着他没动，张晁嘴上说着“打扰了”，可也没有要走的意思。
两人相对良久，一声轻笑自帷帽上的垂网后传出，周御揽转身朝先前相反的方向走了。
茶沏好了，周御揽轻轻放下杯盏。
管事从院中走来，停在门外，尊敬道：“大人，有人求见您。”
周御揽从容地了倒了两杯茶，“带进来吧。”
一人行至门外，周御揽恍然未觉，他自顾自走到一边坐下，素白的手慢悠悠端起茶杯。
张晁心中忐忑，故作镇定地走了进来，站在周御揽面前，周御揽始终没给他半点眼神。
气氛一时凝滞下来。
张晁眼珠在小眼睛中左右滚了两下，扯出一个灿烂的笑：“小的名叫张晁字子真，在天牢当差两年，平日负责监管犯人、维持监狱秩序以及安排杂役给犯人送饭，一天当值时间是……”
“咔哒”一声轻响，周御揽手中的杯盖轻轻碰了碰杯壁，他神色平静，依旧一言不发。
张晁瞬间止住话音，他顿了顿，咽了口唾沫，接着讪讪道：“……近些日子，天牢中突然多了好些大人，牢房都满了，大人是要去探望那些人吗？”
周御揽平静地看向他，张晁对上那双罕见的碧眸，脸上的笑逐渐挂不住，勉强扯出一个笑回应。
良久，周御揽似笑非笑：“我有说要去天牢吗？”
张晁发面馒头似的脸更白了，他突然跪在地上，颤声道：“大人？”
周御揽放下手中的杯盏，缓缓起身，朝门外道：“送客。”
管事快速走了进来，对着周御揽欠了欠身，转身伸手扶起地上的张晁，张晁看着向他伸来的手，急道：“近来的人在第二个关卡到第三个关卡左侧岔道！”
周御揽眸光微动，他摆了摆手，管事低着头出去将门合上。
屋中只剩两人，张晁吃了回教训，看着神情冷淡的周御揽弱弱道：“我、我可以带大人进去。”
周御揽看着他冷淡道：“我若要进去需要你带？”
张晁咬了咬牙，“我可以帮大人在任何人不知晓的情况下进去天牢。”
周御揽没说话。
张晁继续说：“我可以安排送饭的杂役在饭中动手脚，然后在第二轮轮差时带着大人混进去。”
周御揽打量他片刻，“理由。”
“我、我想寻求大人的庇护。”
周御揽看着他：“你已在京中的天牢当差，还要另寻靠山？”
张晁嘴角扯出一抹苦笑：“大人明鉴，这天牢的差事反倒逼得人不得不如此。那些同僚个个都有贵人提携，唯独下官是走了大运，从小县城调来的。”
他的声音渐渐低下去，“半年光景，当初的欢喜劲儿就消磨干净了。这些年见的都是冷眼，远处的家中还有个七十岁的老娘没人照顾。如今想来，倒不如当初在地方上当差来得自在。”
“是否考虑过将令慈接到京中？”
张晁闻言犹豫着抬头看向周御揽，欲言又止。
“但说无妨。”
张晁立马端正身体，对着周御揽磕头，周御揽蹙眉抬手，顿了顿，将手收回，移开目光。
张晁的声音突然哽住，“天牢里那些同僚都是贵人往牢头手里塞了条子硬塞进来的。”
他胡乱抹了把脸，“起初还只是零星几个，这些年却越来越多。每进来一个，我们这些没门路的就要被挤走一个。我连最终能不能在这京中立足都无法保证，怎敢将老母接过来。”
他忽然蹲下身，粗糙的手掌捂住眼睛：“我原想着既然不能接过来，那我回老家也好……可去年探亲时，我发现老母病得厉害……”指缝间渗出泪水，他哽咽道：“地方上那点俸禄，连副好药都抓不起啊……”
周御揽静静注视着这个佝偻的身影：“所以莲州巡抚一案时，你就在铺路了？”
张晁浑身一颤，望着周御揽浅淡的神情，嘴角扯出一丝苦涩的弧度：“我那时想着能给大人留个印象也好，不敢奢望能得大人青眼，”
他咬了咬牙，“但是我不甘心，我不甘心啊。”他说着说着两行泪自眼中淌下，他注意到自己失态了，连忙用袖子去抹，却越抹越多，越来越不知所措。
周御揽移开视线：“你先起来吧。”
张晁闻言迅速地从地上爬起来。
周御揽待他气息平稳，方道：“你方才说能带我进天牢，如何安排？”
张晁又抹了把脸：“下官打算在饭食中下药，待犯人昏睡后，扮作杂役领大人混进去……”
周御揽却打断他，“我问的是，你觉得我进天牢是去干什么？”
张晁一愣，看了眼周御揽的脸色，他脸色一白，随即深吸一口气低头紧闭着眼快速道：“从其他当差的说漏了嘴，让我听见了些不该听见的话，牢中最近进来的人都和那件事有关，他们个个都是关键，我认为大人会断了这些关键。”
周御揽的目光瞬间转冷，温声道：“你这想法倒是新奇，为何会这么想？”
张晁不敢抬头，“靖西王是百姓的大将军，大人公正，不会让他出事。”
周御揽无言看了他半晌，“你怎知靖西王就真如传言般神武？又怎知我不会视而不见？”
“下官原是柳州人士，九州沦陷前携老母逃至晋城。那几年……我们日日隔着城门看着靖西王带兵死战。匈奴的弯刀砍卷了刃，王爷的铠甲浸透了血。这样的忠勇之人，怎会谋反？”
他又重重跪了下去：“而大人明辨是非不会让忠臣蒙冤，此案看似环环相扣，实则破绽百出，只要斩断其中一环，即可破局。”
周御揽沉默不语。
京中那些当面恭维背后唾骂的嘴脸他见得太多了，倒是头一回见到这般笃信不疑的眼神。张晁确实聪明，能从错综复杂的案情中抽丝剥茧。
周御揽淡淡道：“我如何信你？”
张晁闻言急声道：“大人明鉴！以您的权柄，细查便知下官所言非虚，天牢狱卒的底细、下官老母的住处，皆可查证！”
周御揽忽而温和一笑，张晁眼中刚燃起希冀，却听见他说：“改日再议。”
话音一落，府上小厮推门而入。
待浑浑噩噩回到家中，张晁才惊觉后背官服早已湿透。他攥着粗瓷茶碗苦笑，终究是赌输了么？
殊不知御史府的书房里，烛火彻夜未熄。
周御揽一目十行地看着密报，上面赫然写着：天牢三十七名狱卒，半数与燕王府有着千丝万缕的联系。
三日后，张晁下值途中忽被蒙面人掳走。待眼罩取下，竟见周御揽执卷坐在太师椅上：“令堂已接至城东别院。”
张晁当即扑通跪地，额头抵着冰凉的石砖：“下官愿将老母托付大人照看，求大人信我这一次！”
周御揽不语。
那日张晁离去后，暗卫早已将此人查得透彻：柳州人士，妻儿俱丧，唯余七旬老母。从晋城小吏到天牢狱卒，每一步都踏着血泪，却事事属实。
此刻见他主动献上软肋，周御揽顺势颔首。张晁顿时长舒一口气，献上计谋。
张晁在第一次轮值时，悄悄将迷药撒入火筒中。待到第二次轮值，他故意在门口与其他狱卒闲谈，周御揽便混在第二批狱卒中进了天牢。
这迷药若是吸入会让人神志昏沉，若是服下则会直接昏睡。入夜后天牢点燃火炬，迷药已挥发殆尽。
周御揽提前服了解药，潜入牢中找到连弘化，布置成自尽的假象。
燕王早就对连弘化做了手脚，这才放心地授意周御揽严审。如此一来，燕王本就对其不加防备，才让周御揽寻到可趁之机。
事成后，周御揽混入岔道口值守的狱卒中。待张晁“偶然”发现连弘化自尽，向牢头禀报时，顺势将他带出。
靖西王一案因关键证据中断，经周御揽审查后就此作罢。
秋雨淅沥落下，这桩大案便如此草草了结。
风携着雨意，穿过街巷，将御史府檐下的灯笼吹得左右摇晃，灯中微弱的光在风雨中明灭不定，雨水顺着屋檐流下，滴答作响，在府门的阶下形成一处浅浅水洼。
周御揽执伞踏过庭院，靴底溅起细碎水花。
管事匆匆迎上，捧着一个层层包裹的物件：“方才有个裹得严实的人留下这个，说是务必交到大人手上。”
他扫了一眼，随手接过，踱入内室。
手指托着那物件轻轻掂量，忽而一顿，指尖在包裹缝隙间游走，隐约描摹出一个汉字的轮廓。
周御揽静了静，并未拆开，只随手将它搁在案几一角，不予理会。
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